盛家舉家遷汴京新宅已半月有余，方才將將安頓妥當。箱籠細俱已歸位，僕從差事亦略分派完畢，連日來的忙喧囂漸漸褪去……
王若弗初到京城，且好不容易拿回了管家權，諸事千頭萬緒，不免有些心力瘁。歪在湘竹人榻上，手里攥著一把紫漆描金柄團扇，卻忘了搖。額角沁出一層細汗珠，將鬢邊的絨發在了面龐，心頭有些發慌。
目雖落在案頭那本攤開的賬簿，實則一字也沒看進去——眼前晃來晃去的，盡是林噙霜那日笑的臉，和那句輕飄飄卻砸得人心頭一沉的“西大街的煙羅，京城獨一份兒，又面又稀罕”。
“大娘子，且歇一歇，喝口冰鎮過的玫瑰潤潤吧。”
王若弗接過劉媽媽遞過來的灰青釉束口盞，也顧不得儀態，咕咚咕咚灌下大半，冰涼清甜的滋味間，才覺得堵在心口的那燥熱緩了些許。勻了氣，轉念一想：“劉媽媽，你說，林噙霜那小賤人，幾時這般好心，竟會主告訴我消息？”
劉媽媽不聲地將空盞接過放在一旁，又順手替理了理微的領口，語氣平穩無波：“有這等既能顯好又能攬實惠的好事，幾時得到咱們葳蕤軒？早自己悄沒聲息地摟懷里了。大娘子若真想去西大街那家店看看，也不打，只是萬不能明晃晃打著您的旗號坐車去。明日，我領著趙家的、錢家的兩個慣常在外采買的婆子悄悄去一趟，先探探虛實價碼。任誰也瞧不出是咱們盛府正頭大娘子的意思。”
王若弗聞言，如同溺水之人抓到了浮木，連連點頭，繃的肩頸瞬間松了下來：“好，好！還是媽媽你想得周全，就這麼辦！”
……
英國公府的花廳正舉辦著一場賞荷宴。一眾貴婦品香茗，言笑晏晏。小秦氏著寶藍緙蓮紋百迭，坐在水榭旁，正與永昌侯夫人說著話。
“說起來，近日京城里倒有一樁新鮮事。”永昌侯夫人搖著團扇道，“那位剛升任承直郎的盛大人，聽說在家里辦起了學堂，請的竟是致仕的莊學究。”
小秦氏端茶的手微微一頓，面上卻依舊含笑：“莊學究？可是那位曾任太子傅的莊先生？”
“正是呢。”另一位夫人接話，“盛家雖是剛京，倒很知道分寸。請了莊學究坐鎮，又廣邀清流子弟附學，明擺著是要走文清流的路子。”
小秦氏輕啜一口茶，心思卻已轉了幾轉。盛家...記得這個新晉的承直郎，原是在揚州有些聲的，之前也因得熠姐兒有幾分，如今調京師，倒是懂得經營。書香門第，文清流...這幾個字在心中反復掂量。宴席散後，小秦氏回到寧遠侯府，徑直去了書房尋顧偃開。
“侯爺可知盛家辦學堂的事？”親手為顧偃開斟了杯茶，語氣溫婉。
顧偃開正批閱公文，頭也不抬：“哪個盛家？剛京的那個承直郎？”
“正是。”小秦氏在他旁坐下，“今日在英國公府聽說，盛家請了莊學究坐館。妾想著……”頓了頓，觀察著侯爺的神，“咱們熠姐兒也到了該正經讀書的年紀，此前雖聘了先生指教但學識眼界也終究還是略淺，侯府雖以武起家，但如今太平年月，孩子們也更該知書達禮才是，廷煒我看也不如送到盛家附學。”
顧偃開終于抬起頭，眉頭微皺：“廷煒不是已有西席教導？”
“西席自是好的。”小秦氏聲道，“只是盛家學堂有莊學究坐鎮，又都是清流子弟，學風定然純正。讓廷煒去附學，既能得名師指點，又能結些文人雅士，于他將來想必是更有益的。”
見顧偃開面松，又添了一句，“況且熠兒也該好好去讀書了。盛家既然也收學生，不如讓熠兒一同去，寧遠侯府的嫡也不該囿于府院之。”
顧偃開沉片刻：“盛家剛京，咱們貿然上門，是否欠妥？”
“侯爺多慮了。”小秦氏微笑，“盛家辦學堂，本就有結之意。而且自上次去揚州吃族妹家孩子的滿月酒，就已和盛家有了些集，盛家大姑娘出嫁前，咱們侯府也是安排了薄禮。寧遠侯府肯送煒哥兒和熠姐兒去，也是給他們面。再說…...”語氣輕緩，“如今朝中文武分明，侯府若能借此與清流搭上關系，于寧遠侯府也是有益的。”
這話倒是說在了顧偃開心坎上。他放下筆，頷首道：“既如此，你看著辦吧。只是熠兒還小，要好生打點，可莫要委屈了。”
“侯爺放心。”小秦氏角彎起得的弧度，“妾定會安排妥當。”
……
日頭已經開始西斜，劉媽媽才風塵僕僕地趕回葳蕤軒。
進門也顧不得歇，“大娘子，果不其然，里頭大有文章！西大街那家綢緞莊，確有一款天水碧的煙羅，店里的掌柜吹得天花墜，可一開口便要價二十八兩一匹，竟比林小娘昨日的數目，還生生高出了六兩銀子！”
歇了口氣，繼續道：“老奴留了個心眼，假稱還要比比貨，出來後便去了趟東市。您猜怎麼著？一模一樣的花質地，李記只賣十二兩八錢一匹！老奴細細過比較了，料子甚至更實些，澤也更亮。李記的胖掌柜是個實誠人，悄悄跟我說，西大街那一片的鋪子，專做外地進京員眷的‘一刀買賣’，價錢虛高，早是行心照不宣的規矩了。”
王若弗聽完，只覺一寒氣從腳底板竄上天靈蓋，激得後背瞬間沁出一層冷汗。
若真聽了林噙霜的慫恿，迫不及待地親自去西大街下了定、采買了那般貴價的料子……等到一季裁下來，賬面上憑空多出四五百兩的支出，屆時林噙霜再在一旁不經意地添上句：“大娘子手面真是闊綽，到底是王家出來的姑娘，見識不凡。”那這“奢靡無度”、“持家無方”的罪名便是鐵板釘釘，這剛剛捂熱的掌家之權，立刻就能被收回去重新回到林噙霜手里！
想到這里，王若弗氣得不知道該說什麼好，半天從牙里出四個字：“好個毒婦！”
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