第二日一早，義莊的煙囪冒起了炊煙。
江南絮煮了一鍋白粥，又從灶房角落的瓦罐里夾出一碟腌蘿卜。滾燙的粥在秋日的清晨涼得很快，灶膛里的余火還沒熄，把粥端到院里石桌上時，余老頭已經蹲在門檻上喝了兩口酒。
“早上喝酒傷胃。”江南絮把粥碗推到他面前。
“我這是暖胃。”余老頭把酒葫蘆擱在一邊，端起粥碗呼嚕呼嚕喝了兩口，“今日這蘿卜咸了點。”
“這壇是上個月腌的，鹽擱多了。”
“那你下回擱點。”
“還不是您上次說太淡了沒味道。”
余老頭噎了一下，低頭繼續喝粥。
院墻外的竹林被晨風吹得簌簌響，幾片枯葉飄進院子里，落在石桌上。江南絮手把葉子撿起來丟進灶膛，回來時看見余老頭正盯著院門口。
“又來人了。”余老頭放下粥碗。
話剛說完，院門被推開，王管事站在門口，這回只帶了一個家丁，手里拎著一個食盒。他今日換了一石青綢袍，比昨日那素凈了些，臉上的表也和昨日不同，不再端著那副居高臨下的架子。
“四小姐，老奴來給您請安了。”王管事邁進院子，把食盒放在石桌上，揭開蓋子。里面是一碟桂花糕、一碟茯苓餅，還有一碗還冒著熱氣的燕窩粥。
“莊子上的廚娘手藝糙，比不得京里。老奴特意起了個大早，讓廚娘做了幾樣點心。四小姐嘗嘗。”
余老頭看了一眼食盒，又看了一眼自己碗里的白粥和腌蘿卜，哼了一聲，繼續喝粥。
那些東西擺上桌，江南絮看都沒看一眼：“王管事有什麼事，直說便是。”
“四小姐，老奴也不繞彎子了。來之前夫人代過，讓您最遲月底之前啟程回京，老奴便在錦溪縣等您到月底。您一日不走，老奴就一日不走。”
余老頭端著粥碗，沒說話。
“四小姐在錦溪縣這些年，老奴都聽說了。您驗尸的本事遠近聞名，縣衙里的人都夸您。可您想想，驗尸這活計能驗一輩子嗎？您今年十八了，再拖幾年，好的姻緣都讓別人挑走了，到時候您怎麼辦？您是侯府小姐，夫人給您挑的人家不會差，無論是誰不比在這兒跟死人打道強？”
王管事說到這兒，從袖子里掏出一張銀票擱在石桌上，聲音放低了幾分：“四小姐若是在意這些年侯府對您的虧欠，老奴這兒有一百兩銀票。只要您答應回京，這銀票您先收著，就當是老奴的一點心意。”
江南絮看了一眼那銀票。
一個外院管事，一個月的月錢不過幾兩銀子。一百兩，他拿不出來。這筆錢多半是來之前侯府就撥給他的“辦事經費”。
“王管事自己攢的？”
王管事臉上的橫僵了一瞬，很快又恢復那副殷勤的笑臉：“老奴的一點心意，四小姐不必客氣。”
江南絮沒有接。
余老頭把最後一口粥喝完，碗筷往桌上一擱，站起來。他看了江南絮一眼，又看了王管事一眼，慢慢悠悠地開口：“王管事，你說完了沒有。說完了就走吧，咱們還要收拾碗筷。”
王管事臉上的笑意有些掛不住了，他沉默了一會兒，再開口時語氣里的殷勤已經褪去大半，換上了一種近乎懇求的調子。
“四小姐，老奴知道您心里有怨。當年的事是老奴做得不面，您記恨老奴也是應該的。可這回您不回去，夫人那邊老奴實在沒法差。老奴在侯府當了二十多年差，從沒辦砸過一件事，這回要是在您這兒折了，往後在府里就抬不起頭了。”
他頓了頓，像是在斟酌措辭，末了把聲音低了幾分：“四小姐，老奴也知道您在這兒過得自在。可您想想，侯府那邊能派老奴來，就能派別人來。老奴還知道跟您好好說，換個人來，未必有這份耐心。到時候鬧起來，驚了縣衙，影響了您在這邊的差事，吃虧的還不是您自己？”
這話里的意思已經很明顯了。王管事今天是先禮後兵，可以不回去，但代價是現有的生活會被攪得不得安寧。
忽然想起原高燒昏迷的那個夜晚，八歲的孩渾滾燙，躺在義莊冰冷的石板地上，邊是排列整齊的無名尸，窗外是瓢潑大雨，死前的唯一希冀是侯府的人有一天可以來接回去。
不是江南絮，可以不在乎侯府，可真正的江南絮是想回去的。
看了眼桌上的銀票，和侯府的賬，在這里算不清楚，抬起頭：“王管事，我跟你回京。”
王管事愣住了。他顯然沒料到這個答復來得這麼干脆，愣了好一會兒才反應過來，臉上立刻堆滿了笑：“四小姐想通了就好，想通了就好！老奴這就去安排……”
“我有兩個條件。”
“四小姐盡管說！”
“第一，回京之後我會繼續驗尸做仵作，侯府不得干涉。第二……”回頭看了一眼余老頭，“我師父跟我一起回去。”
王管事眉頭皺了起來，但轉念一想，這條件雖然麻煩，倒也不是不能答應。反正到了京城就是侯府說了算，先答應了再說。他當下滿口應承：“，。四小姐放心，老奴這就去安排。”
他腳步匆匆地出了院門，走的時候步履輕快，渾然沒注意到余老頭盯著他背影的眼神有多冷。
院門合上，竹林里的風又吹了進來。
余老頭從門檻上站起來，走到石桌旁坐下，倒了一碗酒，悶頭喝了一口。
“我可不跟你走，我這把老骨頭可經不起折騰。從錦溪縣到上京，坐船轉車，走上一個月，顛也顛散了。”他放下酒碗，“再說了，我在這兒住了十多年，義莊的耗子都認識我了。春天哪片竹林出筍，秋天哪棵樹先落葉，我閉著眼都能清楚……”
“您就直說不想去。”江南絮打斷他。
“不想去。”
“那就不去。”江南絮坐下，夾了一塊腌蘿卜。
余老頭倒愣住了。他盯著江南絮看了半天，狐疑地問：“你不勸我？”
“勸您干什麼。您在這間義莊住了這麼多年，去了也不自在。”放下筷子，“解決完侯府的事，我盡快回來。”
“你還想回這個小地方？”
“這兒好的。”江南絮站起來收碗，“再說您還在這兒呢。”
余老頭看著，好一會兒沒說話。他端起酒碗又灌了一口，喝完他轉進了屋，抱出一個落滿灰的舊木匣子，擱在石桌上。打開蓋子，里面是一把匕首、一個褪了的護符，還有幾本泛黃的舊書冊。匕首刀刃上涂著一層薄薄的油，看得出主人時常保養。
“這刀是我以前用的，削鐵如泥不敢說，切個把歹人綽綽有余。符是你師娘給我求的，戴了幾十年，轉贈給你。這幾本手記是我大半輩子的驗尸心得，有些東西你比我強，有些東西你未必見過。老東西沒什麼值錢貨給你，就這些了。”
江南絮接過木匣，低頭看了好一會兒。匕首還不到半尺長，刀鞘是陳年烏木打造的，鞘刻著一只直立仙鶴，姿筆直朗，腳下點綴幾縷小雲紋，雙刃鋼刃寒刺骨，刀柄頂端雕著鶴頭，兩顆小黑玉充當鶴眼，著幾分冷寂。
把那枚護符拿起來，還給余老頭，“匕首和驗尸手記我收下了，平安符您自個兒留著。”
江南絮把王管事留下的一百兩銀票給遞給他：“這錢不收白不收，給您了。”
“我一個老頭子用不了錢，你自個兒留著。”
江南絮把銀票塞進他手里：“侯府還能缺我吃穿不，苛待庶，史臺便有理由彈劾他。”
了解的子，余老頭沒再推：“到了京城，每個月寫封信。”他聲音也比平時低了些，“跟侯府的人，你那點拳腳功夫打打小賊還行，上真刀真槍的就得吃虧。遇到難別扛，寫信回來，老頭子雖幾十年沒回去了，在京城還有些人脈……”
聽完他絮絮叨叨的叮囑，江南絮站在院子里，晨從竹葉間下來，照在石桌上那個舊木匣子上。手把木匣蓋好，抱起來，走進自己那間偏房。
窗外竹林簌簌地響，遠渡口傳來船工起錨的號子聲。