九月二十八，清晨，天蒙蒙亮，浯溪縣渡口籠罩在薄霧中，江面上的風裹著水腥氣撲面而來。
天還未亮，渡口已經熱鬧起來。挑夫們扛著貨包在跳板上來回跑，船工蹲在岸邊吃早飯，河面上泊著七八條船，有貨船有客船，桅桿上的燈籠還沒熄，在晨霧里暈開一團團昏黃的。
順安舫是一艘雙層客運漕舫，上層八間雅艙一字排開，下層是大通艙和船員艙，船頭立著一丈來高的桅桿。跳板已經搭好了，船工們正往底艙搬運最後一批貨。
江南絮提著驗尸箱上了跳板，王管事和家丁背著行李跟在後。木牌上寫著“伍”，船工引到了上層第五間雅艙。艙室不大，一床一桌一椅，被褥疊得很整齊，被子很薄，勝在干凈。靠江的那面開了扇小窗，能看見江面上來來往往的漁船。把驗尸箱擱在床底，藤箱塞進墻角，走到窗邊推開窗。江風吹進來，帶著晨霧的潤和遠岸邊蒸米糕的甜香。
隔壁陸號艙是陸時雍，柒號艙硯川和驚羽合住。
王管事和家丁去了底艙的大通艙，離開時王管事的腳步拖拖拉拉，被驚羽從後拍了拍肩膀：“王管事放心，大通艙雖然人多，但熱鬧，晚上打個呼嚕還有人給你伴奏呢。”
王管事干笑兩聲，抱著行李下了船艙。他進底艙的門，一混雜著汗味和腳臭的熱浪撲面而來，十幾張通鋪一字排開，已經有人占好了位置。他著鼻子在角落里找了個空鋪，把行李摔在木板上，揚起一層灰，該死的漕舫。
不多時，樓下傳來一陣嘈雜的腳步聲和說話聲。江南絮探頭看了一眼，一個穿綢衫的中年男人正踩著跳板上船，著肚子，似是嫌棄渡口的魚腥味，他用帕子捂著鼻子，後跟著個拎行李的腳夫。腳夫扛著兩個大包袱，累得直氣，那男人還在催他快點。
是昨晚在歸鴻客棧夸耀討債果的那個人。
江南絮在船艙里待了一會兒，想著開船後要在這間鬥室里悶三日，便帶了本書出了雅艙，朝前頭的船艙走去。
路過第三間雅艙時，聞到了一淡淡的藥酒味，和昨天在客棧大堂聞到的一模一樣，不用多想，是那個男人無疑了。
前艙在船頭方向，是公共區域，擺著幾張固定在地板上的桌椅，供乘客喝茶用飯。找了個靠窗的位置坐下，翻開了那本地理志。
不多時，驚羽和硯川也來了。驚羽不知從哪兒端了碟茶果子，往江南絮旁邊一坐，把碟子往面前推了推：“南姑娘嘗嘗，這是浯溪縣渡口賣的桂花糕，比錦溪縣的甜些，硯川非說吃多了牙疼。”
硯川在他對面坐下，倒了杯茶推過去。
三人正說著話，一個穿靛藍布的年輕子端著茶盤從後艙走出來，挨桌給客人添茶。走到江南絮面前，提起茶壺往杯子里續了水。江南絮抬頭看了一眼，覺得這張臉有些眼，想了一下，是昨天在浯溪縣書肆門口見過的那個姑娘，當時剛從藥堂出來，手里拎著幾包藥。
“有勞。”江南絮道了聲謝。那姑娘微微點了點頭，沒出聲，端著茶盤去給下一桌添水。
驚羽從茶果碟子里挑了個最大的桂花糕塞進里，硯川把茶盞往他手邊推了推。
不多時，船輕輕一震，船工收起了跳板。順安舫緩緩離開碼頭，浯溪縣的渡口在晨霧中越來越遠，江面漸漸開闊起來。
午飯時分，底艙大通艙里，王管事坐在自己的鋪位上啃干糧。旁邊一個戴鬥笠的瘦高個湊過來搭話，問他去哪兒，王管事含糊地說了句回京。瘦高個說他去青葭縣投親，兩人有一搭沒一搭地聊了幾句。王管事在底艙雖然了些，倒也比預想的好——至不至于被承淵王盯著，他啃完干糧，靠在鋪蓋上打算瞇一會兒，頭頂的木板突然傳來一陣急促的腳步聲，接著是船工老陳低了嗓門但還是很響的喊聲：“雅艙那位曹爺脾氣可真大，一上船就嫌這嫌那。”
另一個聲音回道：“別管他，有錢人都這樣。”
王管事撇了撇，翻了個，心想這個曹爺最好別在船上鬧出什麼事來。
傍晚時分，船上的廚娘周嬸在廚房里忙活。周嬸是船主周長海的妻子，四十來歲，圓臉，系著一條布圍，一邊切菜一邊念叨孫秀芝：“藥喝了沒有？你昨日不是說去藥堂抓了那麼些藥，不是周嬸說你，年紀輕輕落了個風的病，得趁早治，可不能拖。”
孫秀芝蹲在灶膛前往里添了把柴，火照在沒什麼表的臉上：“已經喝了一劑。”
周嬸把切好的蘿卜撥進鍋里，刺啦一聲響，水蒸氣騰起來糊了半間廚房：“喝了就好，藥得按時服用，別懶。”
孫秀芝點點頭。
夜後，江面上一片漆黑，只有順安舫船頭那盞燈籠的在水波里一晃一晃。江南絮合上地理志，了眼睛，起回了雅艙。路過第三間門口時，那藥酒味比白天更濃了些，門里出昏黃的燈，里頭有人在說話，似乎在自言自語，又像是在哼小曲。沒有停留，推門進了自己的艙室，反手上門閂。
夜漸漸深了。船主周長海提著燈籠在甲板上走了一圈，檢查纜繩和錨鏈。經過上層雅艙走廊時，他看見周嬸還在廚房里洗碗，水聲嘩嘩地響。他朝廚房喊了一聲“早點歇著”，周嬸應了一聲。他從走廊盡頭拐回來時，看見孫秀芝端著洗腳水從第三間雅艙出來，盆里還冒著熱氣，孫秀芝低著頭跟他肩而過。
他叮囑了一句：“忙完早點歇著。”，孫秀芝嗯了一聲，腳步沒停，端著盆進了後艙。
江南絮躺在黑暗里，聽著船舷外嘩嘩的水聲，船微微晃了晃，江水拍打著船舷，有些不習慣，久久沒有睡。