沈鹿寧把絹面疊好，拂掉膝上的線頭，起說道：“多也好，也好，都是我自個兒的事。”
“分家文書寫得清楚，各房自理，互不相欠。”
“娘要是沒別的事，我就不留飯了，灶上還熬著粥。”
顧老太了兩下，半個字沒出來。
趙氏手扯袖子，小聲催道：“娘，走吧。”
顧老太甩開的手，撐著扇站起來，臉拉著出了院門。
顧大柱跟在後頭，劉氏低著頭，趙氏走到門檻邊還想回頭看，被顧老太瞪了一眼，只好著脖子走了。
門口的鄰居讓出路來，等老宅幾個人走遠，議論聲才起來。
“大媳婦這手藝，真人開眼。”
“趙氏那張，這回可算把自個兒坑進去了。”
沈鹿寧沖眾人點點頭，把院門關上。
三天後上午，村口來了一頭騾子。
騾子上坐著個穿靛青長衫的男人，後頭跟著個年輕伙計，肩上挑著兩只方木箱。
幾人進了村道，直奔村東頭長房那邊去。
村口剝花生的幾個婦人先瞧見了。
“那是誰啊，鎮上來的吧？”
“看裳，看騾子，家底不薄。”
“往大媳婦家去了！”
這話沒多會兒就傳開了，長房院墻外頭很快圍了七八個人。
王嬸子跑得最快，進門就喊：“鹿寧，門口來人了，騎騾子的，後頭還挑著箱子。”
沈鹿寧正在灶房給小滿盛粥，放下碗，了手去開門。
院門外，周掌柜已經下了騾子，整了整襟，拱手說道：“沈娘子，今日冒昧上門，打擾了。”
沈鹿寧拉開門，側讓他進來。
“周掌柜來得正好，請進。”
周掌柜進院，伙計把兩只木箱放到石墩旁邊，退到院門外候著。
院墻外的人越越近。
“那不是錦繡坊的周掌柜嗎？”
“就是他，我在鎮上見過，藍底金字招牌那家。”
“他找大媳婦干啥？”
“還用問，肯定是繡活的事。”
王嬸子已經進了灶房燒水，探頭問道：“鹿寧，茶葉還是上回那包？”
“就那包，嬸子幫我沏一壺。”
“。”
周掌柜在石墩上坐下。
顧硯舟從屋後過來，手里拎著修好的鋤頭，放到院角，也坐到旁邊。
周掌柜朝他點頭。
“顧大哥。”
顧硯舟應了一聲，沒多話。
王嬸子端茶出來，放到石墩上。
周掌柜道了謝，喝了一口茶，擱下碗就說：“沈娘子，我今日來，是想跟你定個長久買賣。”
沈鹿寧也沒繞彎子。
“掌柜請說。”
“上回那兩方帕子，我送到縣城柳東家手里了。”
“賣出去了？”
“一方二兩五錢，兩方一共五兩。”
王嬸子端著茶壺的手晃了一下，忙把壺放穩。
院墻外頭，張嬸捂著，還是出一句：“五兩，兩方帕子五兩。”
旁邊人忙拽。
“你小點聲。”
周掌柜沒管外頭，繼續說道：“我做繡品買賣二十三年，你這手藝，我頭一回見。”
“柳東家那邊說了，有多收多。”
“我想跟你定個規矩，每月供五方雙面繡帕，每方一兩銀子，材料全由錦繡坊出。”
沈鹿寧端著茶碗，沒馬上點頭。
“掌柜的，我得先問清楚。”
“你問。”
“第一，材料由你出，絹面和線得讓我看過。”
“料子差了，針再穩也出不了好活。”
周掌柜抬手招了招，伙計把兩只箱子搬進院里打開。
一箱放著兩匹上等素絹，另一箱裝著十二線，全都纏在竹管上。
沈鹿寧手了絹面，又用指甲順著經緯線劃過，點了點頭。
“料子能用。”
“第二，貨日子怎麼定？”
“每月初五和二十，分兩回，一回兩方或三方都，月底湊夠五方就行。”
“第三，銀子怎麼結？”
“貨當天結清，送幾方，點幾方的錢。”
沈鹿寧抬眼看他。
“我要是某個月多繡了一兩方呢？”
周掌柜立刻接話：“多出來的也按一兩一方收，只要你拿得出，我就吃得下。”
“最後一條。”
“說。”
“契約上寫明，花樣由我定，錦繡坊不能指定圖案。”
周掌柜手指在茶碗邊敲了敲。
“這個我得問一句，為啥？”
沈鹿寧把茶碗放下。
“雙面異繡，兩面圖得互相讓路。”
“哪一面用深，哪一面用淺，哪一針落在哪個邊上，都得提前算。”
“你若指定正面鴛鴦，背面牡丹，撞了，線路了，毀的是我的手藝，也砸你的招牌。”
周掌柜看了一會兒，笑出聲。
“行，花樣你定。”
“我信你這雙手，也信你這雙眼。”
“還有沒有別的？”
“沒了，掌柜覺得妥，就立字據。”
“我帶來了。”
周掌柜從袖中取出契紙，攤在石墩上。
沈鹿寧拿起來逐行看。
“月供五方，每方一兩，材料由錦繡坊出，花樣由供方自定。”
“貨日為每月初五和二十，當日結銀。”
“契約一年一簽。”
拿筆簽了名，又按了手印。
周掌柜也簽了名，從荷包里取出一錠碎銀，放到石墩上。
“這是下個月定金，二兩。”
“我先把誠意擺出來。”
沈鹿寧沒推，收進袖中。
“多謝周掌柜。”
周掌柜起說道：“該我謝你。”
他看了顧硯舟一眼。
這人從頭到尾只喝了兩口茶，背著，坐得穩，手上有繭，肩背卻不像常年只干農活的人。
周掌柜沒多，拱了拱手。
“沈娘子，初五見。”
“掌柜慢走。”
沈鹿寧送他到院門口。
周掌柜上了騾子，伙計挑起空箱，幾人沿村道走遠。
他們才走出沒幾步，院墻外頭就鬧開了。
張嬸嗓門最大。
“錦繡坊掌柜親自上門簽契約，這面子可大了。”
孫大嫂拍著大說道：“一個月五兩銀子，我家一年地里刨食，也攢不下這個數。”
“誰能想到啊，分家那天還住破屋吃霉米呢。”
“顧大勇前些天還笑人家刨石頭坡，誰傻誰，這會兒明擺著了。”
王嬸子收了茶碗，笑得合不攏。
“鹿寧，我笨，就一句話，你該過上好日子。”
沈鹿寧笑道：“嬸子再夸，我明天可不好意思請你幫我帶小滿了。”
“帶，咋不帶。”
“你盡管送來，我家小杏不得小滿天天去。”
送走鄰居，沈鹿寧關了院門。
把契約疊好揣進懷里，往屋里走，路過院子東南角時，腳下放慢了些。
矮墻外那條土路通向顧家老宅。
路盡頭，顧老太站在自家院墻後，只出半張臉，還在往這邊看。
也不知站了多久。
沈鹿寧收回目，推門進屋。
顧硯舟坐在炕沿上，正給小滿系撥浪鼓上松掉的繩結。
沈鹿寧問：“看見了？”
顧硯舟把撥浪鼓遞給小滿。
“看見了。”
沈鹿寧把契約從懷里取出來，到炕角木板底下。
“婆母接下來要麼搶方子，要麼要分，你猜選哪個？”
顧硯舟想了想。
“都要。”
沈鹿寧拍了拍手上的灰，笑了一聲。
“那就讓來。”
“我等著。”
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