而沈家父子倆則是一去了碼頭，就開始尋人打聽青山村那邊的況，但問來問去，因著那邊離鎮上比較遠，腳程不方便，前來做工的人幾乎沒有，自然打聽不著什麼有用的消息。
最後還是有個老鄉說親戚家是青山村的，走時約聽過那村有一戶殷實人家姓李，家里兩個兒子很是孝順能干，只是再多的，對方也說不出來。
沈青山想了想，還是覺著得親自跑一趟才妥當，便想著過兩日歇息一天去打聽打聽。
沈棠則是趕慢趕，終于在第二日下午把手里的繡活都收了尾。
林氏看著那些的繡品被沈棠整整齊齊碼進包袱里，忍不住眼羨慕，“還是小妹你有本事。”
林氏的手輕輕了，“這些花草經了你的手，就跟活了似的，怪不得錦華坊的管事娘子愿意把這些新花樣給你，你這繡工，我看比那坊里的正式繡娘也不差什麼。”
沈棠笑著說：“嫂子想學我也可以教你，多的不敢說，日後保管讓你把未來小侄子小侄的裳，做得漂漂亮亮的。”
林氏趕擺手：“你可饒了我吧，我這人啊，下廚做飯收拾家務算是一把好手，你讓我拿繡花針？當初繡嫁的時候我娘咬著牙罵我的話，我現在可還記得呢。”
沈棠聞言撲哧一聲笑了出來。
這個嫂子，里里外外都是一把好手，唯獨在針線上頭，那是真真的一點天賦也沒有。
“行，那日後小侄子小侄的裳，我這個做姑姑的全包了。”
“那好！”林氏眼睛一亮，“我可記下了，你日後不許耍賴。”
“好好好，保證不耍賴。”
第二日一早，沈棠剛穿好裳，院門就被人敲響了。
約聽著好像是嫂子的娘家兄弟過來了，林氏也在外面，過了沒多大一會兒，娘就進了堂屋。
因著外面有外男，沈棠沒有洗漱不便出去，只能問羅氏發生了什麼事。
羅氏一邊拉柜子一邊說，“是你嫂子的娘磕到頭了，都見了，兄弟來找回家看看。”
羅氏一邊往袋子里裝著小米一邊又說，“哦，對了，你嫂子讓我跟你說一聲，今天不能陪你去鎮上了。”
沈棠搖頭，“咱家離著鎮上近，我自己去就行了。”
羅氏點點頭，拿著布袋子又去了院子里，等到林氏跟娘家兄弟駕著牛車走了，羅氏才回了屋子。
本來想陪著沈棠去鎮上，但想到應了村里本家，要去幫著即將出嫁的兒被子，日子還是早就算好的，只能無奈的看著兒。
沈棠讓羅氏只管去忙，自己一個人背上竹簍出了門。
臨水村就在興安鎮邊上，走路不過一刻鐘的工夫，沈棠連牛車也沒坐，背簍里擱著包繡品的包袱，腳步輕快地上了鄉間小路。
不知道的是，剛出村口，路邊林子里便閃出兩個人影，鬼鬼祟祟地盯著遠去的背影。
郭耀宗急得直跺腳：“娘，剛才在河邊那位置多好！我沖出去指定落水，你怎麼拉著我？”
郭劉氏在他腦門上了一指頭：“你傻啊！背簍里裝著繡品，你把人撞進水里，那些繡品不都泡爛了？到時候一文錢也換不來，你讀書的銀子不就又了？”
郭耀宗一愣，隨即眼睛亮了：“對啊，還是娘想得周到！那咱們等從鎮上回來？”
郭劉氏點了點頭，瞇著眼向沈棠漸漸消失的方向：“一個小丫頭自己去鎮上，總不會待太久，我估著晌午怎麼也能回來，到時候要是正趕上回家吃飯的鄉人……”
話沒說完，角卻已經勾起了一抹冷的笑。
郭耀宗會意，連連點頭。
沈棠到了鎮上也沒逗留，而是穿過熱鬧的街市，徑直往南街走去。
錦華坊就坐落在南街最繁華的地段，兩層的小樓，門面開闊，門楣上懸著一塊紅底金字的牌匾，來往的姑娘媳婦絡繹不絕。
沈棠在門口站了站，看著那進進出出的人，角輕輕揚起。
錦華坊的生意越好，能接的活計就越多。
邁步進了門，柜臺後的管事娘子一抬頭，立刻笑著迎了上來。
這位管事娘子姓杜，三十出頭的年紀，圓臉和氣，一雙眼睛卻毒得很，繡品好壞打眼一掃便知分曉。
“沈姑娘來了！你可真是次次都踩著日子到。”
沈棠笑著解下背簍：“杜管事代的活計，我可不敢耽擱，您看看，這批可還滿意？”
包袱打開，杜管事拿起一方帕子細看，又翻了翻香囊和扇面，滿意地點了點頭。
蘭花繡得清雅，纏枝紋勾得細，扇面上的蝶戲牡丹更是活靈活現。
“我就知道，新花樣給你準錯不了。”杜管事一件件清點出來，“帕子十方，香囊八個，扇面八幅，按咱們說好的價，帕子一幅十文，香囊一個十二文，扇面一幅二十五文，攏共是——”
撥了撥算盤珠子，抬頭笑道：“三百九十六文。”
沈棠點頭道：“沒錯。”
杜管事痛快地從錢匣子里數了錢遞過來，又轉從柜上拿出幾個花樣和料子：“這批是當下賣得最好的，團扇扇面、小桌屏的繡心，還有些姑娘家喜歡的手帕樣子，天熱了，團扇賣得最快，價錢也高些，你看看，能接多？”
沈棠翻看著花樣，心里盤算了一下。
團扇扇面繡工要求高，但價錢確實好，一幅能賣到三十文。
小桌屏繡心更大些，一幅五十文，只是更費工夫。
“我拿六幅團扇、六幅桌屏，再搭幾條帕子吧。”
杜管事點頭，吩咐伙計去取布料線，又特地拿油紙將料子里三層外三層地裹了個嚴實。
沈棠有些疑，杜管事笑道：“我看外頭天不大對，怕你路上萬一遇著雨，淋了料子可就白費了，反正你的手藝在這兒，押金什麼的我一概不收，這油紙就當是我的安心了。”
沈棠心里一暖：“還是杜管事想得周到，您放心，十天後我一準貨。”
給嫂子挑了塊結實耐臟的布料以及一些理的便宜布頭，又稱了兩斤鹽、一塊，眼見日頭越來越毒，沈棠用袖子擋著額頭，背著背簍快步往鎮外走去。
一路上都著涼地兒走，走了約莫一刻鐘，終于遠遠見了村口那棵老槐樹。
沈棠加快了步子，心里只想著趕回家喝口水。
就在經過河邊那段窄路時，路邊猛地沖出一個人，直直朝撞了過去。
沈棠毫無防備，被撞得踉蹌了好幾步，還沒站穩，側又被人狠狠推了一把。
整個人瞬間失了重心，連人帶背簍翻進了臨水河里。
臨水河的河水深沉，沈棠落水後只覺得子一個勁兒往下沉。
拼命掙扎著往上，雙手胡拍打著水面，掙出水面的一瞬間嘶聲喊道：“救命——”
岸上不遠，郭劉氏死死拽著要沖出去的郭耀宗。
“再等等！”
低聲音，目盯著水里掙扎的沈棠：“還清醒著呢，現在不是時候，讓再嗆幾口水，等沒力氣了，你再下去，到時候只能抱著你，那才有說不清。”
郭耀宗咽了口唾沫，回了腳。
不知過了多久，水里掙扎的沈棠漸漸沒了力氣，手臂越來越沉，喊聲也越來越微弱。
河水漫過的口鼻，視線開始模糊。
就在以為自己要代在這臨水河里的時候——
“撲通！”一聲，有人縱躍河中。
沈棠恍惚間只到一條有力的手臂從背後攬住了，那力道一把將從下沉的勢頭里拽了回來。
那人一手箍著，一手解下背上的背簍。
上猛地一輕，沈棠費力地睜開眼，迷蒙的視線里，只來得及看見邊人朗剛毅的側臉。
那張臉上棱角分明，下頜繃得的，水珠順著眉骨和鼻梁往下淌。
然後，一口氣上不來，整個人陷了混沌。
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