房的婦人靜靜地坐在窗前，一頭烏發挽整齊發髻，沒有一凌，看得出是個講究細致的人。只是眼角蔓延出些許皺紋，形也極為清瘦。
然而即便如此，那面容也依舊著一種大家閨秀、溫婉端莊的氣質。
此刻，陳清莞正對著窗外發呆，眼神有些空。聽到靜，下意識轉過頭來。
當看見的影，原本黯淡無的眼眸里瞬間有了彩，眼眶也霎時紅了起來：“……初兒，你來了。”
盡管十年不見，茯苓還是一眼就認了出來，這真的是他們夫人。
可夫人不是從那事之後，就被送到了城外老宅，老爺還下令任何人都不得前去探嗎？
夫人怎麼會出現在這里？
“娘親，”姜初霽走上前去，握住對方的手，“這兩日您過得還好嗎？”
“這里的掌柜很上心，娘在這里待得很好，初兒不用擔心，”陳清莞又看向一旁的茯苓，眼里閃過些許遲疑，“你是……”
茯苓往地上一跪，眼中飽含熱淚，聲音帶著一哽咽：“夫人，我是茯苓。”
“茯苓……你是蘭心的兒，從小跟在初兒邊的，”陳清莞恍若隔世，淚水順著臉頰落，有些悲戚，“是我對不起你母親……”
“娘親，我今日過來，也是有事要問你。”
看到母親這副模樣，姜初霽輕嘆口氣，拉著坐下。
“當年的事，我知道時娘親已經被送出城。這些年來聽得旁人議論，我只堅信娘親是清白的，定是被人陷害。”
“我說過，我會幫娘親洗清污名。所以娘親，我需要你把當年那天發生的事，原原本本告訴我。”
已經過去了十年，可那日發生的一切，仍舊清晰地刻在陳清莞的腦海中。仿佛深骨髓，每一個細節都不曾忘卻。
微微抬起頭，神因回憶而染上幾分痛苦。過了一會兒，才緩緩開口：“那一夜，是你父親壽宴。你父親酒興甚好，我便陪他多喝了幾杯。”
“後來你父親喝多了，我便扶他回房歇息。只是不知怎麼，我也準備歇下時，只覺得一陣頭暈。那種昏眩不同于酒醉，我一下就失去了意識。”
“待我被咣當一聲吵醒，就見你當時才十歲的大哥呆呆看著我，旁邊跟著個丫鬟。再低頭一看，我發現自己竟在柴房，只穿著……，伏在府上一名負責運菜的下人上。那下人上半也赤著，當時也滿臉惶恐。”
“那丫鬟頓時尖起來，引來了不人。等我慌忙把服穿上時，你父親和祖母，還有周宜芝都已聞聲趕來。”
“當年我二十六歲，那下人才十七歲，年輕力壯模樣也很俊俏，只是是個啞。之前我看他人很機靈又好學，只因家境困苦才來相府做事，曾送過他一本識字的書。”
“有人從他的房里搜出了我的一支發釵，又從我房里搜到一封字跡歪扭的信，信上寫滿了對我的傾慕。”
“你父親然大怒，認定我與那下人早有私。又趁今晚他酒醉與那人來柴房……無論我如何解釋，你父親都不相信。”
“周宜芝當即跟你父親提出，不能讓這等丑事外傳。于是那下人被你父親人拉下去打死，信也被燒了。蘭心為了證明我的清白，竟還不待我阻攔，一頭撞死在柱子上。”
“再後來，當時在場的丫鬟下人都被相府警告遣散。而我，則被你父親以保全相府名聲為由送去了城外，被關在那暗無天日的地方。這一待，就是這麼多年……”
說著，陳清莞早已泣不聲。
如今，哭的甚至都不是自己。
哭的是蘭心，還有那明顯也是被利用陷害的下人。兩條鮮活的生命，都因而死。
是太沒用。保護不了自己，也保護不了邊的人。又慶幸此事被遮掩，苦可以忍，否則的三個孩子也會因到牽連，遭外人白眼。
陳清莞此時還不知道，當年還不到五歲的兒，在離府之後也被送去了寺廟，了整整十年的欺凌。
茯苓聽到自己母親的死，在一旁也哭紅了眼。
姜初霽的目出寒意。
越是憤怒，的臉就越是平靜。
那下人竟直接被打死了，信也被燒了，也就意味著，最直接的證人和證據已經沒有了。
當初見證此事的所有丫鬟下人都被遣散，如今十年過去，早就不知他們在何，又有誰知道幕。
周姨娘這一招“避免丑事外傳、保全相府名聲”，借姜炳榮的手消除了所有證據，真是高明。
不過，最能證明這件事清白的，也是這個始作俑者。
沒有人比周姨娘更清楚，整件事背後的真相和細節。
“我知道了，娘親，這件事我會籌謀。”
姜初霽微微瞇眼，抬手拭去母親臉上的淚，“我在想，你住在客棧終究不是長久之計。相府如今不能回，那忠遠侯府……”
“不行。”
聽到忠遠侯府四個字，陳清莞更是肩膀抖，眼里全是痛苦之。
“初兒……你不知道，當年你外祖父和外祖母一直希我嫁給一個愿為了我不納妾室的男子。哪怕份門第沒有那麼高，至能夫妻和睦，沒有寵妾滅妻的事發生。”
“但當年，我執意要嫁給已經納了周宜芝為妾的你父親，并且幾次和你外祖父外祖母爭吵，甚至把你外祖母氣出了病。後來他們覺得心寒，終于同意我嫁給你父親。”
“再後來，我與下人通且證據確鑿的事還是傳了侯府。你外祖母自當年被我氣病，就一直不好，一時急火攻心，人就……”
“你外祖父一輩子剛正不阿，怎麼能容忍兒做出如此不恥之事。他當時對我失頂，直接說侯府就當沒有我這個兒，任憑相府置。”
姜初霽聽著，沉默了。
鬧這個樣子，難怪母親說無法回侯府。
現在看來，自己的外祖父和外祖母是真正的有遠見。
而的母親……真是腦毀一生。
但這是自己盡折磨的母親，姜初霽也不忍心苛責，上母親的背安：“我知道了，娘親，那你就先安心在這里住著。”
*
從客棧出來，姜初霽被日刺得瞇了瞇眼。
“小姐，我們現在要去哪里？”茯苓在一旁問。
姜初霽道：“去逛逛吧，我去給娘親買些東西。”
今日是集市，街道上人群熙攘，熱鬧非凡，兩邊的攤販和商鋪都傳來此起彼伏的賣和吆喝聲。
姜初霽拿著替母親量好的尺寸去了布料和裁店，給母親定制了幾件服。路過一個小攤，被攤主手作的小巧致的絨花發簪吸引注意，拿起來看。
耳邊卻忽然捕捉到，不遠一道低而諂的聲音——
“爺，您特意屈尊降貴，出城來為皇，哦不，為夫人排隊買這正南齋的點心，夫人知道了一定很。”
被喚作爺的人語氣卻不耐煩，冷冰冰的：“別廢話，你去排隊，我去那邊等著。”
黃，夫人？
姜初霽的手一頓。
隔著人群，余朝那道鶴立群的影看去。
墨發銀冠，姿拔，名貴皂靴踩在腳下。鬢若刀裁，劍眉斜飛，冷峻孤傲的臉龐廓分明，俊異常。
周著與生俱來的貴氣與桀驁。
是蕭乾。
當今太子，未來的皇帝。
那個把當狗一樣玩弄的男人。
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