小燕子著那封薄薄的信箋，看著態度堅決的含香，終究忍不住替自己的師傅不值，語氣帶著幾分不甘與悵然：
“含香，你真的想好了嗎？我師傅麥爾丹，為了你千里奔赴、九死一生，數次冒險、滿是傷，傾盡半生執念都只為一個你，他那麼那麼你，你真的要這樣，徹底放棄你們從小到大、刻骨銘心的意嗎？”
含香:“嗯，小燕子，紫薇，我早已想得清清楚楚。”
紫薇:“好，我們明白你的難，也明白你的選擇，這封信，我們一定親手送到麥爾丹手里。”
含香微微頷首，心頭諸事落定，不再多言。
又與二人小坐片刻，閑話幾句家常，便起款款告辭。
宮外，會賓樓。
當永琪與爾康將那封親筆信到麥爾丹手中時，重傷初愈的麥爾丹指尖微，迫不及待拆開信紙。
起初，他眼底還燃著一微弱的希冀，心底尚且抱著一僥幸。
可隨著一字一句映眼簾，紙上娟秀工整的字跡，字字克制、句句決絕。
那點殘存的期盼，一點點、徹底碎裂殆盡。
熾熱的希冀盡數熄滅，只剩下無邊無際的冰冷絕，緩緩席卷他的四肢百骸。
他終于徹底明白，含香不是被無奈的妥協，而是心甘愿的選擇。
選擇了肩上的重任，選擇了回部十幾萬百姓的安穩，毅然舍棄了他們相守多年、刻骨銘心的。
可縱使心碎腸斷、執念空，麥爾丹的心底，卻生不起半分對含香的埋怨與責怪。
他只心疼，心疼這個弱卻堅韌到極致的姑娘。
心疼背負部族命運，心疼深宮步步維艱，心疼為了大義親手斬斷摯。
滾燙的淚水無聲落朗的臉頰，砸在信紙上，暈開淺淺墨痕。
麥爾丹死死盯著紙上那段字字誅心的字句，眼底滿是蒼涼與全。
【麥爾丹，你我深，奈何命途殊途，我們不能只顧兒長，罔顧萬千命，我遠赴京城宮，從不是為了榮華恩寵，只為換我回部永世安穩、族人平安，我的肩上，是整個部族的生計與未來。
忘了我吧，回回部去吧，好好守護回部各自珍重，此生勿念。】
麥爾丹緩緩閉上眼，心頭萬般滋味翻涌，終是盡數沉淀。
他清清楚楚知曉，含香的心意，堅如磐石，此生再無撼的可能。
一旁的永琪看著他落寞破碎的模樣，輕聲開口勸：“麥爾丹，你不要怪含香，從不是薄寡義，只是太過偉大、太過了不起，舍棄一己，全萬千族人，這份襟，無人能及。”
麥爾丹聞言，緩緩睜開布滿紅的眼眸，角扯出一抹苦又釋然的笑，小心翼翼將信紙疊好，收好，妥帖安放這份無疾而終的意。
“我怎麼會怪……我從來都舍不得怪分毫。”
他聲音沙啞低沉，滿是通與心疼：“我比誰都清楚，含香生來心善溫、大義赤誠，甘愿困守深宮、犧牲自我，以一生自由換取回部太平。”
“我又怎會自私，讓所有付出，盡數化為泡影，讓萬千族人因我們的私流離失所？”
釋然過後，麥爾丹抬眸看向眼前一路相助、真心相待的眾人，神鄭重，雙手抱拳，鄭重行了一個禮，滿心赤誠道謝。
“我麥爾丹顛沛半生，歷經坎坷，能結識諸位赤誠摯友，是我此生最大的幸運與福氣，多謝你們一路相助。”
爾康連忙上前手穩穩將他扶起，“兄弟之間，何須言謝，能結識你這般重重義的好漢，亦是我等之幸。”
麥爾丹著眾人真摯的眉眼，沉默片刻，終是開口“各位，我不日便打算啟程回回部，只是我心中尚有一個不之請，懇請各位全。”
“你盡管直說！但凡我們能做到的，必定傾力相助！”永琪當即應聲，語氣坦真誠。
爾康也連連附和：“沒錯，不必客氣，只管開口。”
麥爾丹眼底泛起懇切，“深宮冰冷、人心復雜，規矩森嚴、含香初宮廷，無親無故、孤立無援，平日里一言一行都要小心翼翼，我只求小燕子、紫薇有空之時，能多去寶月樓陪陪、多說說話。”
“只求在那皇宮之，不至于孤單無依，連一個說心里話的人都沒有。”
眾人兩兩對視，眼底皆是容，爾康當即鄭重應下，“麥爾丹，你盡管放心，紫薇和小燕子早已將含香視作好友，平日里只要得空，們便會去寶月樓陪伴，絕不會讓孤一人。”
“有我們在一日，便無人敢輕易欺辱含香，在深宮，永遠有我們這群朋友可以依靠。”
麥爾丹心中大石落地，再次鄭重拱手致謝：“多謝諸位。”
永琪上前一把拉住他，“好了好了，都是過命的朋友，別這般客氣，你重傷初愈，子尚且虛弱，不必急于回回部，安心在會賓樓靜養調理，等傷勢徹底痊愈，我們所有人齊聚一堂，為你設宴踐行！”
麥爾丹著眼前一群赤誠相待的摯友，眼底酸暖意織，鄭重點頭。
“好。”
夜沉沉，月皎潔，漱芳齋院中燈火融融。
連日來宮中諸事抑，眾人難得清閑，小燕子一時興起，便拉著紫薇、永琪、爾康一眾伙伴，趁著夜深無人，在庭院里點燃天燈。
盞盞天燈載著細碎星火緩緩升空，搖曳燈火映亮夜空，院中一時笑語盈盈，熱鬧無憂。
可漫天升空的天燈煙火太過惹眼，遙遙去恍如明火竄，竟直直驚了宮中深的壽康宮。
夜里宮森嚴，忽見夜空火點點，守宮宮人誤以為宮中走水失火，慌間急忙通報太後。
老佛爺聽聞宮起火，又驚又怕，連夜帶著宮人嬤嬤匆匆趕至漱芳齋查看實。
只見滿院青年男肆意嬉鬧，一盞盞天燈接連升空，分明是們在宮中私自玩火！
虛驚一場化作滔天怒火，太後立在廊下，看著眼前胡鬧的眾人，臉瞬間沉得徹底，眉宇間滿是凜冽怒意。
厲聲掃視眾人，怒斥責：“放肆！深宮地，何等莊嚴肅穆，你們竟敢在此燃放天燈、肆意玩火！這天燈若是火星墜落，引燃殿宇樓閣，你們擔待得起？！”
太後的目落在永琪上，滿心恨鐵不鋼。
在眼中，五阿哥永琪素來沉穩端正、知禮守矩，是皇室最出眾的皇子，本該恪守宮規、謹言慎行。
可如今，竟日日跟著小燕子這般不懂規矩的市井野丫頭胡鬧放縱，失了皇子統。
太後心底暗暗打定主意：小燕子出市井、野無狀、不知禮數，只會帶壞皇家子嗣，斷斷不可皇家門庭，絕不能讓嫁給永琪！
欣榮格格，出名門、端莊嫻雅、知書達理、品貌端莊，進退有度、恪守禮教，才是配得上皇子份的上上之選。
太後心中已然敲定婚事，冷著臉將眾人狠狠訓斥一通，隨後帶著一眾宮人怒氣沖沖拂袖離去。
數日之後留老弗爺留欣榮格格在宮中陪伴自己，不必跟隨史大人遠赴外地赴任。
沒過多久，太後便特意傳愉妃至壽康宮，直言告知心意，意將欣榮格格，賜婚于五阿哥永琪。
愉妃本就素來不喜野難馴、不懂規矩的小燕子，滿心盼著永琪能娶一位端莊面、能輔佐皇子的名門正妻。
聽聞太後賜婚欣榮，當即喜出外，毫不猶豫，歡天喜地一口應下，連連謝恩，對此婚事萬分滿意。
晴兒憂心忡忡，便趁著午後老佛爺安穩午睡、無人留意之際，急匆匆快步趕往漱芳齋通風報信。
彼時眾人盡數聚在院中閑談，聽聞晴兒帶來的驚天消息，全場瞬間死寂。
永琪渾一震，滿臉難以置信，失聲驚問：“什麼？！老佛爺要將欣榮賜婚于我，還要讓皇阿瑪下圣旨指婚？！”
他徹底失了往日沉穩，語氣慌又急切，“晴兒，你是不是聽錯了？怎麼會是欣榮？該和我婚的從來只有小燕子！皇阿瑪知曉我的心意，他清清楚楚知道我此生只小燕子一人，他絕不會答應的！”
見永琪緒激、一旁的爾康連忙上前按住他的肩，出聲安勸阻：“永琪，你先冷靜下來，切莫慌失態，讓晴兒把事從頭到尾說清楚。”
晴兒重重點頭，細細道出：“近日欣榮日日侍奉在老佛爺側，溫順懂事、心乖巧，深得老佛爺歡心，所以老佛爺特意下旨留在宮，不許隨家人赴任。”
“今日太後特意召見愉妃娘娘，親口提出，要將欣榮格格指婚給你，愉妃娘娘當場便應允了，說是要去找皇上下旨！”
聽完這番話，永琪瞬間恍然大悟。
難怪近段時日，他總能在宮中各偶遇欣榮！
一旁的紫薇聽得心驚膽戰，下意識轉頭看向旁的小燕子，“老佛爺要讓永琪娶欣榮……那小燕子怎麼辦？”
這場突如其來的賜婚噩耗，如同晴天霹靂，狠狠砸在小燕子心頭。
怔怔立在原地，渾僵，腦海一片空白，整個人徹底失魂落魄，怔怔地看著永琪。
永琪看著心疼得無以復加，快步上前，急切手攥住小燕子冰涼的手，想要安，想要解釋。
可就是這一，徹底擊潰了小燕子強撐的最後防線。
猛地回過神，用力狠狠甩開永琪的手，眼眶通紅：
“你別我！！你都要娶欣榮格格了，你還我做什麼！你走！你滾！”
永琪心慌意，拼命上前解釋，“小燕子！沒有！我沒有要娶別人！我這輩子從來只要你一個，我只要你，我只要小燕子！除了你，我誰都不娶！”
可此刻的小燕子什麼話都聽不進去。
含淚狠狠一把推開永琪，轉瘋一般沖出漱芳齋。
“小燕子！”
永琪心頭大慌，立刻拔追了上去，隨其後。
紫薇看著兩人一前一後匆匆離去的背影，滿心擔憂焦灼，下意識便要起追上去。
手腕卻忽然被爾康拉住。
爾康輕輕按住，搖頭，“紫薇，別去，讓永琪和小燕子單獨待一會兒，讓他們好好談談。”
他著兩人遠去的方向，“你要相信永琪，他用至深，心里從頭到尾、自始至終都只有小燕子一人，他絕對不會迎娶旁人，正好，我也有幾句心里話，想好好和你說說。”