燭火，在同一片夜幕下，映照出截然不同的人間……
寧遠侯府，暖萱居。
此原是老侯爺書房旁的一暖閣，敞亮干燥，冬日里地火龍燒得最旺。
因明蘭漸漸長大，小秦氏便命人心改建了，添了繡架琴臺，賜名“暖萱”，取“萱草忘憂”之意，顯足了對這位嫡的疼與重視。
此刻，居室燈火通明，映照著屋巧的擺設。
明蘭正伏在那張厚重的黃花梨木書案前，一筆一畫地臨帖。
白日學堂上的景猶在眼前——莊學究捻著胡須，將的字帖攤開道：“廷熠的字，工整有余，間架亦穩，然筆力綿，缺了筋骨。”
這番話讓覺得多有點不好意思，重活一世，字還是寫的趴趴，這又被莊學究罰臨摹字帖，以磨礪筆鋒。
明蘭手中那支筆，筆桿是上好的紫竹，筆鋒聚攏極佳，落紙流暢，是顧廷燁前些時日特意托人從江州帶回來的，隨筆還附了一封家書，只說白鹿書院附近的匠人善制此筆，四妹妹“勤加習練，文思泉涌”。
寫著寫著，卻走了神，想起這位雖接不多、卻總默默關照著的二哥哥。
他在外求學，卻不忘時常捎回些小玩意兒給家中弟妹，給廷煒的湖筆，給的徽墨，細致周到，讓這偌大侯府也多了幾分難得的溫。
正思忖間，卻見向媽媽悄無聲息地進來，先是添了次燈油，又走到正坐在一旁看賬本的小秦氏邊，極低聲地回稟了幾句。
小秦氏聞言，眉頭一蹙，迅速瞥了明蘭一眼，好像是不想讓聽見，隨即起，目轉向屏風後的方向，示意向媽媽過去細說。
屏風後線晦暗，向媽媽的聲音得極低，卻字字如針，清晰刺明蘭耳中：
“……剛得的準信兒，二公子不日便要離開白鹿書院，啟程回京了。”頓了頓，聲音里著一狠絕，“山高水長，路上……正是手的良機。”
小秦氏的影在屏風後微微一滯。
剎那間，無數畫面沖撞的腦海——是顧廷燁年時手把手教廷煒拉弓的背影；是熠姐兒差點被馬球桿砸傷時，他毫不猶豫替擋下的那份果決；更是自己親生兒提及“二哥哥”時，那份不自覺的親昵與依賴……
那一點點由時間堆積出的、連自己都不愿承認的微弱親，此刻竟如細般纏繞上來。
最終，小秦氏閉上眼，深吸一口氣，將那些無用的緒狠狠了下去。
又睜開時，眼底只剩一片冰冷的沉寂，并未出聲反對，這便是默許。
明蘭雖隔著屏風，聽不真切，但那抑的氣氛和“手”、“良機”幾個零碎的字眼，已讓心頭猛沉。
握筆的手微微一，墨點滴落，險些污了紙箋。
立刻收斂心神，強迫自己繼續專注筆下，仿若未聞，一顆心卻早已為那位二哥哥高懸起來。
更何況……想起上一世小秦氏在祠堂的烈焰中扭曲的影，那份偏執的瘋狂與最終的絕，何嘗不是一步錯，步步錯，被權和仇恨吞噬殆盡。
這一世，既有了這層母緣分，明蘭終究不能眼睜睜看著悲劇重演。
不能直接勸阻，那無異于引火燒。但必須做點什麼……
恰在此時，筆尖一頓，仿佛遇到了難題，輕輕“咦”了一聲，自然地抬起頭，目帶著幾分恰到好的困與求助，向剛從屏風後走出來、面已然恢復平靜的小秦氏。
“母親，”明蘭將手中抄寫的字帖微微舉起，指著其中一個字，“兒愚鈍，總是寫不好這個‘安’字。莊學究說，字如其人，求的便是一個穩妥安泰。可是…可是兒總是寫得歪歪扭扭，心中不安穩，筆下也就不穩了。”
明蘭托腮沉思，像是真的在為習字煩惱，隨即又像是想起什麼，仿佛是無心的憂慮：
“唉，昨兒聽爹爹說起來，二哥哥如今也要從那麼遠的地方回京了，山高路遠的，只盼著他一路都能平安穩妥才好。若是路上有什麼閃失，家里人不知該多憂心呢……到時候府里上下不安，兒怕是更寫不好字了。”
的話聽起來全然是小兒家習字不順的抱怨和對兄長遠行的單純牽掛，目清澈，不染一雜質。
小秦氏正準備端起茶盞的手卻猛地頓在了半空。
“平安穩妥”……“家里憂心”……“府里上下不安”……
這幾個詞像珠子一樣猛地串了起來，在心中敲響了警鐘！
是啊，此刻手，風險的確太大。
一旦顧廷燁在路上出事，侯爺必定震怒，傾全力嚴查，千里迢迢，中間經手之人眾多，但凡有一個環節出紕，後果不堪設想！
反而等他回京，在自己眼皮子底下，看似更難，實則更易掌控局面，尋那不著痕跡的時機，方能真正的高枕無憂。
這丫頭……是無心之語，還是？
小秦氏瞬間看向明蘭，試圖從臉上找出些什麼。
卻只見明蘭專注地看著字帖，帶著點寫不好字的懊惱和對家人平安的樸素期盼，正乖巧等待指點那個總寫不好的“安”字。
小秦氏心下驚疑不定，一時竟完全不這丫頭是真懵懂至此，一句話點醒了這夢中人？
還是心機已深沉到如此地步，能借習字說出這般滴水不的勸諫？
按下心頭翻滾的驚濤，面上卻不分毫，笑著了明蘭的頭“習字非一日之功，心靜自然字穩。時辰不早了，熠兒寫完早些安歇吧。”絕口不再提顧廷燁歸程之事。
明蘭乖巧應下。
憑借多年的朝夕相，從小秦氏的反應來看，明蘭斷定自己剛剛的那番話已然奏效。
至，能為二哥哥爭得一段平安路程。明蘭依言收拾筆墨，仿佛剛才真的只是說了一句無關要的閑話。
這一夜，兩深宅，不同的燭火下，不同的心思百轉千回。
寧遠侯府暖萱居，明蘭終于吹熄了燭火。
在黑暗中靜靜躺了片刻，白日里的擔憂又浮上心頭——盛家那個安靜懂事的弟長楠，不知此刻是否安好。
他那樣純善的子，再加上娘親忍避世的自保方式，在那深宅後院中活像個明人，若無人拂照，日後前程堪憂。
翻了個，著帳頂模糊的繡紋，心中暗暗思忖：下次去見祖母時，定要尋個最自然不過的時機，仿佛只是小姑娘家偶然想起的念頭，稍稍提一句……哪怕只是讓長楠也能到學堂末尾旁聽，得聞圣賢之道，也是好的。
而所不知道的是，此刻的壽安堂，盛老太太也并未安寢。
窗外的夜沉沉的，老太太手中緩緩捻著一串的佛珠，目卻并未落在經書上。
白日里聽說長楠護著貓兒時的畫面總在眼前浮現。那孩子的心，像一塊未被塵世沾染的玉，溫潤而赤誠。
老太太心中正細細盤算著，該如何不著痕跡地讓長楠順理章地開蒙讀書，好生培養，又不至于過早地將這孩子推到風口浪尖，為眾矢之的。
夜風穿過庭院，輕輕拂兩窗欞。
明蘭在侯府的錦榻上掛念著弟的前程，老太太在盛家的燭下思量著孫兒的教化。
相隔甚遠，們也未曾有過一言一語的流，然而這份對于純善之人的呵護之心，對于家族後輩的責任之念，卻越了重重朱門高墻，在這一刻達了無聲的默契。仿佛有一無形的線，穿過寂靜的夜空，將這兩顆同樣睿智而溫的心，輕輕地、地聯系在了一起。
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