浯溪縣的案子了結後，江南絮在歸鴻客棧多歇了一日。邱氏的驗尸格目需要整理歸檔，霍縣令那邊的卷宗也要核對一遍，等這些雜事料理完，窗外的桂花已經落了大半。
這日是九月二十七，天朗氣清。江南絮起得比平時晚了些，推開門時太已經照進了客棧的天井。
王管事過來用早飯，沿著走廊往樓下走，遠遠就聞到了熱粥和蒸糕的味道，夾雜著一淡淡的茶香。
歸鴻客棧的大堂里擺著五六張方桌，靠窗的位置坐著陸時雍和驚羽。陸時雍面前擱著一碗白粥和一碟醬菜，驚羽正把一整個包子往里塞，腮幫子鼓得像只倉鼠。
江南絮走過去，向陸時雍微微頷首行禮，在他們旁邊的桌子坐下，要了一碗豆漿和兩個炊餅，掰開炊餅，慢慢吃起來。
驚羽咽下包子，灌了口茶順了順氣，開口便問：“南姑娘，你們什麼時候啟程？要不和我們一起走吧，都是回京，順路結個伴也方便。到下一個地方得走水路，需提前購票，硯川已經去買了。”
江南絮看向王管事。王管事正坐對面喝粥，聽見這話趕放下碗筷，站起來了手：“之前不知道四小姐的案子要查到何時，便沒有提前購票。我現在就去渡口看看還有沒有船票……”說完抬腳就要走。
“不急，用完早飯再去。”江南絮住他。
王管事一只腳已經出去了，又收回來，重新坐回桌邊。
這時硯川從門外走進來，手里拿著幾塊木牌，正好聽見王管事的話。
“王管事不用去了。明日出發的漕舫，最後三個雅艙全被我訂下了，剩下的只有大通艙。”硯川拿起桌上那碗沒人過的粥喝了一口，繼續說，“南姑娘若和我們同路，可以讓一個雅艙給你，我和驚羽一間就行。至于王管事和你的家丁，可以睡大通艙。大通艙不需要提前購票，明日上船時現場結算。”
王管事愣了一下，著脖子看了看硯川放在桌上的木牌，他做了這麼多年外院管事，跟車馬行、漕運行的人沒打道，知道客運漕舫的雅艙一向搶手，不提前幾天預定本拿不到。
“四小姐，”王管事湊近一步，低聲音，“要不我們等幾日坐下一趟？”
硯川看了他一眼：“下一趟得半月後了。”
江南絮放下手中的炊餅：“若走陸路呢？”
王管事還沒來得及開口，驚羽便搶了先：“走陸路要多行五六日。下一站到潯州地界青葭縣，走水路沿潯江北上只需三日。”
他從桌上拿過一塊木牌遞給江南絮。木牌約兩指寬，正面烙著“順安”二字，背面刻著一個“伍”——順安舫第五號雅艙，江南絮拿在手里看了看，還在猶豫，陸時雍開口了。
“南姑娘不必客氣，就當是你幫忙驗尸的酬勞。”
話說到這個份上，江南絮不再推辭，將木牌收袖中。
王管事在旁邊看著，最終什麼也沒說出口。硯川說得沒錯，大通艙不用預定，明日登船時現場錢就行，他雖不想和一群人大通艙，但比起多繞五日的陸路，也算不得什麼。這一趟耽擱了不時間，能早一日回京，他就能早一日差。只是和承淵王同行這件事，讓他心里怎麼都不踏實。
江南絮看向硯川和驚羽：“讓你們一間，真是過意不去。”
驚羽毫不在意地一揮手，順手勾過硯川的肩膀：“這有什麼，我們都習慣了，晚上他還可以給我講故事。”
陸時雍輕咳一聲，端起茶盞抿了一口。
江南絮角了，尷尬地笑了笑：“你們真好。”
硯川把驚羽的胳膊從自己肩膀上拿下來：“南姑娘別聽他胡說。我們從小一起長大，行軍打仗、外出趕路，常住一間也是常有的事。”
江南絮點點頭，端起豆漿喝了一口，目在硯川和驚羽之間來回掃了一遍，竹馬對竹馬啊。
用罷早飯，江南絮想著要在船上待三日，閑著也是閑著，打算去買幾本書帶上船看，便向客棧伙計打聽浯溪縣的書肆在哪兒。江南絮跟王管事說了聲便獨自出了門。
浯溪縣的書肆不大，兩間門面，里頭線有些暗。江南絮在書架上翻了翻，挑了本地理志和一本醫書。
出門時看見一個穿青布裳的年輕子挎著竹籃從門口經過。那子剛從隔壁的藥堂出來，手里拎著幾包藥，低著頭心不在焉，差點撞到人。
江南絮收回視線，沿著原路回了客棧。
回到鴻客棧時，看見跑堂的伙計正給靠窗那桌客人上茶，那人穿一綢衫，著肚子，正用帕子筷子，里抱怨客棧的碗筷不夠干凈。江南絮路過他桌邊，聞到了一淡淡的藥酒味，低頭看了一眼，見酒里泡著藥材，發暗，不像客棧會提供的酒。
江南絮也沒有多想，徑直上了樓。
晚飯時分，客棧大堂里的人漸漸多了起來。江南絮和王管事挑了個角落的位置坐下，伙計端上來兩碗春面和兩碟小菜。正吃著，聽見鄰桌幾個客人在高聲談笑。居中坐著一個穿綢衫的中年男人，正是中午那人，正跟同桌的人夸耀自己這趟討債的果。
“不是我曹某人吹，浯溪縣這筆賬，換了別人來，能要回來三就不錯了。我親自出馬，連本帶利一分不。”他從懷里掏出一疊銀票，在桌上拍了拍，又迅速揣回去，端起酒杯灌了一大口，“做生意，就得狠得下心。心不狠，錢就是別人的。”
旁邊的人附和著給他敬酒。那人一抹，又說起他如何在青葭縣整治那些還不上錢的佃戶：“那年有個姓孫的老東西，欠了三石米，跟我哭窮。我說你哭什麼，你家不是還有屋頂嗎，了也能賣幾梁。後來他跪在我米行門口磕頭，磕了一夜，額頭都磕爛了。我說你磕頭沒用，要麼還錢，要麼拿屋抵。結果他倒好，找繩子把自己吊死了。呸，晦氣。”
他說完又灌了一口酒，滿臉鄙夷。旁邊的人也跟著笑。
江南絮無語，低頭吃面。
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