小秦氏被明蘭全然的依賴熨得心頭發，將更地摟懷中。
車外揚州城的繁華景象如畫卷般緩緩展開，方才那場微不足道的沖突仿佛一粒投湖中的石子，漣漪散去後，只余下母相依的寧馨。
小秦氏此行，是為賀一位遠嫁揚州的族妹添丁之喜。那位族妹時與關系親厚，滿月宴後，又盛挽留，便帶著明蘭多住了幾日。
連日來，小秦氏或攜明蘭游覽園林，或往名剎祈福，日子過得倒也閑適。
直至這日午後，母二人自寺中歸來，天公不作，淅淅瀝瀝的雨驟然加，道路變得泥濘難行。
車駕行至一巷口，只聽得“喀啦”一聲悶響，車猛地一傾，隨即停滯不前——竟是那車在顛簸的青石板路上不堪重負，車軸驟然斷裂。
任車夫如何焦急驅使，馬車已是紋不，再難前行半步。
隨行的向媽媽正自焦急，卻見一旁府邸的側門“吱呀”一聲開了，一位著面、神沉穩的老嬤嬤送客出來，瞧見這裝飾華貴卻陷困境的車駕，上前來語氣恭敬而不失分寸地詢問道：“貴人安好。可是車駕不便？可需幫忙？”
車，小秦氏微微蹙眉。素不喜與陌生宦家往，徒惹是非。此番南下的本意便是求靜，實不愿節外生枝。
但眼看雨勢漸大，天漸晚，總困在此也不是辦法，更恐寒驚著熠姐兒。略揚聲，保持著侯夫人的矜持：“有勞媽媽問，車駕些微不便。不知貴府上是？”
“回夫人話，”門外的老嬤嬤答道，“我家老爺姓盛，居揚州通判。”
盛？！
簡簡單單一個字，如同投古井的石子，在明蘭看似平靜的心湖里驟然掀起驚濤駭浪！
盛家？！揚州通判盛紘？！
猛地抬頭，一瞬間竟忘了掩飾，目銳利地穿車簾的隙，試圖看清那門的景象。心臟在小小的腔里擂鼓般狂跳，幾乎要撞出嚨口。
是了，是了！前世父親此時確在揚州任上！原以為已遠離了所有前塵糾葛，卻不料命運竟以這種方式，將猝不及防地推回到這一切的起點！
小秦氏敏銳地察覺到懷中兒的僵，低頭看去，只見熠姐兒一雙清亮的眸子睜得極大，里面盛滿了看不懂的震驚與……惶然？
只當兒是被困和陌生人所驚，心下憐惜更甚，將摟了些，試圖驅散的不安。 沉片刻。
盛家？依稀記得是有這麼個清流門戶，聲尚可，如果沒記錯的話，他家的老太太曾經是勇毅侯府獨，小時候在閨中好像聽母親說起過……也罷，既遇上了，對方又主示好，倒不好太過拒人千里。
“原是盛府，”小秦氏語氣緩和了些，“如此，便叨擾了。”
“夫人言重了，快請進。”那老嬤嬤辦事極是利落，很快便有僕役拿著木板等出來墊坑撬車，又有人引著侯府車駕從側門院暫避風雨。
一位鬢發如銀、手持沉香木杖的老夫人在丫鬟攙扶下立于廊下相迎。著一襲石蓮褐杭緞褙子，紋樣也十分低調，領口與袖口出一線雪白的里襯，通并無過多紋飾，唯發間一支通的玉簪，卻更顯氣度沉靜雍容，那是歷經真正富貴與風波後沉淀下的從容與威儀。
形直，并無尋常老嫗的佝僂之態，目清明而慈和，角含著得的淺笑——正是勇毅侯府獨出、如今盛家的定海神針，盛老太太。
小秦氏攜明蘭下了車，略整釵，上前見禮：“老夫人安好，勞您玉步，實在過意不去。”
“侯夫人快別多禮，不過是舉手之勞。風雨甚急，快請廳用杯熱茶驅驅寒。”盛老太太聲音溫和，卻自帶一不疾不徐、令人心定的力量。
的目落在小秦氏邊那個雕玉琢、眼神卻異常沉靜的小孩上時，那笑容更真切了些，眼底掠過一不易察覺的訝異與憐，“這位便是府上的姐兒吧？真是個好孩子，看著就讓人心生歡喜。”
明蘭如今剛滿五歲，眼神澄澈卻似藏著遠超年齡的通，讓盛老太太沒來由地心生親近之。
明蘭努力垂下眼睫，依著規矩，用稚的聲音行禮問安：“熠兒給老夫人請安。”袖中的小手卻已微微汗。
就在這抬眸低首的瞬間，萬千緒如水般沖擊著的心房……眼前這位老夫人，曾是前世凄苦年里唯一的和暖。
此刻，那份源自靈魂深的孺慕與親近卻洶涌而來，幾乎讓難以自持。
只能極力克制，將萬千激與酸楚死死在心底最深。
明蘭激上一世祖母給予的所有與教導，那些話語如同刻印在靈魂里的箴言，伴度過了無數艱難歲月。
而這一世，雖乍然重逢，卻仿佛仍有深深的緣分牽引，讓只想再靠近一點點，汲取那記憶中的溫暖與力量。
小秦氏溫地輕兒的肩頭，淺笑道：“老夫人謬贊了，小廷熠年頑皮，當不得如此夸獎。”
明蘭到母親掌心的溫度，順勢依偎在邊，這個小作既掩飾了波的緒，又展現出符合年齡的依賴。
悄悄深吸一口氣，將幾乎奪眶而出的淚意回，卻忍不住用余再次向老夫人，那目中帶著自己都未曾察覺的眷。
這庭院，這氣息，雖與記憶中的京城盛家不同，卻依舊勾起心底最深的酸楚與復雜……
在花廳落座，茶香裊裊。
寒暄之間，後院約傳來子略顯尖利的呵斥聲，似乎在責打奴婢，間或夾雜著低低的哭泣求饒。
這聲音……是林噙霜邊那個心機深沉、慣會捧高踩低的雪娘！
前世那些被克扣用度、被暗中刁難、生母衛小娘郁郁而終的畫面碎片般沖腦海，讓幾乎維持不住臉上的平靜。
下意識地、極輕地朝小秦氏邊靠了靠，尋求一庇護。唯有後這個溫暖的懷抱，是此刻的依靠。
小秦氏立刻察覺了兒的細微恐懼與依賴，不聲地將明蘭攬懷中，用溫暖的掌心包裹住冰涼的小手，端起茶盞，語氣平淡得像是在閑話家常：“貴府今日似乎頗為忙碌？”
盛老太太臉上掠過一極淡的尷尬與無奈，隨即笑道：“讓夫人見笑了。不過是些不懂事的下人拌，已讓人去管束了，免得驚擾了貴客。”
正說著，廳外廊下，一個穿著半舊不新、素凈的清麗子，正低著頭，步履匆匆地走過，似乎極力想避開廳的視線。
那子形瘦弱，眉宇間籠罩著一層驅不散的愁苦與驚惶，像一只驚的雀鳥。盡管只是驚鴻一瞥，盡管側影單薄憔悴，明蘭的呼吸卻在這一刻徹底停滯了！
衛小娘！
是的生母衛小娘！
母親！！！
仿佛瞬間沖上頭頂，又在下一秒褪得干干凈凈。死死咬住口腔壁的，用劇烈的疼痛回幾乎奪眶而出的淚水，強迫自己低下頭，盯著擺上致的繡花，小小的子卻在寬大袖下微微抖。
是……真的是……母親還活著，卻活得依舊戰戰兢兢，如此卑微……