江姨娘抬頭看了他一眼，又低頭靜坐在一旁。
沈夫人問道:“什麼？”
葉知眼底劃過一道暗，面上卻依舊憂心忡忡，道:“姑姑，那日在沈府賞梅時，侄兒曾經誤一開滿紅梅的院子，然後聽見一男一的對話，他們說什麼只要除掉兒子，做母親的肯定會痛苦不堪，無暇顧及院子里的事，到時候他們再趁機把庫房的銀兩調換出來，保準做的天無，他們還說，準備誣告對方中飽私囊，拿公中的錢補娘家，還有休妻下堂，上位做正房夫人，嫡子什麼的。”
沈夫人臉鐵青道:“你說的都是真的？。”
葉知點頭，道:“侄兒當時離的遠，只看見那男子臉上有一顆黑痣，著十分華麗，還以為他們是府中的客人，直到今日才明白過來，那兩個人的目標怕不是姑姑和昊表弟，若真是如此，還請姑姑多加小心。”
若說沈夫人剛才有八分相信，此時已變了十分，因為葉知是第一次去沈府，按理說與那人無冤無仇，又豈會冤枉對方，更何況，當初邀請葉家小輩們過府賞梅，本沒有葉知的份，是府中的陳姨娘提了幾句江姨娘母子可憐，這才讓葉知一起過來，如今仔細回想，卻是一個巨大的圈套，不僅僅是要害們母子，更是將娘家一起牽扯進來，鬧得葉沈江家人仰馬翻，對方好漁翁得利。
想通了這其中的彎彎繞繞，沈夫人一氣之下站了起來，怒道:“好一個陳家，好一個陳姨娘，簡直欺人太甚！。”
葉知眉眼低垂，看著自己蒼白纖細的手指，上輩子他和姨娘的苦難皆因陳家而起，今生就先拿你們開刀吧！
沈夫人雖然怒火沖天，但也不得不先冷靜下來，因為陳姨娘并不是一個簡單的人，若不抓住了對方的把柄，來個人贓并獲，只怕打蛇不隨棒上，畢竟對方的庶子頗得老夫人的喜，所以得仔細籌謀，確保萬無一失。
沈夫人沉片刻便有了主意，親昵的拉著葉知的手，道：“好孩子，姑母和你昊表弟被惡人纏上，此事還得你和江姨娘助我一臂之力。”
葉知道：“姑母，侄兒雖不才，但愿去柴房待上幾日，助姑姑清除賊。”
沈夫人心下微頓，為葉知猜的心思到詫異，不由第一次正視眼前的兩人，江姨娘出低微，門後母子倆一直謹小慎微，從不顯與人前，有時甚至讓人忽略兩人的存在，不過，這也是葉家人能容下他們的原因。
如今這番行事卻是為了救他們母子，沈夫人不心下，道：“好孩子，姑母不會忘記你們母子的恩，待這件事了，姑母必定厚禮酬謝。”
葉知看了一眼江姨娘，道：“只要姑母和昊表哥安好，酬謝便罷了，侄兒和姨娘只想安穩度日。”
聽葉知如此說，沈夫人不更加心疼葉知，小小年紀居然如此懂事謙卑，語氣更加和緩道：“知哥兒放心，姑母必定安排的妥妥當當，絕不會牽連到你們母子。”
葉知道了一句謝謝，目看著沈夫人的背影急沖沖離去。
江姨娘從方才就一直眉頭蹙，此時屋里只剩他們兩人才道：“知哥兒，你想如何？。”
自己的孩子豈會不了解，平日里多一句話都懶得說，心薄涼，說白了，并不相信知哥兒只是為了親而去做這些事。
葉知看著江姨娘，道：“姨娘，我想去學院讀書。”
江姨娘驚訝道：“什麼？。”
“我想參加明年的府試考試。”
按照葉家的規矩，族中小輩考過生便可由族中出錢，去府城的尚儒書院讀書，但葉知十歲便考過生，至今仍舊在族中學堂。
“可是你……”
葉知目縹緲道:“五月府試，十月院試，若是通過，便能參加明年的鄉試，既而是會試和殿試。”
他的時間不多了，十年後北晉軍隊關，國破家亡，他必須在這之前爬到那個最高的位置上去，將南楚的權利中心握在手里，如此才能改天換日。
江姨娘仔細看著他，確定他不是在說胡話，道:“知哥兒，你不該如此，不該如此爭強好勝。”
“姨娘，人生不過匆匆幾十載，孩兒若只是一榆木，自然安心度日，可上天偏偏給了孩兒天賦，又如何能不去爭一爭？既是要爭，又如何不想贏？”
“爭？你如何爭？你是庶出，爭不過嫡出”
“不爭又如何知道爭不過？孩兒是男子，不想每日困在這後院，不想將來為了那一畝三分地碌碌無為一生，孩兒想封侯拜相，位極人臣，孩兒想做這葉家的第一人，孩兒想將姨娘的牌位送進葉家祖廟，孩兒想要的東西太多太多，必須要放手一搏。”
江姨娘怔在當場，默默流淚，過兒子稚倔強的小臉，仿佛看到了曾經的自己。
三歲喪父，七歲喪母，八歲被親叔叔二兩銀子賣進了戲班子，在南楚，戲子是下九流的行當，和秦樓楚館不相上下，一其中，終生再難洗清上的污水。
那時的也如知兒這般大小，每日天未亮起床，練嗓子，習武藝，哪怕是天寒地凍，手指凍的生瘡，卻不曾有一日懈怠。
寒來暑往，的努力也有了回報，因為長得好，嗓子也好，所以很快便了戲班子的臺柱子，引無數富家子弟追捧，雖然臺上風無限，但心里明白，這些人沒有真心，只不過是把當做一只漂亮的鳥，一道合口味的菜，玩過了，吃過了便膩了，這不是想要的結果，所以費盡心思，用盡手段，抓住了一個男人。
葉聞舟是葉家嫡出的子，自小便盡葉家夫人的寵，也就因為這份寵，葉聞舟出落的肩不能挑，手不能提，文武無一，整日里就喜歡看戲遛鳥，閑散度日如，好不快活。
選中葉聞舟的原因是，葉家是高門大戶，書香門第，祖上曾經位極人臣，拜一品，雖然最近幾代沒落了，但是瘦死的駱駝比馬大，葉家讀書人多，朝堂上也有人脈，哪怕是庶出，將來也比普通人要好太多。