何敬堂被押大牢的當夜，霍縣令便命人點了燈，連夜提審。
浯溪縣衙的大牢不大，靠墻一排木柵欄隔出四五間牢房，地上鋪著發霉的稻草，空氣里混著氣和鐵銹的味道。何敬堂被關在最靠里的一間，不過幾個時辰的景，他像老了十歲，盤坐在草鋪上，聽見腳步聲也沒有抬頭。
衙役打開牢門，將他提到刑房。霍縣令坐在案後，硯川坐在一旁記錄，面前鋪著一疊空白供紙，師爺坐在旁邊研墨。
“何敬堂，本今夜提審你，是要你將作案的前後經過如實供述，不得有半點，你這案子是要呈送大理寺復核的，供狀上每一個字都不能含糊。你可明白？”
何敬堂跪在案前，點了點頭。
“那日你是何時約的邱氏？在何見面？”
“二十三日下午，我去馮家送賬本，趁旁人不注意跟東家說了一句‘今晚戌時，布莊後門’。應了。”
“出門時穿的什麼？”
“一件素綢衫，新做的。平時來布莊盤賬穿的都是半舊裳，那晚換了新的。換了新裳來見我，我一眼就看出來了。”何敬堂低著頭，聲音有些發，“我心里是歡喜的。雖然上說要把孩子打掉，可來見我時還是換了新裳。我以為心里有搖，以為還有余地。”
“到了布莊後門，你們說了什麼？”
“來得比我晚一些。一到就說下午已經想好了，孩子不能留，說這事不能再拖，明天就去藥堂抓打胎藥。我說那是我們的孩子，你就這麼狠心？眼圈紅了，但還是咬著牙說沒辦法，再不理馮家的名聲就毀了，繼宗還要科考，清好還沒嫁人。我說你替馮家守了十二年，夠還了，剩下的日子為你自己活行不行。搖頭，說這輩子就這樣了，不能連累兒。緒十分激，說若我不同意要去牌坊下以死明志，讓我以後別再找。說完就往巷子外走。”
何敬堂停了一下，看著自己手腕上的鐐銬，聲音悶悶的。
“我追上去攔，推開我，走得越來越快。我不敢大聲喊，怕驚街坊。跟著拐進何家巷口的時候，看見圍墻外堆著沒用完的青磚，順手拿了一塊。我當時想的是拿在手里嚇唬，讓停下，讓我把話說完。就是不回頭。我怕再往前走就是節婦街，怕真的走上那座牌坊，怕撞見馮繼宗。我腦子里全是的，我抬手就砸下去了。”
“砸了幾下？”
“第一下砸在後腦上，往前倒下去，我聽見悶哼了一聲，還在，我就又砸了兩下。後來就不了。”
“砸完之後你做了什麼？”
“我把青磚扔在牌坊背面，然後把拖到牌坊下面。躺在地上，臉上還有淚痕，裳上全是土和。我不敢看的臉，就繞到後，把上半拖起來靠在臺基上。當時我腦子里想的只有一件事——不能讓人知道是怎麼死的。守了十二年寡，牌坊才立了半個月，要是讓人知道是被人殺死的，府查下去遲早要查出我和的關系。我得讓人以為是自盡的。”
霍縣令追問：“麻繩是哪里來的？”
“麻繩是自己帶的。”何敬堂的聲音得更低了，“從布莊出來的時候手里攥著一捆麻繩，我後來才注意到。在布莊後門跟我說要去牌坊下以死明志，我以為只是說說，沒想到真的帶了繩子。砸完之後我看著那捆繩子，心想本來就想死，我把繩子另一頭系在牌坊橫梁上，費了好大力氣才把托起來掛上去。剛松手，繩子就斷了，整個人摔在地上。那繩子太舊，吃不住分量。我又試了一回，系了些，還是斷了。我就知道這條繩子掛不住，干脆用繩子在脖子上勒出勒痕，把剩下的半截麻繩垂在橫梁上，做出是自盡繩斷掉下來的假象。做完了我了手上的，繞小路回了家。”
霍縣令看了一眼案卷上記錄的現場況，又問：“你在何家巷口拿青磚時有沒有被人瞧見？”
“沒有。天已經黑了，何家巷子沒有燈，也沒人出來。”
霍縣令將他的供述從頭到尾問了一遍，確認和現場勘驗、尸格記錄、證人證詞全部吻合。
師爺將供狀抄好，遞給何敬堂畫押。何敬堂接過筆，在供狀末尾寫下自己的名字，又在名字上按了手印。
霍縣令看著那份供狀，心有些復雜。這是他上任以來辦的第一樁命案，真兇已經認罪，兇和作案過程也全部代清楚了。多虧了承淵王和南姑娘，否則這案子真讓他以“自盡”結案了。他又從頭到尾看了一遍供狀，確認無誤，吩咐師爺整理卷宗。
何敬堂被帶回牢房時，天邊已經泛了魚肚白。霍縣令吹滅案頭的油燈，靠在椅背上了發酸的眼睛。
馮繼宗在案卷封存那日被霍縣令到縣衙。他沒有參與殺人，也未構包庇，按律不追究刑責。但他那份寫了“母親若不貞，則子無立錐之地”的供狀，被霍縣令一并收錄進了案卷副冊。
霍縣令把副冊推到他面前，馮繼宗盯著那行字看了很久，臉上一點也無。
師爺在旁邊低聲說了一句：“馮公子，你可以走了，結案後你母親的尸就可以帶回去安葬了”，他像是沒聽見，站起來的時候撞了一下桌角，也覺不到疼。出縣衙大門時他絆了一下門檻，踉蹌兩步才站穩。街對面有挑擔的小販在賣，他茫然地四下看了一圈，似乎不知道該往哪個方向走。最後他轉朝家的方向走了，越走越快，像是在逃。
馮清好提著一個包袱站在馮家布莊門口，伙計們都在，但沒有人招呼客人。眼睛還是腫的，神比前幾日鎮定了些。江南絮路過時停了一步。馮清好抬頭看了看，把手里的包袱往上掂了掂。
“南姐姐，我把阿娘的東西收拾好了。鋪子我打算繼續開著，阿娘經營了那麼多年，不能就這麼關了。”
江南絮沒有多說什麼，只是拍了拍的手背。
邱氏的貞節牌坊還沒有拆。江南絮走出節婦街，秋風從牌坊之間穿過，嗚嗚地響，像是許多人在哭，又像是許多人在嘆氣。忽然想，這條街上立的不是三座牌坊，是三座墳。每一座墳里都埋著一個人，們被刻在石頭上，被寫進縣志里，被一代一代的婦人在閨閣中當作楷模背誦，卻沒有人問過們是否愿意。
走在這條街上，腳下的石板路被歲月磨得發亮，像一面鏡子，照不出人的臉，只照出頭頂那方窄窄的天。邱秀蘭走了一輩子，沒能走出這方天。那天夜里換了新裳去見何敬堂，心里或許還存著一點微弱的念想，也許這一次，能從那塊石頭下爬出來，做一個活人，可走到離牌坊幾步遠的地方就倒下了，再也沒有起來。
那幾步路，大胤朝無數人從出生到土，終其一生都沒有走完。