慈寧宮的門檻邁進去，一濃得化不開的沉水香便撲面而來。
蕭明月掃了一眼殿坐著的人，心中已有了數。
太後端坐上首，手邊擱著一串十八子，良妃侍坐在側，笑意盈盈地替太後剝著橘。
而下首的位置上，還坐著一個人。
青衫直裰，頭戴方巾，腰間懸著一塊尚可的白玉佩，正襟危坐的模樣，倒是端方得。
蕭明月的腳步頓了一瞬。
王長河。
太後見進來，臉上立刻堆起慈和的笑，招手道：“明月來了，快坐，哀家方才還念叨你呢。”
蕭明月行了禮落座，接過宮遞來的茶盞。
太後拉著的手絮叨了幾句燈會的熱鬧，又問近來子如何，可有按時用膳，語氣慈得很。
蕭明月一一應了，等著的正題。
果然，太後話鋒一繞，便繞到了王長河上。
“明月啊，你瞧這位王公子，是翰林院王學士的嫡長子，去年秋闈的榜眼，才學品貌都是一等一的。”
太後松開的手，朝王長河抬了抬下。
“哀家知道你從前抵婚，是因為沒遇著合心意的人，你且看看，這位王公子如何？”
王長河適時起，朝蕭明月深深一揖。
“在下王長河，久仰殿下威名，今日得見，三生有幸。”
他直起，又添了一句：“在下平生所學雖不能上陣殺敵，卻愿以余生替殿下分憂解難，替殿下料理府中瑣事，使殿下無後顧之憂。”
蕭明月目落在王長河臉上。
五倒也周正，那雙狹長的眼眸深卻著幾分銳利與明，整個人有種于算計的油膩。
腦海里忽然浮現出另一個人的模樣。
通氣度澄澈，立在那里便覺風霽月，由而外的坦與純粹。
太後見半晌不語，笑容更深了幾分。
“明月覺得如何？人總要相過才知好壞，王公子才名在外，子也溫和，哀家瞧著與你相配。”
“今日花園里梅花開得正好，你與王公子不妨去走走。”
王長河立刻躬：“若殿下不嫌在下陋，在下愿陪殿下賞梅。”
蕭明月終于端起茶盞，輕輕撥了撥浮葉。
“不必了。”
太後的笑意一頓。
蕭明月抬眸看向，坦然道：“孩兒并非抵婚，只是已有心儀之人，不勞母後費心安排了。”
殿安靜下來。
王長河的笑容僵在臉上，進退兩難地站在原地。
太後手指慢慢撥著珠子，聲音仍舊和藹：“有心儀之人？這倒是稀奇，哀家竟從未聽你提起。
蕭明月道：“近來才定下心思，還未來得及向母後稟明。”
“是哪家的公子？家世如何？”
蕭明月端起茶盞抿了一口：“是孩兒府中門客，出雖不顯赫，但人品才學俱佳，溫潤守禮，很合孩兒的心意。”
王長河邊笑意掛不住了。
良妃目流轉，忙低聲道：“殿下，婚姻大事關乎皇家面，這門客……可不就是白，傳出去怕是不大好聽。”
太後將佛珠擱到案上，玉珠與桌面相，發出輕響。
“明月，你是先帝親封的鎮國長公主，你的駙馬即便不出高門，也該有功名爵位。”
蕭明月放下茶盞，語調悠然。
“兒臣擇婿，無需他有權勢功名，只因這些我都有。”
角微彎：“太後應當最懂兒臣，前幾任駙馬，哪個不是清秀俊朗的兒郎？”
太後的面不虞，轉頭看向王長河：“王公子才名在外，儀表堂堂，在京中也是數得上的青年才俊，明月不若再仔細看看？”
蕭明月順著太後的目看向王長河，視線從他上慢慢掃過。
王長河被看得渾不自在，卻還強撐著直脊背。
下一瞬，收回目，端起茶盞慢慢搖了搖頭：“看不上。”
王長河的臉瞬間漲紅，從脖子一路燒到耳。聲音發：“殿下，在下哪里不殿下的眼，還請殿下明示。”
蕭明月瞥了他一眼，有些不耐煩的嘆了口氣。
“本宮剛才說了，唯好俊男子，而你……”
“太丑。”
輕描淡寫的兩個字，卻像一記響亮的耳。
王長河整個人僵在原地，臉上的盡褪，哆嗦半天才找回自己的聲音，轉朝太後行禮。
“太後娘娘，在下今日不適，先行告退。”
太後沉著臉沒有應聲。
良妃出來打圓場：“王公子莫要氣，來人，送王公子出宮。”
兩個宮進來，躬引路。
王長河咬牙道了聲謝，又朝太後草草一揖，轉往外走，腳下被門檻絆了一下，扶住宮人手臂才穩住形。
殿門再次合上。
太後臉上的慈和收了大半：“明月，你今日是存心讓哀家難堪。”
蕭明月起：“孩兒不敢。”
“你這般瞧不上王長河，哀家倒想見見，那個讓得你青眼的門客，到底是何等人。”
蕭明月態度依舊謙和恭敬：“太後放心，定會有機會的，只是孩兒的心上人子靦腆，怕是要容臣慢慢勸著些，免得嚇著了人。”
太後盯著平靜的面容，指甲嵌進掌心。
“哀家丑話說在前頭，長公主府的駙馬，不能由著你一時興起。”
蕭明月勾：“自然……是要得了旨意才婚。”
太後見這幅油鹽不進的樣子，倦怠的揮了揮手。
“罷了，你今日且回去吧，哀家倦了。”
蕭明月行禮告退。
珠簾輕響，慈寧宮里只剩炭盆里細微的火聲。
良妃將剝好的橘放進白瓷小碟里，遞到太後手邊，語氣放得溫婉。
“母後，長公主如今這般固執，該如何是好？”
太後沒有那碟橘，只慢慢捻起案上的十八子。
“今日是故意說給哀家聽的，想告訴哀家，寧愿挑一個白，也不肯要哀家安排的人。”
良妃將銀簽放回盤中，“那門客既在長公主府里，想來頗得信任，母後可要派人查一查？”
太後指尖停在一顆玉珠上，片刻後才道：“查自然要查。”
“一個無無基的門客，能讓明月拿出來擋婚，上總該有幾分本事。”
良妃低聲應道：“兒臣這就讓人去辦。”
太後抬手止住，“不急。”
“哀家今日若急著查，倒看出哀家了章法。”
太後把珠串擱在案上，玉珠出輕輕一響。
“王長河今日了這般折辱，王家怕是咽不下這口氣。”
“讓王家自己去查。”
太後冷冷一哂：“他向來自詡有才有貌，哪里得了有人當面說他丑，回去之後，自會想法子打聽那個門客是誰。”
良妃笑著接話，“王家若查出了什麼，自然會來稟報母後，到時候母後坐收漁利，還不必擔上手長公主婚事的名頭。”
太後飲了半口茶，神稍緩，“你倒是比從前聰明些了。”
良妃忙起行禮，“兒臣愚鈍，都是跟著母後學的。”
太後靠回枕，目落在殿角那座鎏金博山爐上。
“明月這些年仗著先帝寵，手中握兵，行事越發無所顧忌。”
“哀家本想替挑個溫順些的駙馬，免得繼續在朝中橫沖直撞。”
“誰知連這點面都不肯給。”
良妃低聲道：“長公主手握兵權，皇上也不好得太急。”
“若真鬧起來，朝臣們怕是又要說皇家骨相爭。”
太後冷哼一聲，“婚嫁皆憑旨意。”
“哀家不為與那門客賜婚，又能如何？”
良妃順著話道：“母後說得是，長公主再強，也不能私自婚。”
太後指腹按在佛珠上，“若真敢越過宮里，哀家正好治一個目無尊長。”
良妃想了想，又道：“可若長公主去求陛下呢？”
太後看了一眼，“皇帝不會答應。”
“他不得哀家替他住明月，又怎會親手給一個合心意的駙馬？”
良妃輕輕頷首：“那王長河這邊，母後還打算繼續撮合嗎？”
太後沉默片刻，“王長河不中用，今日被兩句話得失了分寸，將來真進了長公主府，也未必得住。”
良妃道：“那便再換一個？”
太後捻珠的作慢了下來，“王家可用，卻不能只用王長河。”
“你明日傳話給王學士夫人，就說今日之事哀家知道王公子委屈了。”
“再讓明白，哀家仍看重王家。”
良妃應道：“兒臣記下了。”
頓了頓，像是猶豫了一下，才小心翼翼地開口：“母後，兒臣還有一事……想討母後一句準話。”
太後抬眼看。
良妃垂著頭，聲音得更低：“皇上近來召景琛進書房的次數多了些，兒臣心里……拿不準皇上是什麼意思。”
抬起頭，目里帶著幾分急切：“母後，皇上可有……立儲的意向？”