京城永昌侯府，此刻正飛狗跳。
小秦氏的寶貝嫡子顧廷煒，在廣雲臺為爭一個唱曲清倌人，與余老太師的嫡孫余二郎大打出手。
那顧廷煒有一的蠻力，竟隨手抄起一個鈞窯花瓶，將躲閃不及的余家二郎砸得頭破流，當場昏過去。
余家家僕驚怒之下，一擁而上，顧廷煒帶的幾個豪奴也不甘示弱，直把個風雅之地砸得一片狼藉。
消息如了翅膀般飛侯府，又快馬加鞭送到尚未回京的小秦氏手中。
展開信箋，小秦氏只覺得眼前一黑一黑又一黑……
信上不僅寫了顧廷煒的荒唐行徑，更提及余老太師聞訊震怒，已折子要前理論。余家門生故舊遍布朝野，一旦鬧大，莫說顧廷煒的前程，便是侯爺的聲也要到牽連。
“這個孽障！不的東西！”
小秦氏氣得將信紙一團，與那個在江南白家生意場上已嶄頭角的老二顧廷燁一比，自己這親生子簡直爛泥扶不上墻！
一種恨鐵不鋼的憤怒油然而生，覺得腦瓜子也嗡嗡的……
小秦氏強下怒火，立刻冷靜下來下令車隊加速返京。
回府後，來不及更，便開庫房心挑選重禮——一對前朝白玉如意，一副赤金鑲寶石頭面，還有幾匹致的蜀錦蘇繡，隨即就遞帖子求見平寧郡主。
小秦氏在馬車里著太，對向媽媽嘆道：“咱們這樣直接上門，只怕余家的門房都未必肯好好通傳。若是被拒之門外，或是言語間再起了沖突，豈非雪上加霜？此事，非得請一位能與余老夫人說得上話、份又足夠的中間人不可。”
而平寧郡主正是最合適的人選。出皇室宗親，自時常出宮廷，與余老太師夫人又有過一段師徒之誼，跟顧家也算是親戚，總不好太拂了面子。
寧遠侯府的馬車停在了齊國公府那威嚴而雅致的府門前。
小秦氏攜著明蘭，被著面的僕婦引著，步一布置得極為清雅敞亮的花廳。
平寧郡主已在此等候。見小秦氏進來，起相迎，笑容得卻疏離：“侯夫人匆匆而來，可是為了府上哥兒的事？”
小秦氏連忙上前，語氣懇切：“哎喲，郡主娘娘明鑒！家中那孽障無法無天，闖下這等彌天大禍，我真是…真是無地自容！如今懇請娘娘，看在咱們兩家往日分，祖上又有親，能否在余老夫人面前代為轉圜一二，侯府上下必念娘娘大恩！”
說著便將厚禮單子奉上。
平寧郡主接過禮單，略掃一眼，語氣溫和卻并不熱絡：
“侯夫人先別急。孩子們年輕氣盛，磕也是有的。余家那邊…我自會去信說明況，盡力一試。只是老太師子剛直，最終如何，卻也不敢打包票。”
小秦氏聞言，心下稍安，連聲道謝：“有娘娘這句話，我便放心大半了！實在是激不盡！” 又拉過邊的明蘭道，“熠兒，來，給郡主娘娘請安。”
明蘭乖巧地上前，規規矩矩地行了個萬福禮，聲音糯清晰：“熠兒給郡主娘娘請安，娘娘萬福金安。”
平寧郡主見玉雪可，行禮如儀，神稍緩，點頭道：“好孩子，起吧。倒是知禮數。” 卻也沒再多言。
正說話間，廳外廊下傳來一陣清越的讀書聲。簾櫳輕響，一個著月白杭綢直裰的年走了進來，正是下學歸來向母親請安的齊衡。
見到廳中有客，他腳步一頓，臉頰微紅，但立刻穩住心神，上前端正行禮：“兒子給母親請安。”
平寧郡主便溫聲介紹道：“衡兒，來得正好，這位是寧遠侯府的顧侯夫人。”
齊衡立刻轉向小秦氏，鄭重行禮：“齊衡見過顧夫人。”
小秦氏看著眼前這別人家如玉般出眾的兒子，再想想自家那個孽障，心中酸，勉強笑道：“小公爺真是龍章姿，一看便知是讀書明理的好孩子。”
平寧郡主目轉向安靜站在一旁的明蘭，似是想起什麼，淡淡道：“這是顧侯夫人家的熠姐兒，論起輩分，衡兒，你該稱一聲‘小姑姑’。”
齊衡明顯愣住了，清澈的眸子里滿是驚訝——他看向那個比自己還矮上半頭、雕玉琢的小姑娘，一時竟有些無措。
明蘭恰在此時抬起頭，那雙極大極黑的眸子沉靜地向他。
四目相對。
齊衡只覺得耳發熱，在母親的目示意下，只得依著禮數，對著明蘭的方向，略顯局促地拱手，聲音都低了幾分：“衡兒……見、見過顧家姑姑。”
讓一個矜貴的小公子向一個看起來更小的娃“姑姑”，這場景著實有些尷尬又好笑。
明蘭看著他連耳朵尖都紅了的窘迫模樣，心中莞爾，面上卻繃著小臉，像個小大人似的，依著規矩微微頷首還了半禮，聲音清脆：“小公爺多禮了。” 姿態坦然無比。
這份超乎年齡的鎮定，讓平寧郡主不由又多看了一眼。
齊衡行完禮，退到母親後，努力做出鎮定的模樣，偶爾忍不住瞥向明蘭的目，卻泄了他心的不平靜。這位突然出現的、比自己還小的“姑姑”，和他見過的所有孩兒都不一樣。