從縣衙出來，江南絮沒有直接回義莊，而是拐去了城東的酒鋪。
酒鋪老板正把最後一壇竹葉青從架子上搬下來。他順勢抬頭，瞥見街角走來一道清瘦人影。
來人一普通青布裳，袖口束，一木簪將長發隨意挽在腦後。
冷白，眉目著一子疏離。明明是個年紀尚輕的姑娘，上卻半點鮮活的氣韻都尋不到。
看走過來，老板笑意盈盈開口：“南姑娘又來給你師父打酒，還是半斤五加皮？”
江南絮看了眼老板手里的酒，略微思索了一會：“今日換竹葉青。”
老板愣了一下，手上的酒提子懸在半空中：“南姑娘確定？這酒可不便宜。”
江南絮扯出一個笑：“今日結案，剛發了工錢。”
“好嘞！”老板麻利地打好酒，用油紙封嚴壇口，又照老規矩送了一小包花生米。
江南絮付了錢，拎起酒壇。老板看著出門檻：“南姑娘慢走，下次再來。”
走了約一炷香時間，江南絮回到義莊，院門虛掩著，竹林里的風吹得門板吱呀作響。江南絮推開門，余老頭正蹲在院子里翻曬藥材，聽見腳步聲頭也沒回：“回來了。”
江南絮把酒壇擱在石桌上，解開封口的油紙，一酒香飄散開來：“竹葉青，城東那家鋪子最好的。”
余老頭的手停在半空中，然後以和他年齡完全不符的速度轉過來，眼睛里閃著。他三步并作兩步走到石桌前，抱起酒壇聞了聞，臉上的褶子全都舒展開了。
“竹葉青！老子大半年沒聞過這個味兒了，上回喝還是過年的時候，你個沒良心的，前幾日打了半斤五加皮還摻水，別以為我沒喝出來。”
“五加皮養生。這個你也喝，不然我還給你摻水。”
余老頭抱起壇子閃到一邊：“你可別糟蹋好酒！”
“一次只能喝一兩。”
余老頭噎了一下，決定不跟掰扯，抱著酒壇坐到門檻上，小心翼翼地倒了一碗。酒清亮，竹葉香氣在秋日傍晚的院子里散開來。他抿了一口，瞇起眼睛，好一會兒沒說話。
江南絮在他旁邊坐下，把花生米推過去，自己倒了小半碗。不常喝酒，但結案的日子可以破例。
“案子都結了？”余老頭睜開一只眼。
“劉永福、周文禮判了斬監候，吳大鵬判了絞刑，卷宗還在整理。”
余老頭嘬了口酒，點了點頭。他這雙眼睛看過的案子比錦溪縣縣衙里所有卷宗加起來都多，早已過了對案子本興趣的年紀。
“你沒傷吧？”
“沒有。”
“那個姓陸的王爺沒為難你吧？”
江南絮想了想，如實回答：“他想讓我去大理寺。”
余老頭的酒碗停在邊，眉慢慢挑了起來，忽然嘿嘿笑了兩聲，那笑聲里帶著某種讓人起皮疙瘩的促狹。
“大理寺？他倒是有眼。”
“我拒了。”
余老頭一點也不意外，把碗里最後一口酒仰頭喝干，抹了抹：“拒就拒了，京城那地方吃人，錦溪縣好，有吃有喝有死人，神仙過的日子。”
江南絮把他剛倒滿的第二碗酒端走了：“說好一頓只能喝一兩，不能多喝。”
“這點酒算什麼？當年在軍……”
“當年在軍營里您一個人喝了三斤，第二天醒過來發現自己睡在豬圈里。”江南絮替他把後半句說完，“這個故事您講過四遍了。”
“我說的是馬棚！”
“上次說的是馬棚，再上次說的是伙房，再往前一次說的是糧草垛子。”江南絮把酒碗擱到柜子頂上，“所以您到底睡在哪兒？”
余老頭氣得胡子都翹了起來，正要發作，院門外傳來一陣腳步聲。
腳步聲不止一人，步子沉穩而刻意。江南絮放下手里的碗，轉過。院門被人從外面推開，一個穿綢衫的中年男子站在門口，後跟著兩個家丁模樣的人。
中年男子白面短須，腰間掛著一塊白玉腰牌，牌面蒼松盤繞如意流雲，萬字回紋裹著邊角，正中刻著“永寧”二字，兩個家丁掛的是木牌，簡單的卷雲紋，正中同樣刻著“永寧”二字。
中年男子昂著頭，他掃了一眼院子里的石桌、門檻上的酒壇、竹竿上晾著的裳，眉頭皺了起來，眼神里帶著一種居高臨下的打量。
“四小姐，可讓老奴好找，您不好好在莊子上待著，就住這種地方？”
江南絮沒有說話。看著這個人的臉，一段不屬于的記憶從腦海深浮了上來。
十年前，八歲的原被塞進一輛青布馬車，從京城一路顛簸到錦溪縣。趕車的人就是這個王管事。一路上他沒有跟車里的小孩說過一句話，只在路過驛站時往車廂里丟兩個饅頭。到了莊子上，他把原給看莊子的老僕，扔下一句：“別死在這兒給侯府添麻煩”，便揚長而去。
這個王管事是侯夫人王素心從娘家帶來的家僕，在侯府外院管事十幾年，專替夫人辦那些不方便親自出面的事，送走一個命克親的庶，就是其中之一。
這十年，侯府沒有來過一封信，沒有捎過一件冬，沒有派過一個人來看一眼，甚至不知道被趕出了江家莊子。
“王管事。”江南絮開口，語氣平淡，“莊子離義莊五里地，什麼風把你吹來了？”
王管事撣了撣上不存在的灰，一副進了這院子就粘上了臟東西的樣子：“夫人的信，四小姐想必已經收到了。夫人說了，四小姐年已十八，婚嫁大事不能再拖。請四小姐即日收拾行裝，隨我回京。”
余老頭從門檻上站起來，把空酒碗往石桌上重重一擱，咚的一聲。
王管事的臉皮了，掃了一眼余老頭，但并沒有說什麼，顯然不打算跟一個守義莊的老頭計較。他的目重新落回江南絮上，從素凈的裳看到袖口束的布帶，再看到腳邊的驗尸箱。
“四小姐，夫人聽說您在這邊做仵作，很是憂心。侯府的小姐，怎麼能干這種活計？傳出去讓京里的夫人小姐們怎麼看待侯府？夫人說了，之前的事既往不咎，只要您安安分分回京，侯府不會虧待您。”
“好一個既往不咎。”江南絮把這四個字重復了一遍。
余老頭在旁邊冷笑了一聲。
江南絮看了余老頭一眼，然後轉向王管事：“有件事你可能弄錯了，我十年前就被趕出了江家，你口中的侯府早已和我沒有任何關系。”