“陛下圣明。”
林肆最終吐出四個字，退了回去。
一個小小的主事罷了，還不足以威脅到他。趙宸若是以為這樣就能讓他元氣大傷，未免太過可笑。
……
主事很快被下了大獄，三司審得極快，最終判了斬立決，家產抄沒。
行刑那日，京城菜市口圍滿了人，監斬的員鐵面無私，百姓拍手好。
林肆本是冷眼旁觀，直到出那主事在行刑前一晚留下了一封書，雖未明指，卻含糊牽扯出幾位品級更高的員，全都是林肆在六部的左膀右臂。
一時間，朝野嘩然。
清流們紛紛上書，要求徹查到底。
趙宸則順水推舟，下旨專查近年糧餉、河工、鹽稅積弊，點名由沈相主持。
從頭到尾，林肆不上一句話。
他曾經招攬的那些員，一夕之間就跟他撇清了所有瓜葛。
到了這個地步，林肆再看不出問題就真是傻子了。
他臉鐵青，在府上大發雷霆，手邊的東西砸了個遍。
他是真小看趙宸了！
沒想到趙宸居然有這般毅力，忍氣吞聲這麼久，就等這最後一擊。
林肆多年經營的網絡，從最薄弱的角落，開始被一點點撬。
這還不是最致命的。
林肆雖然元氣大傷，但畢竟在朝中運籌帷幄這麼久，還不至于自陣腳。
被猝不及防地殺了一將後，就迅速冷靜下來，用自己這些年的勢力，和趙宸鬥得有來有回。
真正的殺招，來自軍權。
北境一軍鎮，鎮守將領是林肆花了大力氣籠絡的，拿了林肆不好，彼此心照不宣。
這日，邊關突然傳來急報，稱該將領馭下不嚴，致營中嘩變，死傷數人，雖已彈下去，但“搖軍心，罪責難逃”。
奏報直接送到了趙宸案頭，繞開了林肆在兵部的人手。
趙宸當庭震怒，斥責邊將無能，即刻下旨，將其革職查辦，押解回京。
同時，擢升了一位在邊關苦熬多年，素有戰功和聲的副將接替。
這位新擢升的副將，是已故老忠勇侯的門生。而忠勇侯府，與沈家是世。
林肆派人查探，這才發現這位副將年前曾回京述職，而接待他的正是沈相。
時間就在趙宸數次去攬月軒探沈宴之後。
一切都串起來了。
林肆這才知道自己有多自以為是。
趙宸本早就暗中織就了一張網，而沈宴就是其中最關鍵的一環。
趙宸通過沈家，將角向了林肆一直難以完全掌控的軍中。
至于那些清流史，那些假意投靠自己的員，甚至宮中一些看似不起眼的侍……或許早在趙宸還是太子時，就已在他棋盤之上。
傀儡？
林肆第一次覺得這個詞如此可笑。
趙宸哪里是傀儡，他分明是個最耐心的獵人，扮演著獵的角，看著自己在前臺張牙舞爪，而他則在暗，一點點積蓄力量，等待時機，一擊致命。
如今，時機到了。
林肆能覺到，自己手中的權力正在快速流失。
朝堂上，附和他的聲音越來越。
司禮監部，也開始出現不同的聲音，幾位秉筆太監似乎得到了某種暗示，在批紅時開始有意無意地“斟酌”起來。
東廠那邊，甚至有好幾個他以前的心腹早已暗中投靠趙宸，給了他致命一擊。
……
這日傍晚，許保來了，比往日更顯蒼老憔悴。
“千歲，”他屏退左右，聲音嘶啞，“咱們在在五城兵馬司的人……被換掉了一大半。還有……宮里幾位掌事太監，最近都得了陛下的賞，單獨召見過。”
林肆坐在案後，指尖捻著一枚冰冷的黑玉扳指，沒說話。
許保撲通一聲跪下，老淚縱橫。
“千歲，老奴無能啊！如今外頭已經在傳，說……說九千歲跋扈攬權，蒙蔽圣聽，如今陛下圣心獨斷，要……要清君側了！”
清君側。
呵，趙宸等這一天已經很久了吧。
也難為他和自己虛與委蛇這麼長時間了。
還有沈宴……
他自以為是地覺得自己能夠徹底掌控住他，如今想來，看著自己像個跳梁小丑一樣地在他面前蹦跶，一定很可笑吧。
林肆看著窗外沉沉暮，忽然問：“許保，你跟了我多年了？”
許保一愣，哽咽道：“十三年了……”
“十三年。”
林肆重復了一遍，語氣平淡：“也該夠了。你年紀大了，宮中是非地，不宜久留。我在西山有溫泉莊子，還算清凈，你明日便告病出宮，去那里養老吧。”
許保渾一震，猛地抬頭：“千歲！老奴不走！老奴的命是千歲給的，就算死，也要……”
“你的命是你自己的。”林肆打斷他，目終于落到許保臉上，帶著一近乎溫和的疲憊。
“走吧。帶上些細，足夠你下半輩子食無憂。”
“千歲……”
許保哭得不能自已，額頭重重磕在地上，砰砰作響。
“是老奴沒用……護不住千歲……”
“與你無關。”林肆站起，走到窗邊，“路是我自己選的。”
——
許保最終還是在第二日清晨，帶著林肆給他的信和一大筆銀錢，扮作普通老僕，從角門悄無聲息地離開了九千歲府，離開了這座他待了大半輩子的皇城。
林肆站在門後，看著那輛不起眼的小馬車轆轆遠去，消失在晨霧彌漫的街角。
他知道，距離最後的清算不會太久。
對待他這麼個臣賊子，能給個全尸都算是面的結局了。
林肆轉過，走回書房，打開一個暗格，從里面取出一只掌大小通烏黑的玉盒。
盒冰涼，手生寒。
他打開盒子，里面靜靜躺著一枚澤朱紅的丹丸。
這是他之前偶然從某個被抄家的方士府中搜出的東西。
據說服下後三個時辰，氣息脈搏皆無，與死人無異，七日後方能緩緩蘇醒。
那方士本想以此假死，卻被他識破。
當時只覺得是件奇，隨手收起，未曾想今日或許能用上。
假死。
他將玉盒合上，握在掌心。