回到義莊時天已經大亮了。
義莊在錦溪縣城外半里地，背靠一片野竹林，門前一條土路通道，周圍最近的鄰居在五十丈開外，沒人愿意往這兒來。余老頭守著這地方，一守就是十多年。
江南絮推開院門時，余老頭正坐在門檻上喝酒。
他今年六十出頭，頭發花白，臉皺得像核桃殼，眼睛卻亮得出奇。左手一個酒葫蘆，右手一塊磨刀石，面前擱著江南絮常用的那把驗尸刀，刀刃磨得雪亮。
“聽說城西撈了個尸？”余老頭頭也不抬。
“嗯。”江南絮把驗尸箱放在石桌上，“福瑞祥的繡娘，被人勒死的。”
“查出來了？”
“兇手男，五尺三寸以上，右利手，穿青綢袍，上應該有抓傷。兇是布帛。案發地點在鋪了青磚、近期修繕過的地方。”
余老頭嘬了口酒：“你干脆把兇手名字也驗出來得了。”
“劉永福的貌特征和兇手畫像吻合。”江南絮倒了杯水，“福瑞祥的東家。不過驗沒用，得有證據。”
“趙捕頭去了？”
“去了。”
余老頭點點頭，繼續磨刀。
磨刀聲沙沙的，和竹林里的風聲混在一起，倒不覺得吵。
過了會兒，余老頭忽然開口：“丫頭，侯府的信，你打算怎麼辦？”
侯府半個月前送了封信來。
信是侯夫人王素心的口吻，寫得面周全，說四小姐已年十八，到了婚嫁年紀，該回京了。又說侯爺掛念多年，家中兄姊都盼著團聚。措辭漂亮，每個字都熨帖，每個字都著同一個意思——
養你十年，該回來做貢獻了。
江南絮當時看完信，順手擱在了灶臺邊。後來那封信被余老頭拿去墊酒壺，上面出好幾個圓印子。再後來被風吹到地上，撿起來，發現背面被余老頭畫了一只烏。
“不怎麼辦。”江南絮喝完水，把杯子擱下，“我沒打算回去。”
余老頭抬起眼皮看一眼：“丫頭，錦溪縣攏共掌大，你躲得過初一躲不過十五。”
“我沒躲。”江南絮語氣平淡，“錦溪縣還有沒查完的案子，義莊還有沒認領的尸骨，您上個月摔的腰還沒好利索，這些都比侯府的事重要。”
余老頭嘬了口酒，沒接話。
這丫頭的脾氣他太了解了。，心更，到能面不改地剖開死人肚皮找證據，卻會在半夜起來給睡著的他蓋一床被子。
“隨你。”余老頭站起來，把磨好的刀遞給，“刀磨好了，下回剖肚皮別用鈍刀。”
江南絮接過刀，刀面寒一閃，映出沒什麼表的臉。
“謝師父。”
“來這套。”余老頭拎著酒葫蘆往屋里走，“中午別煮粥，老子喝三天粥了，腸子都刮薄了。”
“您自己說的，酒喝多了喝粥養胃。”
“那也不能一天三頓粥！粥是飯嗎？粥是水！”
“那也是我燒的。”
余老頭噎了一下，回頭瞪一眼，啪地關上房門。
江南絮角了。
那個弧度如果能稱為笑的話，大概算今天第一次笑。
晌午時分，趙捕頭一頭汗地跑來了。
“南姑娘！南姑娘！搜出來了！”他跑得上氣不接下氣，手里攥著一個青布包袱，“劉永福柜里搜出一件青綢袍，袖口缺了一塊，前後背好幾道抓痕！還有後院磚里，洗過的跡用您教的方法，醋一全顯了！”
他激得聲音都劈了：“你說得一點不差，就是青磚灰漿，就是那件青綢袍！張縣令已經準備升堂了，讓我來請你！”
江南絮接過青布包袱，展開那件袍子。
袖口的缺口和死者手中的布片嚴合。抓痕的位置和方向，恰好是一個被從背後勒住的人，雙手反手去抓兇手背時留下的。
把袍子疊好，還給趙捕頭。
“走吧。”
縣衙大堂里，劉永福跪在地上，頭上磕出一塊青紫，里還在喊冤。他旁跪著福瑞祥的賬房周文禮，瘦長臉，山羊須，五十出頭的年紀，跪得端端正正，看起來倒比劉永福還鎮定。
張縣令一拍驚堂木：“劉永福！證在此，你還有何話說！”
劉永福渾發抖，猛地抬頭指向邊的周文禮：“是他！都是他出的主意！要不是他……”
周文禮不不慢地拱手：“縣尊明鑒，小人只是個賬房，東家做的事，小人哪里得上。”
“你放屁！”劉永福眼珠子都快瞪出來了，“你說‘留著遲早是個禍害’，你還說‘城西河灣夜里連野貓都不去’，連拋尸的地方都是你挑的！”
“東家，您這話可就不厚道了。”周文禮嘆了口氣，“我周某在福瑞祥做了十五年賬房，清清白白，賬本一本不差。您自己做的事，不能往我頭上推啊。”
“你——”
張縣令又一拍驚堂木：“都住口！”
趙捕頭湊到江南絮耳邊低聲說：“南姑娘，這周文禮我查過了。他在福瑞祥做了十五年，賬面上滴水不，街坊鄰居都說他是個老實人。但我總覺得這人……”他嘖了一聲，“說不上來，就是不對味。”
江南絮看著周文禮。
這人跪在那里，姿態恭敬，言辭懇切，每句話，每個表都在說“我是清白的”。
他雙手握在前，指甲修剪得整齊，手指干凈修長，是常年伏案寫字的手。江南絮看到他右手食指的第二個關節有一道新結的疤。
“趙捕頭。”江南絮好似無意地開口，“周先生的右手，是什麼時候傷的？”
周文禮的手指幾不可見地了一下。
劉永福猛地轉頭盯著他：“對！他手上……他手上也有傷，秀娘抓的！”
周文禮的臉幾不可察地變了一下。
他的角往下撇，眉頭皺起，聲音拔高：“小人真不知道東家在說什麼，這傷是被貓抓的。”
“周先生。”江南絮打斷他。
走到他面前，目平靜得讓人發。
“貓抓的傷口和人的指甲抓痕有區別。貓爪子彎曲，留下的傷口呈弧形，深淺不一。人的指甲抓出來的傷是直的，深淺均勻。周先生手上這道，是直的。”