佟貴對吳氏使了個眼，示意先回家去，然後才拱手笑著道:“原來是朱掌柜，真是許久不見了，近來可好。”
朱掌柜斜了他一眼，倨傲道:“我那個鋪子你是知道的，每日客似雲來，財源廣進，又豈能不好，反觀你這不行啊，半個人影也沒有，我看要不了多久就得關門大吉了。”
佟貴臉黑了黑，不過依舊客氣道:“鋪子怎麼樣也不是旁人說了算，還得看主子怎麼說，不過葉家家大業大，區區一個綢緞莊還是撐得起的。”
朱掌柜冷眼看著佟貴，道:“這鋪子是葉家的？沒想到你還本事，攀上葉家這個高枝。”
佟貴自然不會告訴他，這個鋪子只是葉知的私人財產，與葉家無關，不過背靠大樹好乘涼，對付朱掌柜這種欺怕的人，最好就是往高了說，于是道:“雖然隔了幾代，但本家還有幾分面在的。”
朱掌柜本想像往常一樣，先打佟貴自尊心，等到對方無路可退的時候再假裝好心，給一個臺階下，佟貴自然就得恩戴德的接他的條件，豈料這次卻失手了，頓時頗為不爽。
“只是掌大的小店，葉家對你也不過如此”，朱掌柜拍了拍佟貴的肩膀，道:“哪天混不下去了，記得來找我，別的沒有，至不會讓你死了，哈哈哈。”
佟貴看著朱掌柜得意忘形的背影，狠狠握拳頭，指甲深里也沒察覺到。
暮秋抱著劍站在門外看了許久，待朱掌柜的背影消失，才抬腳走進去。
佟貴剛吃了兩口飯，又見有人走進來，連忙站了起來，詫異道:“暮秋？你怎麼會來這里，是爺回來了嗎？。”
暮秋走到一旁的椅子坐下，聲音冷淡道:“爺在書院，你先吃飯，等你吃完了再聊，我不著急。”
即使暮秋不著急，但佟貴也不敢耽誤，連忙完飯，囫圇吞棗一樣差點噎住。
“暮秋，爺可是有事吩咐。”
暮秋拿出一封信放在桌子上，道:“這是爺的信，有什麼吩咐他都寫在信里了。”
佟貴連忙出掏出信看了起來，一共兩張紙，第一張是藥方，羅列了幾十種藥品的名字，第二張只寫了十幾個字，拿下朱氏的綢緞鋪子，工錢翻十倍。
佟貴心中一驚，手中的信落在地上，然後連忙彎腰手去撿。
暮秋似乎已經料到對方的反應，補充道:“爺說，只要你能拿下朱氏的綢緞鋪子，可以不計手段。”
佟貴想起上次陳三彪的事，後背冒出冷汗，沉默片刻後點頭，道:“爺吩咐的事，佟貴必定想方設法辦到。”
聽佟貴如此說，暮秋真要高看對方一眼，他本以為對方會推辭，畢竟是他前任的東家，沒有恩也有，就這麼反手害過去，似乎有些難為人了。
而佟貴卻在想，沒有葉知今天這封信，他遲早也是要跟朱掌柜對上，因為兩家鋪子相隔不遠，他這里客似運來，朱掌柜的鋪子自然就生意慘淡，以他對朱掌柜往日的了解，今日過來試探不，只怕很快就會出什麼招搞垮吉祥綢緞莊，與其做他砧板上的魚，不如讓他做自己砧板上的魚。
佟貴沒發現的是，只是幾個照面，自己的事作風居然慢慢向葉知靠攏。
“對了，這副藥方是做什麼用？爺病了嗎？。”
暮秋道:“沒有，爺最近看了幾本醫書，來了興趣，說是想自撰一則良方，行醫救人。”
“啊？”佟貴角了，實在沒想到是這個答案，最後只得夸贊道:“爺學識淵博，書讀的多了，真是什麼都懂。”
山中無歷日,寒盡不知年
尚儒書院的學習生活枯燥而乏味，每日鐘響而起，飯堂，學堂，寢舍，三點一線的連軸轉，路上偶遇人也是行匆匆。
四月已至，葉家再一次派人來詢問葉長福和葉長康等人的學習況，因為五月就是府試，葉家老太爺已經放話，讓他們三個務必有一人通過府試，否則家法伺候，所以葉長福等人最近力頗大。
“人間四月芳菲盡，山寺桃花始盛開”，陶景雲手了枝頭上的桃花。
葉知道:“山下這時應該已經桃花落盡，長出茸茸的小桃子。”
陶景雲笑了笑，道:“差不多是了，我們村子就有很多桃樹，這個時節山下天氣暖和，絨絨的小桃子掛滿枝頭。”
葉知剛想說話，卻突然嚨一，忍不住干咳幾聲。
陶景雲當即滿臉關切問道:“葉師弟，子還好嗎？前幾日倒春寒，山里又冷，你第一次來不習慣，我早該提醒你，讓你多穿幾件服。”
葉知了上的服，道:“不礙事了，連喝了好幾天的藥，風寒早就好了，只是剛剛吸了冷風，嗓子有些罷了。”
陶景雲仍舊不放心，道:“聽說你年前兩次落水，怕是子有些虛弱，日後可要好好養著，小小年紀可別落下病。”
葉知無奈苦笑，道:“我這幾日倒是想好好休息，只是文先生罰我抄寫《禮則篇》一百遍，我若不按時上去，只怕他又要生氣。”
陶景雲立刻蹙眉，道:“早聞文先生最近多次罰你，不過這次有些過了，你風寒未愈，又怎麼能勞心傷神，你暫且回去休息，我去跟文先生說。”
葉知目猶豫，道:“這……”
陶景雲拍了拍他的肩膀，道:“放心，若是不，我替你抄了那一百遍，也不能讓你帶病抄書。”
“那就多謝陶師兄了。”
書舍
文先生正臨窗琴，空山新雨後，使得琴音也格外空靈幽靜。
陶景雲待他完一曲，才輕輕敲了敲門，道:“文先生，學生陶景雲有事求見。”
文先生目喜，對他招招手，道:“景雲你來的正好，我新得了一本新曲譜，曲調格外不俗，你必定也會喜歡。”
陶景雲卻沒有像往常一樣笑著點頭，而是面容凝重，道:“文先生可知葉師弟病了？。”