封氏已經醒了，忠叔給用了解藥。躺在床上，聽見門響猛地坐起來，張便要。沅手按住的，低聲音：“別怕。我是來告訴你兒的消息的。”
封氏眼睛里什麼緒都有，唯獨沒有意外。
沅松開手，後退一步，直視著封氏的眼睛，一字一頓：“甄英蓮沒有死。”
“噗通”一聲，封氏從床上下來，跪在地上，額頭磕在青磚上，發出一聲悶響。
“貴人，”的聲音啞得幾乎聽不清，每一個字都是從嚨里出來的，“求你庇護小。求你庇護我那苦命的兒。這輩子吃過夠多的苦了……”
沅彎腰把扶起來，按在椅子上坐下，又從桌上倒了杯水遞過去。水是涼的，封氏也不在意，接過去一飲而盡。
“你坐穩了。”沅也拖了把椅子坐在對面，語氣不疾不徐，“我能給你的承諾是：我會給一個新份，讓堂堂正正地活著。將來把當義妹嫁出去，或者，其他可以安康一生的路。這中間的原因說來話長，我也不便與你細說。等及笄之後，由自己選。”
封氏抬起頭來，渾濁的眼睛里頭一次有了，但還是不敢全信。上下打量著沅，像要把從里到外看。
“但是，”沅的語氣變了，不急不躁，卻帶著不容商量的篤定，“你得把事的來龍去脈，從頭到尾，全都告訴我。”
窗外有夜鳥撲棱棱飛過，封氏的子跟著了一下。
“第一，你為什麼知道的下落？第二，你知道的下落，為什麼不接回家？第三，”沅頓了一下，目直視封氏，“甄士，是不是也知道？”
封氏哆嗦了兩下，低著頭看著自己的手。那雙手枯瘦如柴，青筋凸起，指尖全是做針線活留下的繭子。
屋子里安靜了很久。佛龕前的長明燈把封氏的影子映在墻上，搖搖晃晃的，像一棵馬上就要倒下去的枯樹。
沅沒催。
滿院子的人睡得死沉，忠叔守在院子門口，夜風把樹葉吹得沙沙響。
終于，封氏抬起頭來。
“我說。”的聲音忽然不像之前那樣抖了，反而出一種奇異的平靜，像是一個背了十年重擔的人終于決定把擔子卸下來，不管卸在哪兒，先卸了再說。
“貴人，你方才問我，為什麼知道的下落卻不接回家。”
封氏抹了一把臉上的淚，目慢慢移向窗外的夜。“可你若是一個沒有任何依靠自難保的人，你又能接去哪兒呢？”
沅沒接話。
封氏的手指無意識地在桌面上劃了一下，像在描一個不存在的廓。
“這些年，我唯一能做的，就是遠遠地看著，活著。然後，用瞞下的錢，給那些人，給買一個前程。”
沅靠在椅背上，靜靜聽著。
封氏的聲音很低，像怕驚了什麼似的，一字一句地往外說。
甄士家這幾代都是一代單傳，子嗣艱難。到了他這一輩，族里最近的那一支都和他出了五服，出了五服的親戚，論起來不過是同姓罷了，平日連走都。但他這一支早年總有人出仕，也有些人眼獨到，肯在讀書人上花錢。那些資助過的學子，後來做了，好歹也照拂他家幾分。幾代下來，家產不曾分薄，積累得反倒比尋常人家厚實不。
“我爹當年把我嫁到甄家，原本是攀了高枝的。”封氏說到這里，角扯了一下，不知是笑還是苦，“我們家雖也有些田產，可跟甄家比起來，不過是螞蟻比大象。”
沅微微點頭。
封氏繼續說下去：甄士并不在意子嗣的事，一心守著妻子兒，想著要麼將萬貫家財給兒做陪嫁，要麼招個婿上門。
可兒丟了。
說到這兒，封氏的聲音忽然變了，不再是那種沉重的、一字一句的敘述，而像是被什麼東西從嚨里生生拽了出來。
“那年元宵，原本不該出事的。”
閉了一下眼睛，像在回憶，又像是在重審。
那天，甄士和封娘子都在家待客。甄英蓮不知為何，一直哭鬧著要去看燈。向來乖巧，從不如此任，現在想來，必是有人暗地里攛掇了。
沅心頭一。
封氏的目落在虛空中某一點：“那日我原是派了四個人去，一個娘，一個丫鬟，外加兩個小廝。”
抱孩子的本應是娘和丫鬟，小廝是為了護住幾個眷的。
原著里，那日元宵佳節，甄士命家人霍啟抱了英蓮去看社火花燈。半夜里霍啟因要小解，便將英蓮放在一家門檻上坐著。
原文寫盡了一個四歲丟失的荒唐經過：小小一個孩子，給一個男僕抱著去看燈；那男僕中途要去茅房，竟把孩子放在門檻上自去如廁。前後不過一盞茶的工夫，孩子便沒了蹤影。
可封氏此刻說來，卻有另一番景。
“他們出了門，路上就先後遇到了管事和我娘家來的人。這個被去取東西，那個被去傳話，四個人，竟被三件小事挨個支走了。最後只剩下霍啟一個人抱著英蓮，說要站在路口等著他們回來。”
封氏的聲音微微發：“然後霍啟就鬧肚子了。”
沅皺了皺眉。
鬧肚子，趕得巧也不巧。一個健壯的男僕，偏在那一刻鬧了肚子，偏在茅房門口把孩子放下來，偏在那一盞茶的工夫里孩子就被人抱走了。這一樁樁一件件，像有人提前排好了戲本子，只等著英蓮走到那個位置，機關便啟了。
封氏說察覺不對，是從霍啟逃跑開始的。
當時有街坊說，看到霍啟鬧肚子，把英蓮放在街口，還叮囑旁邊的攤主幫忙看一下。那攤主事後回憶，說是看到英蓮張開雙臂撲進一個人懷里，沒哭沒鬧的，那攤主就以為是甄家的親眷。
霍啟去茅房不過半炷香的時間，出來沒看到英蓮，嚇壞了，就跑了。是跑去找人了，還是逃跑了？因為後來大家都沒見到人，就默認他是逃跑了。
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