“這頓哭窮，爺一個人唱。”
這話落下去沒過兩個時辰，八爺胤禩的馬車已經停在了九爺府的大門外。
何慶領著兩個門房小廝在門口迎接，彎腰打千。
“八爺萬安。”
胤禩下了車整了整袍角，笑著擺了擺手。
“不必多禮，老九在哪兒呢？”
“在正廳候著，八爺請。”
胤禩帶著一個長隨走進了正廳。
胤禟已經坐在上首等著了，面前擺著一張八仙桌。
桌上只有四碟菜一碗湯。
涼拌三、燉蘿卜、一碟素炒豆芽、一盤白切，外加一碗紫菜蛋花湯。
瓷碗盤，比街邊小館子強不了多。
胤禩走進來，目從桌面上那幾碟菜上掃了一遍，笑容微微一滯。
“老九，你這是待客的排場？”
胤禟站起來拱了拱手，臉上的表有幾分難堪。
“八哥笑話了，弟弟最近手頭，膳食上一直在省，八哥別嫌棄。”
胤禩在對面坐下，筷子夾了一口豆芽放進里，嚼了兩下，笑意不減。
“你九爺府上什麼時候窮到吃豆芽了？”
“可不是窮嘛。”
胤禟嘆了一口氣，嘆得很長很重。
“八哥不知道，弟弟前些日子在府里查了一回賬，不查不知道，一查差點背過氣去。”
胤禩放下筷子，做出關切的表。
“怎麼了？”
“跟了弟弟六年的大管事趙福。”
胤禟的聲音低了幾分。
“六年，貪了一萬多兩。”
胤禩的眉頭擰了起來，擰得恰到好。
“一萬多兩？怎麼貪了這麼多？”
“什麼采買差價，什麼庫銀虧空，什麼拿府里的東西出去典當。”
胤禟苦笑了一聲。
“弟弟六年不查賬，他六年吃得滿流油，弟弟養了一條白眼狼。”
胤禩端起茶碗。
“追回來多？”
“三千五百兩。”
“才三千五百兩？”
“剩下的他早花了。”
胤禟把袖子里那本賬冊掏出來，往桌上一攤。
“八哥要是不信，這是弟弟的福晉整理的賬，一筆一筆都對得上。”
他把冊子推到胤禩面前。
胤禩翻開了冊子，目從那些麻麻的數字上掃過去。
他翻得不慢，到第二頁的時候手指停了一停，然後繼續往下翻。
翻完最後一頁合上冊子的時候，他的表收斂了許多。
“老九，你這個府確實讓人啃得夠嗆。”
“可不是嘛。”
胤禟端起茶碗灌了一大口，語氣里滿是委屈。
“弟弟這些天連覺都睡不踏實，前前後後的窟窿加一塊兒差了好幾千兩，到現在都沒補齊。”
“弟妹進門之後幫你理了？”
“是一點一點盤出來的。”
胤禟了手。
“八哥，弟弟說句打臉的話，要不是來了，弟弟到現在還蒙在鼓里呢。”
胤禩把冊子推回去，手指在桌面上輕輕點了兩下。
“弟妹確實是個好幫手，你有福氣。”
他端起茶碗又喝了一口，接下來的話繞了個彎。
“老九，你那兩條海貿的航線，今年走得怎麼樣？”
胤禟的後背微微一，面上的苦相沒變。
“航線還在走，可今年南邊風頭不太好，廣州那邊的船折了一條，修船的銀子又搭進去不。”
“折了一條？”
“上了風浪，船底磕了，貨倒是撈上來了大半，可修船加補貨，前前後後又是三四千兩。”
他掰著手指頭數，數得有鼻子有眼。
“八哥，弟弟這半年進的銀子還沒出去的多。”
這時候門簾一掀，春桃端著一壺新茶進來換水。
低著頭給兩位爺續了茶，悄無聲息地退了出去。
出了門往左一拐，廂房的窗下蹲著明月。
明月豎著耳朵聽了半天，春桃湊上來小聲說。
“福晉，九爺在里頭嘆了好幾回氣了，我看著都心酸。”
明月接過春桃遞來的棗泥咬了一口，嚼得噴噴香。
“嘆得好，嘆就對了。”
【九爺你今天的演技可以打九十分了，折船那段編得太妙了。他有沒有折過船我不知道，可八爺也不知道啊，反正南邊的事隔著幾千里誰也查不著。】
【但你千萬穩住了，接下來才是重頭戲。八爺鋪墊了這麼久的牌，馬上就該亮底牌了。】
【他要麼開口借錢，要麼開口拉你伙。不管哪一樣，你就一個字，窮。】
正廳里，胤禩果然開口了。
“老九，八哥不瞞你，今天來找你確實有件事想商量。”
胤禟放下茶碗。
“八哥請講。”
胤禩子往前傾了傾。
“八哥最近看上了一樁買賣，前期需要一筆周轉的銀子。”
他頓了頓。
“數目不大，五萬兩。”
正廳里安靜了好幾息。
胤禟的臉上沒有驚訝，只有一種很深很深的為難。
他著手，開開合合了兩三回，最後長長地嘆了一口氣。
“八哥，弟弟說句實話。”
“你說。”
“五萬兩弟弟是真拿不出來。”
胤禩的笑容微微頓了一頓。
“弟弟剛才給您看了那本賬。”
胤禟的聲音低了下來。
“趙福的窟窿加上修船的花銷，弟弟現在庫里連周轉的銀子都的。”
“弟弟要是有這個錢，還至于讓福晉在家吃豆芽燉蘿卜嗎？”
他手指了指桌上那幾碟寒酸的菜。
胤禩的目落在那碟涼拌三上，又移到那碗紫菜蛋花湯上，角的弧度慢慢收了回去。
胤禟繼續說，聲音帶了三分意。
“八哥，弟弟不是不想幫你。這些年八哥照應弟弟的分，弟弟都記著。可弟弟現在確實是巧婦難為無米之炊。”
他拍了拍那本賬冊。
“弟弟連明年開春跑船的本錢還沒湊齊呢。”
胤禩的手指在桌沿上點了兩下，良久沒有說話。
他看了一眼胤禟的臉，又看了一眼那碟白切。
末了他端起茶碗喝了一口，笑容重新掛了上來。
“老九你也別太苦著自己，日子再也不至于吃這樣。”
他站起來整了整袍角。
“銀子的事不急，八哥再想別的法子。”
胤禟也跟著站起來，一臉愧疚。
“八哥，弟弟實在是對不住。”
“說什麼對不住。”
胤禩笑著拍了拍他的肩。
“自家兄弟還說這個？等你手頭松快了再說，八哥不急。”
他的話說得漂亮，手從胤禟肩上收回來的時候，指尖卻有些僵。
何慶在門外候著送客，把人一路送到了大門口。
八爺的馬車走遠之後，何慶一溜煙跑回了正廳。
胤禟站在桌前沒，盯著那碟幾乎沒人過的豆芽，角扯了扯。
何慶小聲開了口。
“爺，八爺走了。”
“嗯。”
胤禟把賬冊收進袖子里，往椅子上一坐。
他的表從方才的滿臉苦相恢復了平時那副冷淡樣子，快得像換了一張臉。
“讓福晉過來。”
明月從廂房里轉了出來，進門的時候角還沾著一粒棗泥的碎屑。
胤禟看了一眼角的碎屑。
“爺在前頭吃豆芽演苦戲，你在後頭吃點心？”
明月手抹了一下角，笑得乖巧。
“妾替爺辛苦了，得補補。”
胤禟哼了一聲。
“五萬兩。”
他的手指在扶手上重重地叩了一下。
“他張就是五萬兩。”
明月在他對面坐下來，給自己倒了碗茶。
“八爺走的時候表怎麼樣？”
胤禟想了想。
“笑著走的，可那個笑跟來的時候不太一樣了。”
明月捧著茶碗，吹了吹熱氣。
“笑著走就對了，起碼面子上沒撕破。”
“他信了嗎？”
“信不信不要。”
明月喝了一口茶，聲音慢悠悠的。
“他拿不到錢就行，信不信是他的事。”
胤禟盯著看了半天。
“你今天還說了什麼？”
“妾什麼都沒說呀，妾一直在廂房里安安靜靜待著呢。”
“安安靜靜吃點心。”
“嗯，安安靜靜吃點心。”
胤禟的抿了一下，聲音忽然低了半分。
“今天那出戲，是你教爺的。”
明月放下茶碗，歪著頭看他。
“爺天賦好，妾頂多算個幕後提詞的。”
胤禟沒接話，起往外走了兩步，又站住了。
“明月。”
“妾在。”
“爺今天可是連午膳都沒吃飽，陪八哥吃了一碟豆芽一碗蛋花湯。”
明月眨了眨眼睛。
“所以呢？”
胤禟回過頭來，面沉沉的，可耳朵尖泛著紅。
“所以今晚你得給爺補回來。”