馮家兄妹走後，耳房里安靜下來。
霍縣令坐在椅子上，端著茶盞的手微微發抖。他倒不是怕死人，當了半年縣令，命案雖然頭一回上，但尸總是見過的。
這案子背後牽扯太多，一個守寡十二年的貞婦，懷著四五個月的孕，死在剛立了半個月的貞節牌坊下。
兇手還沒抓到，這樁案子的底細一旦傳出去，浯溪縣的臉面、縣學的面、鄉紳們的臉面，全得跟著這座牌坊一起塌。
“王爺，這案子……”霍縣令放下茶盞，斟酌著措辭，“邱氏懷孕的事，能不能先不往外說？”
陸時雍看了他一眼。
霍縣令被他這一看，後半截卡在嚨里，他有點害怕卻還是著頭皮往下說：“下不是要徇私枉法。只是這消息傳出去，浯溪縣的風評就全完了。馮家是縣里數一數二的大戶，布莊分號就有兩家，伙計幾十號人指著馮家吃飯。邱氏守了十二年，好不容易立了牌坊，縣志上記著，府志上也有的名，縣學的先生們寫了不詩夸。這消息要是傳出去，那些詩就是扇在縣學臉上的掌。”
“霍縣令，”陸時雍打斷他，“兇手要查，案子要破。至于消息傳不傳出去，那是縣衙和府衙的事，大理寺不干涉。但有一樣，驗尸格目上怎麼寫，那就是什麼。證據不會替人留面子。”
霍縣令松了口氣，連聲應是。
這邊衙役已經將邱氏昨夜的行蹤查了個大概。馮家布莊在縣城南門附近，離節婦街有一炷香的路程。據邱氏的丫鬟說，昨夜邱氏用過晚飯便獨自出了門，走的是後門，沒有讓人跟著，也沒有說去哪兒。丫鬟以為去布莊盤賬，沒在意。
今早發現不在房中，還以為一早去了布莊，直到衙役上門報信。
發現尸的更夫老孫頭昨夜的更次和平時一樣，沒有異常。
陸時雍聽完，將茶盞放下：“邱氏獨自出門，走的是後門，沒有告訴任何人去哪兒。要去見的人，不能讓旁人知道。”
江南絮想了想，開口道：“邱氏昨夜出門前特意換了一裳。那雙布鞋半舊不新，但上的是新的——袖口繡著纏枝蓮暗紋，針腳細，料子也是鋪子里最好的湖綢。馮清好說阿娘昨夜說子乏、歇得早，卻在歇下之後悄悄換上裳出了門。顯然不是臨時有事才出門，是事先約好的，和一個需要認真打扮才能去見的人。”
陸時雍順著江南絮的話推測：“馮家的下人說邱氏平時深居簡出，除了去布莊盤賬，就是去縣學給馮繼宗送東西。認識的人不多，能讓夜深獨自出門去見的，更沒有幾個。”
陸時雍吩咐硯川：“明日一早去馮家布莊，查布莊的掌柜、伙計、常往來的商戶有沒有誰和走得近。”
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翌日一早，硯川和驚羽分頭去查馮家的事。
硯川去了馮家布莊。布莊在城中街上，兩間門面，匾額上寫著“馮記布莊”四個字，門板只卸了一半。伙計正心不在焉地掃著門前的地，掃帚有一下沒一下。
硯川走過去，出示了大理寺腰牌。
“爺，您有什麼事？”
“找你們掌柜。”
“何掌柜在後院盤貨。”伙計把硯川領到後院，一個中年男人正在翻看賬本，量中等，面容端正，穿著深灰的綢袍。硯川的視線落在他左手角，那有一小塊深印記。何敬堂察覺了他的目，不聲地把賬本往那挪了挪。
硯川收回目，開門見山：“何掌柜，邱氏昨夜出了事，你知道嗎？”
何敬堂放下賬本，面沉了下來：“聽說了。昨日伙計在街上聽人說東家在牌坊下出了事，我正打算去縣衙問況。東家……到底是怎麼死的？”
“被人用青磚擊打後腦致死。何掌柜，前日酉時到昨日卯時，你在哪里？”
“前天夜里我在布莊盤賬，盤到戌時三刻才走。布莊的伙計小吳可以作證，他跟我一起走的。”
“走的時候什麼時辰？”
“戌時三刻。”
“之後呢？”
“回家歇息。我一個人住，沒人作證。”
硯川把這句話記了下來，又問了幾句布莊的日常經營、邱氏在生意上有沒有什麼仇人和與誰走得近。何敬堂對答如流，言語間對邱氏的敬重拿得恰到好。
與此同時，驚羽去了何家。
何家在牌坊對面的巷子里，圍墻新修過，青磚的灰還泛著。驚羽敲開門，丁氏正在院子里燒紙。一個五十出頭的婦人蹲在火盆前，里念念有詞，紙灰被風吹起來，落了一肩。看見衙役領進來的人，丁氏把手里最後幾張紙錢扔進火盆，拍了拍手站起來。
“這位是？”聲音有些沙啞，眼眶微紅。
“大理寺的，來問問邱氏的事，聽說何家和馮家有些過節？”
“過節談不上。”丁氏抬手示意驚羽坐，自己在石凳上坐下，語氣倒算平靜，“我守寡二十年，那牌坊我盼了半輩子。結果給搶先了一步。我去找過縣衙，找過鄉紳，都說馮家的人脈比我，讓我等下一批。我還能說什麼？”
“聽說您說過些不太好聽的話。”
“我確實說過拋頭面做生意，和男人廝混。我說的哪句不是實話？一個人家，整天在布莊里跟掌柜、伙計、客人打道，這算什麼守寡？”丁氏說到這里，眼圈又紅了，說不清是氣的還是委屈，“可我也就是上說說。那些話傳出去，反倒顯得我小肚腸，我何苦來？”
“昨晚戌時到今晨卯時，你在什麼地方？”
丁氏一愣：“我就在家里睡覺。我一個老婆子，半夜能去哪兒？”
驚羽環顧院子，院墻新修的痕跡很明顯，“院外剩余的青磚，為何隨意堆在外面？邱氏就是被你門外的磚頭砸死的。”
丁氏聽到這話一下慌了，明顯被嚇到：“爺明鑒，邱氏的死和民婦沒關系，那磚……前幾日院子剛修好，還未來得及收拾，磚在院外，路過的人都可以拿到，民婦真的不知。”
驚羽看不像裝的，問了幾句別的，便告辭離開。
丁氏送他到門口，忽然住他：“爺，有件事，不知道跟案子有沒有關系。”
“你說。”
“前兒個傍晚，日頭剛落下去的時候，我在巷口看見一個背影，往馮家布莊那邊走了，看形像是邱氏。我還在想，這麼晚了一個人去布莊干什麼。”
“一個人？”
“一個人，走得快。我當時還想，這麼晚了，也不怕出事。”丁氏說到這里，聲音低了幾分，像是自言自語，“結果真出事了。”
驚羽把這個細節記在心里，道了聲謝，快步趕回縣衙。
縣衙耳房里，霍縣令正把一疊案卷翻得嘩嘩響。硯川和驚羽一前一後走進來，把打聽到的消息匯總了一遍。
何敬堂在布莊盤賬到戌時三刻，有伙計小吳作證，但回家之後獨自一人，無從證實。丁氏在巷口看見邱氏獨自往布莊方向走，沒看見旁人。兩家有過節，但丁氏的說法和馮繼宗的說辭對得上，不算新線索。
江南絮坐在條桌旁，一邊聽一邊在紙上畫了一條時間線。邱氏昨夜戌時前後獨自出門，鞋底有泥土草屑，走了泥路。死因是青磚擊打後腦，兇來自何家圍墻外的青磚堆。邱氏懷有四到五個月孕。
“馮繼宗前日夜里在哪兒？”陸時雍忽然開口。
這句話讓所有人都安靜了一瞬。從馮繼宗從縣學趕回來的速度來看，他收到消息的時間早得不正常。從縣學回浯溪縣至需要大半天路程，如果他們昨日一早派人去報信，他最快也要傍晚才能到。
硯川合上手中的冊子，抬腳便往外走：“我去查他前夜的行蹤，再去縣學問問他沐休期間的日程。”