忠勤伯府的大娘子穿了一件絳紫牡丹紋的褙子向人群走來，但細看便能發現袖口有重新織補過的痕跡，雖用了心掩飾，但在這些眼尖的貴婦面前終究落了下乘。
先是規矩地向諸位命婦見了禮，姿態放得很低，目掃過明蘭腕上那對晶瑩剔的翡翠小對鐲時，眼底飛快地閃過一不易察覺的艷羨。
“哎，顧侯夫人真是好福氣，熠姐兒這般玉雪可，瞧瞧這通的氣派。”
袁夫人笑著夸贊，只是那笑容像是出來的，帶著幾分揮之不去的愁苦和算計，跟那強撐的面簡直是格格不。
寒暄幾句後，話鋒一轉，未語先嘆氣，“還是侯夫人您有福氣，兒都在跟前兒，承歡膝下。不像我們家，表面看著鮮，里的難……唉，真是為著文紹的婚事，碎了心，連覺都睡不安穩。”
小秦氏早就聽出了話里有話，只端著越窯青瓷茶盞，用杯蓋輕輕撇著浮沫，淡淡一笑：“文紹那孩子年有為，我聽說在宮中當差也頗得上頭賞識，伯夫人還有什麼可愁的？”
袁氏用帕子輕輕拭了一下眼角并不存在的淚水，像是找到了傾訴對象：
“唉，侯夫人您是不知道。這結親結的是兩姓之好，最重門當戶對，知知底。我們伯爺和盛家老爺是同僚，面上推卻不得，這才定了盛家的大姑娘。”
袁氏收了帕子，“說起來，盛家老爺聲是好的，就是這門戶嘛……終究是小門小戶，與我們伯府這樣的勛貴人家到底是差了些規矩統。我們老爺心善，重義，既是答應了，我也不好說什麼。只是這未來的兒媳，也不知規矩禮儀學得如何，我這心里，總是七上八下的。”
頓了頓，語氣里帶著不易察覺的傲慢與怠慢，實則暗的點出自家勛貴份與盛家之間的差距。
“所以呀，這下聘的事，府里近來事實在是多，開銷也大，我竟是不開，也不好為這事再勞長輩奔波。路途遙遠，我這子也實在吃不消，便想著派大郎和大郎媳婦去，多帶些面禮，也就是了。正好也瞧瞧，那盛家的大姑娘，可否當得起我們伯府的媳婦，是否真如外人所說般賢良。”
這番話，明里是訴苦和擔憂，暗里卻是踩低盛家門戶，質疑華蘭的教養，并輕慢地表示不親自下聘，既省了開銷又意圖給未來兒媳一個下馬威，出忠勤伯府竭力維持面下的囊中與算計……
周圍幾位夫人換了眼，心下了然。
忠勤伯府的空架子們或多或都有所耳聞，袁氏這般作態，無非是既想占了盛家可能帶來的實惠，又要在面子上拿對方，顯示伯府的門第尊貴。
小秦氏角噙著一若有若無的冷笑，并未立刻接話。與盛家無甚，忠勤伯府這做派雖上不得臺面，卻也與無關。
然而，這番話聽在明蘭耳中，卻猛的一驚！
忠勤伯府！
袁文紹！
華蘭大姐姐的婚事！
是了，就是這個時候！
前世，袁家大娘子輕視刁難，華蘭姐姐嫁過去後盡委屈，嫁妝也被一點點掏空去填補袁家的窟窿。
而更讓心頭一的是——這個時候，正是林噙霜因為嫉妒衛小娘有孕，開始暗中下手的時候！衛小娘……前世那苦命的生母，此刻應該已經懷著孕，在盛家後宅無人看顧的角落里，面臨著巨大的危險。
一冰冷的恐懼瞬間涌上明蘭心頭。不能讓悲劇重演！絕不能！
可是，現在只是一個八歲的小孩，人微言輕，有什麼理由去關心遠在揚州的一個通判家的妾室？直接求母親小秦氏去手盛家務更是荒謬！
電火石間，明蘭腦中閃過一個念頭。忽然抬起頭，扯了扯小秦氏的袖，帶著天真好奇的聲音問道：“母親母親，揚州是不是很遠呀？盛家？就是上次我們車子壞了，那個和氣的老夫人請我們進去喝茶吃點心的盛家嗎？”
小秦氏微微一怔，低頭看向兒，顯然想起了在揚州那次意外的避雨……
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