王管事站在院子里，臉上那副居高臨下的態度，終究沒繃住，出現了一隙。
他在侯府當了十幾年外院管事，上上下下誰不給他三分薄面。這些年替夫人辦過的事不計其數，打發一個不寵的庶不過是其中最不起眼的一樁。他以為這趟差事不過是一兩句話的事——四小姐在鄉下熬了十年，聽到回京的消息還不激涕零？可他站在這間破院子里，迎頭撞上的卻是一句“侯府和我沒有任何關系”。
王管事到底是侯府外院混了十幾年的老人，愣了不過一瞬便重新堆起笑臉：“四小姐說氣話了。脈親緣哪能說斷就斷？侯爺是您的親生父親，夫人是您的嫡母，兄姊們在京里也都惦記著您，尤其是二爺，經常念叨您。夫人說了，這些年府里事多，對四小姐疏于照看，心里一直過意不去。這回特意讓老奴親自來接，便是存了彌補的意思。”
“彌補。”江南絮點了點頭，“好。”
王管事心頭一喜。這四小姐到底還是識時務的。
江南絮接著說：“既然要彌補，那就先算一筆賬。這十年侯府沒有給過我一文錢。吃穿用度，每一文錢都是我自己掙的，這筆賬算下來，侯府欠我十年的食住行，折現銀……”
偏頭想了想：“怎麼也得幾百兩。王管事既然來了，不如先把這筆賬結了。什麼時候銀子送到，什麼時候再談回京的事。”
“這……”王管事被這一手打得措手不及，回頭跟兩個家丁換了個眼，“四小姐，您這話就不對了。侯府養大您……”
“養大我？”江南絮打斷他，語氣依舊不不慢，“八歲被送出京城，在莊子上吃不飽穿不暖，大雨天把‘我’趕出門，死……差點死在義莊里。”
余老頭走到王管事前，他材干瘦，但那雙渾濁的老眼盯住王管事的時候，王管事不由自主往後退了半步，余老頭盯著王管事開口：“你回去告訴你家主子，南丫頭是我余生的徒弟，不是侯府的件，十年前丟了不要，現在想起來撿了？”
王管事的臉徹底沉了下來，不再裝客氣，把袖子一甩：“四小姐，話我已經帶到了，你不走也行，老奴就在這兒候著，等你想清楚為止。橫豎夫人下了命令，這趟差老奴辦不，回去沒法差。”
他往後退了兩步，擺出一副要打持久戰的架勢。不遠的兩個家丁也往前挪了半步，像是在示威。
………………………………
余老頭拎起子準備趕人，院門被人推開，兩個人一前一後走進來。
趙捕頭拎著兩條魚進門，後的驚羽抱著一壇酒。趙捕頭臉上的笑意在看到江南絮的神後收了幾分，他認識南姑娘好幾年了，臉上常年就那副不咸不淡的表，但今日不同，眼底多了幾分怒氣。
他掃了一眼院中多出來的三個人，皺起了眉。
“南姑娘，這幾人是誰？來找你麻煩的？”
“侯府的人。”江南絮的語氣聽不出什麼緒，“來接我回京。”
趙捕頭的眉頭皺得更了。江南絮的事他多知道一些，因為當初要請驗尸，張縣令調過的黃冊，知道是永寧侯府四小姐。
只是這永寧侯府十年前把八歲的閨丟到莊子上，十年不聞不問，現在忽然派人來接，用腳趾頭想也知道不是什麼好事。
“南姑娘！”驚羽大大方方地從趙捕頭後進來，假裝沒看見王管事一行人，把酒往桌上一放：“聽說余老先生喝酒，這是王爺讓我給您帶的酒。”他特意加重了“王爺”兩個字。
余老頭看了他一眼：“你倒是比上回來的時候話多了。”
“上回是跟著王爺來查案的，不敢多話。今兒是跟著趙捕頭來的，不用端架子。”驚羽笑嘻嘻地蹲到余老頭旁邊，湊近聞了聞酒碗，“竹葉青？這酒不錯，比硯川那壇桂花釀聞著香。給我嘗嘗？”
“去去去，”余老頭把酒碗護在懷里，“我徒弟給我買的，你一個頭小子喝什麼酒。”
趙捕頭趁著驚羽科打諢的工夫，走到江南絮邊說：“案子破了，張縣令今日在江樓宴請王爺，讓我來請你和余老。說這案子能破全靠南姑娘，他不當面道個謝說不過去。”
說完他轉頭看了一眼王管事那副表，又看了一眼江南絮的神，果斷做出了選擇。
“侯府管事是吧？”趙捕頭客客氣氣拱了拱手，“我是錦溪縣縣衙捕頭，張縣令讓我來請南姑娘赴宴，大理寺的王爺也在。不管您跟南姑娘有什麼要事，今兒得先往後挪挪。”
王管事原本就在氣頭上，被一個縣衙捕頭這般搶白，更是火上澆油。但他到底是在侯府當了十幾年差的人，聽到“大理寺”三個字，心里那團火生生了回去。承淵王在錦溪縣的事他進城就聽說了，這位王爺在朝中分量不輕，犯不著在這個檔口得罪人。
“既是縣衙有請，老奴自然不敢耽誤。”王管事出一個比哭還難看的笑，轉而對江南絮道，“四小姐，今日不便，老奴改日再來。您好好想想，您已十八，夫人能等，您的婚事可等不了。”
說罷拂了拂袖子，領著兩個家丁往外走。
驚羽笑瞇瞇地朝他招了招手：“慢走啊，小心別摔了。”
話剛說完，王管事只覺得膝彎一痛，被門檻絆了一下，差點摔個狗吃屎，
被兩個家丁及時扶住，怒氣沖沖地走了。
看著幾人離開，趙捕頭長出一口氣，肩膀松懈下來：“南姑娘，你沒吃虧吧？”
“我能吃什麼虧。”
江南絮拎起石桌上的酒壇和趙捕頭帶來的魚放進灶房。
趙捕頭清了清嗓子：“南姑娘，余老，今日酉時，江樓記得別錯過時辰。”
余老頭捋了捋胡子：“一定到，有人請客還客氣什麼？”
距離開餐時間尚早，趙捕頭和驚羽便先離開了。
驚羽一個箭步竄到趙捕頭邊：“趙捕頭，上回你說你那招旱地拔蔥怎麼都練不好，要不要我再給你演示一遍？”
趙捕頭眼睛一亮，上卻客氣著：“這怎麼好意思……”話沒說完人已經跟著驚羽出了院門。
江南絮剛走出灶房，便看見驚羽踩著門口的墻頭翻了個筋鬥，趙捕頭仰著頭站在底下，張得能塞進一個蛋。
竹影斑駁落在余老頭花白的頭發上，老頭哼了一聲說了句：“年輕人就顯擺”。
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