在場的所有人都呆住了。
因為他們看見，本應挨下這一鞭子的姜初霽，被不知何時沖過來的姜硯川護在懷里。
而姜炳榮剛才的那一鞭子，狠狠地在了姜硯川的上。甚至直接他的服都打破了，在他的手臂上留下一道目驚心、帶的鞭痕。
“這，這是怎麼！”
姜老夫人驚一聲。
姜炳榮也驚住了。手一抖，鞭子都差點掉在地上。
姜老夫人形一：“川兒，你怎麼突然沖了過來，還被鞭子打中？快，讓祖母看看你的傷……”
然而姜硯川卻本沒看自己的傷，只低頭看向懷里的人。
看到懷中眼睛里蓄滿淚水、臉蒼白的模樣，姜硯川一時心痛無比。
上還帶著夜深寒氣，聲音微啞：“…初兒，是哥哥回來晚了，你有沒有事？”
被鞭打的地方，傳來火燎一般劇烈的疼痛。
越是疼，姜硯川就越想到，若是他剛才沒能及時趕到，若是這一鞭子是落在他的妹妹上，會被打什麼樣。
從前他還沒覺得，今日親驗了一番，他才真切到，自己的父親，實在是太狠心了。
同樣都是兒，可比起姜薇，他對初兒本沒有半點憐惜。
而再一轉眼，眾人更是震驚。
因為在姜硯川不遠，還有一道影。
那影拔而立，一襲紫袍加，勾勒出頎長形。墨發如緞，額前幾縷發被微風輕輕起。面容俊，每一廓都恰到好。
最讓人移不開目的，當屬那雙桃花眼。微微上翹的眼角帶著一種與生俱來的慵懶，整個人亦是著一種散漫的氣質。
姜炳榮差點以為是自己看錯，猛吸口氣，出那個名字：“……疏國公？”
墨池霄輕挑角，眉間含著淺淺笑意。
“姜相國，我在城外偶遇令郎，便提出同他一起，來相府拜訪一下您。”
“不過，我來得好像不是時候。”
那眼神，若有似無落在被護住的上。
意味不明。
姜炳榮一時間汗都出來了。
這個墨池霄如今在朝野，可謂一人之下萬人之上，比他這個相國還要陛下信任。
怎麼他偏偏是今日來訪，偏偏讓他撞見這種家丑事。
本來自己兒盜這種事，若是傳了出去，就不好聽。
若是傳到陛下耳朵里，豈不是顯得他相府家教有失，他本人教無方。
此刻，簪子的事早已算不上什麼了。姜炳榮當即賠笑：“疏國公前來拜訪，也沒提前知會一聲。”
“小犯了點小錯，我這個當父親的正在教導，讓疏國公見笑了。”
“小錯？”墨池霄漫不經心道，“看姜相國這架勢，可不像是小錯。不知令千金是犯了什麼事，讓相國如此怒？”
皇司，本就有代替皇帝監察百的職權。
若是墨池霄不追問，也就罷了。既然他追問，姜炳榮就不得如實回答。
“這……”姜炳榮咬牙道，“疏國公有所不知，我這二兒，從小在寺廟長大，欠缺管教。之前曾竊過祖母的玉鐲，今日又拿了祖母的金簪。”
“我相府最注重人品端正，小一再犯下大錯，不知悔改，我這才氣急拿出家法，想要好好教育一番。”
“父親，”姜硯川口起伏，抿一條線，“敢問父親，你說初兒今日拿了祖母的金簪，可是有什麼證據？”
在城門撞見墨池霄，是意外。對方提出要來相府拜訪，以其份，姜硯川也不好拒絕。
他本來想著讓父親招待一番，把人送走，他再幫初兒洗清昔日的冤屈。
但姜硯川沒想到，剛一進府，他的小廝就慌忙告知他，老夫人金簪不見，老爺認定是金簪是二小姐拿，準備用家法。
他顧不上墨池霄，直接就沖了過來。
“川兒，你這是什麼意思？”
姜炳榮不皺眉。看到兒子在外人面前質問自己，有些不滿。
姜硯川也毫不退讓：“我問父親，憑什麼認定那金簪是初兒的？”
姜炳榮深深吸了口氣，下怒氣：“今日，就只有兒和初兒去過你祖母房里。”
“兒不適，本不可能去拿什麼東西。若不是初兒拿的，還能是誰？”
然而就在這時，屋里卻傳來一道聲音：“——找到了！金簪找到了！”
什麼？
在場的人都神一震。
只見一個丫鬟拿著簪子，匆匆跑出來。
“老夫人，您的芙蓉金簪找到了。”
“原來簪子是不小心掉進了桌里，所以我們收拾時才沒發現。”
“多虧二小姐的丫鬟拉著我們又仔細翻找，這才找到。這件事……不關二小姐的事。”
霎時間，場上一片死寂。
金簪只不過是掉進桌，本就不是被人拿走？
可剛才，所有人都直接認定，金簪就是姜初霽的。
當祖母的，直接要趕人走。當父親的，本就不聽兒的解釋。甚至不由分說，直接就拿起鞭子，準備鞭打。
本來坐等好戲的周姨娘和姜薇，也都不呆滯一瞬。
“這……”
姜炳榮怎麼也沒想到，自己剛才那麼篤定，竟然是冤枉了自己的兒。
一旁的姜硯川，見狀冷冷看向自己的父親，語氣冰冷且帶著濃濃的質問之意。
第一次與自己的父親正面對峙，毫不相讓。
“父親看見了嗎？這就是您說的，不是初兒還能是誰？”
“我……”
姜炳榮的臉一陣紅一陣白。
“哥哥……別說了。”
然而就在這時，姜初霽卻攥住姜硯川前的襟，終于抬起頭。輕聲開口，聲音帶著一抖。
臉蒼白，像是生了一場大病一般，眼里已經失去彩。
卻還是強撐起一個令人心疼的笑容：“只是一場誤會，我不怪爹爹。祖母不喜歡我，我以後來看祖母就好了。”
“我只是……只是心疼哥哥。”
說著，小手輕輕著姜硯川手臂上的傷口。眼眶通紅，眼淚斷了線的珠子一樣，啪嗒啪嗒往下掉。
“哥哥，疼不疼？如果是初兒挨了這鞭子就好了……”
這一句話，讓本還氣勢冷的姜硯川都紅了眼睛。
心臟像是被狠狠揪起，前所未有的難。