“你那個福晉，這冊子是整理的？”
胤禛翻著冊子，語氣平平的，可眼睛里多了一分不易察覺的興味。
胤禟沒有否認。
“是理的。”
“嫁過來不到半個月，就能把你六年的賬？”
胤禛把冊子翻到標注最集的那一頁，手指在某個數字上停了一息。
“倒是個有本事的。”
胤禟聽見這個評價，心里松了一口氣。
四哥能說一句有本事，那幾乎等于旁人夸上一百句了。
“弟弟也是這些日子才知道，福晉在這方面確實比弟弟強得多。”
胤禛把冊子合上，擱回桌面。
“知道強不夠，你得用對地方。”
他的語氣忽然沉了幾分。
“你那兩條海貿的航線，一年進六七萬兩，說多不多說不，可放在老八眼里那就是一塊。”
胤禟的後背繃了一下。
“四哥覺得弟弟該怎麼應對？”
“你先告訴我，他有沒有開口找你要銀子？”
“上個月遞過一次話，說有樁大生意想讓弟弟一塊參一。”
胤禛嗤了一聲。
“什麼大生意？”
“說是鹽引。”
“鹽引？”
胤禛端起茶碗喝了一口，目從碗沿上方掃過來。
“老八的手到鹽上去了？”
胤禟點了點頭。
“弟弟當時沒應，說容弟弟先琢磨琢磨。”
“你琢磨明白了嗎？”
“還沒有。”
胤禛放下茶碗，兩手指搭在扶手上有規律地叩著。
這時候後院那邊傳來一陣低低的笑聲，像是四福晉的聲音。
胤禛的手指頭停了半拍，又繼續叩了下去。
“老九，鹽引這個東西你不得。”
“為什麼？”
“因為鹽政是皇阿瑪的逆鱗，誰誰死。老八拉你局，你以為他是想讓你發財？”
胤禟的手心冒了一層冷汗。
“四哥的意思是，他是要拿弟弟當擋箭牌？”
胤禛沒有點頭也沒有搖頭，只是看著他。
那個目就夠說明一切了。
胤禟靠在椅背上，閉了閉眼。
那些日子以來，他腦海里翻來覆去回的話又冒了出來。
明月在心里說過的那些話。
被老八坑得傾家產，最後還被毒死。
他睜開眼，嗓音的。
“四哥，弟弟不這個局。”
胤禛打量著他，目在他臉上停了很久。
“你是真想明白了，還是怕了？”
“都有。”
胤禟說得坦。
“弟弟怕死，也怕把老婆搭進去。”
胤禛的角幾不可見地了一下。
這是他這些年來頭一回聽老九說出這麼實在的話，不裝腔不作勢，也不拿什麼兄弟義來給自己金。
怕死。
倒是一句大實話。
“那你打算怎麼回老八的話？”
胤禟了手。
“弟弟想說手頭銀子不趁手，周轉不開。”
“他信嗎？”
“弟弟讓福晉把賬做了，真從紙面上看，確實不趁手。”
胤禛的眉挑了一下。
“你讓你媳婦幫你做賬來擋老八？”
胤禟干咳了一聲。
“也不算做賬，就是把真實況擺出來。趙福那個窟窿一減，弟弟的家底確實薄了一大截。”
胤禛嗤笑了一聲，這回是真笑了，雖然只持續了一息。
“行，這個法子不算蠢。”
胤禟撓了撓耳子。
“四哥，弟弟還有一件事想跟您商量。”
“說。”
“弟弟那兩條海貿的航線，走的是廣州和寧波。”
他低了聲音。
“弟弟的福晉前幾天提過，北邊遼東到高麗之間有一條商路，如果能搭起來，利潤比南邊兩條加一塊兒還要多。”
胤禛的手指停了叩擊。
“你福晉說的？”
“是。”
“怎麼知道的？”
“說在家的時候看過地志。”
胤禛沉默了好幾息，目變得幽深了些。
“老九，你那個福晉懂的東西倒是不。”
胤禟干笑了兩聲，不知道該怎麼接。
他總不能說，是因為他能聽見明月腦子里的話。
“弟弟也覺得奇怪，不過說的確實有道理。”
胤禛沒再追問。
他端起茶碗喝了一口，擱下碗的時候語氣忽然變了。
“遼東那邊的商路我倒是知道一些，可那不是你一個人能吃下的。”
胤禟的耳朵豎了起來。
“四哥的意思是？”
“意思是，你要是想做這條路子，得有人幫你撐腰。”
胤禟的心猛跳了兩下。
“四哥愿意幫弟弟？”
胤禛看了他一眼，沒接這個話茬，轉而說了一句別的。
“你那個火鍋呢？說好要帶來給我嘗嘗的。”
胤禟一愣，隨即反應過來，連忙沖門外喊了一嗓子。
“何慶，讓廚房的人把東西擺上來。”
何慶在外頭應了一聲，腳步咚咚咚地跑遠了。
胤禛靠在椅背上，手指再度在扶手上叩了兩下。
“你回去告訴你福晉，遼東商路的事讓擬個章程出來，寫清楚需要多銀子，多長周期，預估什麼收益。”
他的嗓音得極低。
“擬好了送到我這兒來。”
胤禟愣在那里，好半天才把這幾句話在腦子里過了一遍。
四哥說的是讓擬個章程。
不是隨口一問就算了，是讓白紙黑字寫出來。
這說明四哥是認真的，他想要這個局。
胤禟拱了拱手，聲音里帶了一連自己都沒留意到的。
“弟弟替福晉謝過四哥。”
胤禛擺了擺手。
“先別忙著謝，拿東西出來讓我看看你那個火鍋是不是真有你吹得那麼玄乎。”
話音還沒落，何慶領著王貴和兩個幫廚已經端著家伙什進來了。
銅鍋往桌上一擱，炭火架好，清湯和辣湯各灌了一半，咕嘟嘟地冒起了熱氣。
鮮切羊片薄如紙，牛百葉雪白爽脆，魚丸圓滾滾地碼在碟子里，另外還多了一碟手切黃牛和一碟鮮蝦。
兩碗蘸料一紅一白，擱在順手的方位。
胤禛看著面前這口從當中一分為二的銅鍋，眉頭微微蹙了起來。
“這鍋倒是新鮮。”
胤禟給他夾了一片羊放進清湯里，燙了三息撈出來蘸了芝麻醬。
“四哥嘗嘗。”
胤禛接過筷子，把那片送進了里。
他慢慢嚼了兩下，筷子在碗沿上停了一息，然後他自己手夾了第二片羊放進了鍋里。
胤禟看著這個作，心里的石頭落了地。
四哥主夾第二片，說明第一片的味道過關了。
胤禛涮完那片吃了，又去夾了一枚魚丸。
魚丸在清湯里滾了兩圈浮上來，他撈起來咬了半個，嚼了兩下，眉心的紋路舒展開了一。
“這魚丸是誰調的？”
“廚房的人按照九福晉的方子打的。”
胤禛沒再說話，又吃了半個，然後他的筷子向了辣湯那一邊。
胤禟趕提醒。
“四哥，那邊辣。”
胤禛瞥了他一眼。
“我又不是沒吃過辣的。”
他夾了一片牛百葉在辣湯里燙了兩息，裹著紅油撈出來送進了里。
嚼了三口之後，他手端起了旁邊那碗酸梅飲，喝了一大口。
胤禟的角了一下，非常努力地忍住了笑。
這時候後院那邊傳來一陣更大的笑聲，接著是四福晉略顯慌張的聲音。
“弟妹，你慢些，這鍋里的油會濺出來的。”
然後是明月笑盈盈的嗓音。
“四嫂別怕，這個涮三息就能撈了，您試試蘸這個蒜泥的。”
胤禛端著酸梅飲的手在半空中停了一拍。
他轉頭看了一眼後院的方向，又收回目看向胤禟。
胤禟攤了攤手。
“弟妹也給四嫂備了一口鍋，說是讓嫂子換換口味。”
胤禛喝了一口酸梅飲，不置可否。
可他再筷子的時候，夾的是清湯鍋里的鮮蝦。
胤禟心里暗暗松了口氣，也跟著涮了兩片。
這時候後院又傳來四福晉的聲音。
“這個芝麻醬是怎麼調的？里頭放了腐？”
“是，加一點韭菜花提味，四嫂您再蘸一蘸那碗紅的試試。”
胤禛擱下筷子，面朝胤禟，嗓音低了兩分。
“老九，你那個福晉手藝倒是不賴。”
胤禟嘿嘿笑了一聲。
“那是，弟弟有福氣。”
胤禛看了他一眼，了，把一句什麼話咽了回去。
他重新拿起筷子，夾了一片牛放進了清湯鍋。
酒足飯飽的時候已經過了申時。
胤禟和胤禛在前廳喝茶消食，氣氛比剛來的時候松快了不。
胤禛忽然問了一句。
“你最近跟老八見過面沒有？”
胤禟搖了搖頭。
“弟弟這半個月忙著整頓務，沒怎麼出門。”
“他沒找你？”
“派人遞過一回帖子，說讓弟弟過府喝茶，弟弟推了。”
胤禛的目在他臉上停了一瞬。
“推了？什麼理由？”
“說新婚事忙，不開。”
胤禛端著茶碗，角彎了一個極淺極淺的弧度。
“新婚事忙，這個理由倒是用得上。”
胤禟干笑了一聲，正想接話，外頭忽然傳來一陣。
何慶跑進來，臉上的表很不好看。
“爺，四爺，外頭來人了。”
胤禛抬了抬眼皮。
“誰？”
何慶咽了口唾沫，聲音到了最低。
“八爺。”
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