“明天去鎮上，繡品的事不能再拖了。”這話說完沒多大一會兒，院門口就響起了靜。
“鹿寧！在家不？”
王嬸子的大嗓門隔著半截院墻就傳進來了。
沈鹿寧站起來拍了拍子上的渣。“在呢嬸子，進來吧。”
院門吱呀一聲推開，王嬸子一手挎著竹籃，另一只手拽著個小姑娘。小姑娘四五歲的模樣，扎著兩個歪歪扭扭的小揪揪，臉蛋圓乎乎的，躲在娘後頭，出半只眼睛往院里瞅。
“小杏，喊人呀。”王嬸子拍了拍腦袋。
小杏從娘後探出半個腦袋，小聲喊了句。“沈、沈嬸嬸好。”
“哎，小杏來啦。”沈鹿寧笑著應了。
小滿從屋里顛顛跑出來，一看見小杏，愣了一下，兩只手背到後，站在門口不了。
小杏也站著不，兩個小人隔著三步遠你看我我看你。
王嬸子把竹籃往石墩上一擱，掀開蓋布。
“別推讓了啊，這回帶了十個，自家攢的。那母這陣子爭氣，天天下，吃不完放著也壞。”
沈鹿寧看了一眼籃子里碼得整整齊齊的蛋。“嬸子，上回的還沒還你呢，又拿。”
“還什麼還？幾個蛋你跟我算賬？”王嬸子一屁坐到石墩上，擺了擺手。“我今天來不是送蛋，有話跟你說。”
“嬸子您說。”
王嬸子往院門口瞥了一眼，低了嗓門。“昨天趙氏在井邊洗裳，跟孫大嫂嚼舌頭，你猜說的啥？”
“說我？”
“可不是。說你天天上山挖野菜，跟要飯的一樣，丟了顧家的臉。”
沈鹿寧蹲下來把蛋一個個往灶房里端，頭也沒回。“我要是有飯吃，誰愿意上山挖野菜？顧老太分給我的那袋霉米，自己吃不吃？”
“就是這個理！”王嬸子一拍膝蓋。“我當時就懟回去了，我說趙氏你也好意思說？當初分家分了人家什麼？三間破屋一袋爛米，你婆母干的那事，全村誰不知道？”
“趙氏怎麼說？”
“能說啥？臉紅脖子地走了。”
沈鹿寧笑了笑。“謝嬸子幫我擋。”
“擋什麼，我就是看不慣那副臉。”王嬸子嘆了口氣，聲音低了幾分。“鹿寧啊，你知不知道你之前病得最重那回是什麼形？”
沈鹿寧手里的作停了一下。
原的記憶里，那段日子模模糊糊的，只記得渾燒得滾燙，躺在床上起不來。
“嬸子說的是去年冬天那回？”
“就是那回。”王嬸子的眉頭擰了起來。“你燒了大半個月，人都燒糊涂了，小滿天天趴在你床邊哭。硯舟那陣子在鎮上做活，不在家。你猜你那婆母說什麼？”
“說什麼？”
王嬸子咬了咬牙，學著顧老太的腔調。“跟三房的劉氏說，大媳婦這病怕是好不了了，死了正好，省下口糧不說，還能再給老大娶個能干的。”
院子里安靜了一小會兒。
沈鹿寧把最後一個蛋擱到灶臺上，直起來，臉上的表還是淡淡的，但擱在灶臺邊沿上的手指收了。
“那半個月……沒人來看過？”
“村里誰敢得罪顧老太？”王嬸子撇了撇。“就我送了一碗粥過去。我進院子的時候小滿蹲在灶臺邊啃冷餅子，那餅子得我掰都掰不，他一個兩歲的娃娃，啃得角全是口子。”
沈鹿寧的手在灶臺上按了按，沒出聲。
“我把粥端進去給你灌了半碗，你那時候燒得人事不省，全是干皮。我去找你婆母要銀子請大夫，你猜怎麼說？”
“不用猜。”
“說家里沒閑錢，死活由命。”王嬸子越說越氣，嗓門又大了起來。“我當時就在院子里罵了一通，罵得在屋里不敢出來。後來還是硯舟從鎮上趕回來，背著你去的鎮上看大夫。”
沈鹿寧偏過頭看了看門外。
院子角落里，顧硯舟不知什麼時候回來了，正蹲在墻底下磨柴刀。聽見這些話，他的手停了一下，低著頭沒。
“嬸子。”沈鹿寧把聲音放平了。“這份我記著了。”
“你記什麼，一碗粥的事。”王嬸子擺了擺手，但眼圈紅了一下。“我就是看不慣，一條人命在眼里還不如那袋發霉的陳米。”
“娘！”
小滿的聲音從院子那頭傳過來。
兩個大人轉頭一看。
小滿和小杏不知什麼時候已經混了。小杏蹲在地上，兩只手捧著一坨泥。小滿站在旁邊，一臉老師傅的派頭，雙手叉著腰，小下抬得高高的。
“不對不對，你的頭太大了！”
“頭大怎麼了？”小杏撅了撅。
“頭大子小，站不住，會摔跟頭的！”
“泥人又不會摔跟頭！”
“會的！我上回的那個就摔了！”
“那是你得不好！”
小滿被噎了一下，張了張，回頭看沈鹿寧。
“娘！說我得不好！”
沈鹿寧忍著笑。“你得確實一般。”
“娘！”小滿跺了跺腳，一轉頭又蹲回去了。“我教你！你看著，先圓，再拍扁……”
小杏歪著腦袋看他泥，看了一會兒，手也跟著。兩個小腦袋湊在一起，嘀嘀咕咕的。
王嬸子看著兩個孩子，拍了下大樂了。“這倆倒來勁了。”
“小杏多大了？”
“五了，比小滿大兩歲，就是膽子小，不跟人玩。今天拉來還哭了一鼻子呢，說什麼都不肯出門。你看看現在，比誰都樂呵。”
沈鹿寧看了看院子那頭笑一團的兩個小人，起走進灶房。
從竹匾上鏟了一包晾干的葛，用油紙包好。又從灶臺上的陶盤里拿了五塊早上煎的山藥餅，拿布一裹，全擱進了王嬸子的籃子里。
“嬸子你帶回去。葛沖熱水喝，稠稠的，甜的。山藥餅給小杏吃。”
“這我可不能要……”
“蛋你讓我收，東西你也得收。你要是不拿，下回蛋我也不要了。”
王嬸子張了張，看了看籃子里的東西，又看了看沈鹿寧的臉，嘆了口氣。
“行，你這人，心。”
“彼此彼此。”
兩人對視了一眼，都笑了。
太偏西的時候，王嬸子站起來招呼小杏。小杏玩得正歡，兩只手全是泥，聽見娘，一臉不愿。
“小滿哥哥，我明天還來！”
“來呀來呀！明天我教你小兔子！”
“真的？”
“真的！我娘教我的！”
小杏這才高高興興跑到娘邊，手要牽。王嬸子嫌手臟，拽著袖子往外走。
走到門口，王嬸子忽然頓了一步，回過頭來。
“對了鹿寧，差點忘了跟你說。明天是初五，鎮上逢集。我娘家侄前天捎了個信兒回來，說錦繡坊最近在收繡品，給價比往常高了兩。好像是有個什麼大戶人家要辦喜事，急著要貨。”
沈鹿寧正蹲在地上收拾小滿和小杏玩剩的泥，手一停。
“錦繡坊在鎮上哪條街？嬸子你上回提了一，我還沒打聽清楚。”
王嬸子往東邊一指。“進了鎮子走主街，到第二個路口往右拐，走到底就是。門口掛著塊藍底金字的招牌，可顯眼了，不會認岔。”
“明天一早就開門？”
“卯時就開了，去晚了好位置都人占了。你要是有東西拿去賣，趁早。”
“嬸子，有個大忙你幫我。”
“你說。”
“明天我去鎮上，小滿能在你家待半天不？”
“這還用問？送過來就是，小杏正好有伴。”
“謝嬸子。”
“又謝！再謝我翻臉了啊！”
王嬸子拽著小杏走遠了。
沈鹿寧站在院門口看著那娘倆的背影消失在村道盡頭，抹了把手上的泥，轉往屋里走，步子比方才快了不。
炕角那個灰布包袱還在老位置。把包袱拿出來解開，七繡針在油紙里靜靜躺著。幾縷舊線，兩塊碎布頭。
拈起那最細的針，對著窗口的余暉看了看。針尖鋒利，彈十足。
灶房門口傳來一深一淺的腳步聲。
顧硯舟靠在門框上，看著手里那針。
沈鹿寧把線在指尖繞了兩圈，抬頭沖他說了句。
“幫我把燈里的油添滿。今晚別等我睡，我有活要趕。”