林如海聽到這些傳聞，只當沒聽見。他在書房里鋪開一張大紅灑金的婚書，一筆一劃地寫下了馮媛的名字。
榮國府收到消息，是半個月以後的事。
彼時正值剛冬，正是置辦冬日用品的時候，管事的來回傳話，丫鬟婆子進進出出，比平日熱鬧了好幾倍。這一日，揚州來人送節禮，順帶捎了三封信，一封是給賈母請罪的，一封是給兩位兄長請求允許的，如今續弦是要得前妻娘家的認可，雖然很多人已經不管這個約定俗的規矩了。
第三封則是林如海寫給林黛玉的家信。
林黛玉正在賈母房里坐著，手里捧著個手爐，聽王熙說笑話。琥珀把信送進來，接過去拆開一看，臉上的笑容便凝住了。
信不長，林如海寫得簡略。
“父已續弦金陵馮氏，月禮，爾當稱母。馮氏溫和賢淑，必善待于你，勿憂。新母不日將上京探，爾若有所需，盡可言之。”
黛玉將這幾句話來回看了兩遍，一個字一個字地讀，像是在辨認是不是父親的筆跡。父親續弦了。從未想過會有這一天。母親去世後，父親獨自過了這些年，以為會一直這樣過下去。
忽然想起寧國府的尤氏，尤氏是續弦，賈蓉是繼子，沒聽說他們有什麼齟齬。又想起大舅母邢夫人，對迎春也是淡淡的，不夠親近，卻也從未打罵。
續弦大約都是這樣的罷？不親近，不磋磨。井水不犯河水。
這樣想著，心里便放下了一些。可不知怎的，眼眶忽然就熱了，眼淚一滴一滴地落在信紙上，把那“馮氏”兩個字洇得模糊了。
不知道自己為什麼哭。是為了母親？是為了那個素未謀面的繼母？還是為了自己，從今往後，真的要一個陌生人“母親”了？
又或者，就是想哭？
賈母見落淚，忙問怎麼了。黛玉把信遞過去，賈母戴上眼鏡細細看了，半晌沒說話。早就收到林如海的信了，可還沒想好怎麼跟外孫說，沒想到前婿還給兒也寫了信。
“你父親續弦，也是正理。”賈母把信放下，聲音不高不低，帶著一種歷經世事之後的沉穩，“你母親去了這些年，他一個人撐著，也不容易。如今有了人照料他的起居飲食，你在外頭也能放心些。再者，你父親信里說那馮氏還要上京來看你，可見是個有心人。”
黛玉點了點頭，拿帕子按了按眼角。
賈寶玉原本在旁邊的榻上歪著，手里拿著一本不知什麼書，聽這邊有了靜，早把書扔到一邊，湊了過來。他頭覷了一眼信上的字，臉上立刻浮出一層愁雲。
“林妹妹，”他急急地說，“你父親續了弦，往後林府就不是你的家了！那新來的太太若是有了自己的兒，哪里還顧得上你？只怕你回去了，連個站腳的地方都沒有！”
“你混說什麼！”賈母拿眼瞪他。
寶玉渾然不覺，越說越急：“我說的是正經話！老太太您想，那尤大嫂子對蓉哥兒，不過是面子；邢大舅母對二姐姐，也不過是面子上過得去。這還是寧榮兩府的面人家。如今林姑父娶的也不知是什麼來歷的人家，萬一是個面善心狠的，林妹妹回去了可不是要委屈？”
他一把拉住黛玉的袖子，聲音里帶了幾分懇求：“好妹妹，你可千萬別回去。你就住在咱們家，橫豎老太太疼你，我和姐妹們陪著你。林府那個家，不回去也罷！”
黛玉被他說得心里越發酸，眼淚又要掉下來，卻強忍著嗔了一句：“你又說這些沒道理的話。我父親續弦，我回去拜見是禮數，怎麼就‘不是我的家了’？那到底是我的家。”
賈母見寶玉纏得不像話，沉下臉來斥道：“寶玉！不許再胡說。你林姑父續弦，是正大明的事。你林妹妹回去行禮問安，天經地義。你再這般渾說，仔細我告訴你老子，讓他捶你！”
寶玉聽了“老子”二字，了脖子，不敢再嚷嚷，可那眼睛里還是滿滿的擔憂，里嘟囔著：“我就是怕林妹妹回去委屈……”
賈母不再理他，轉過頭來拉著黛玉的手，語氣緩和下來：“你父親信里說了，那馮氏溫和賢淑，想必是個好的。你父親信上還說，過些日子便要上京來看你，可見是把你放在心上的。你且安心住著，看看形再說。若是妥當便多住些日子，若是不慣，再回來也是一樣的。橫豎這里永遠是你的家，誰也趕不走你。”
黛玉聽了這話，心里暖和了些，點頭應了。低頭看著信紙上那句“新母不日將上京探”，也不知心里頭是盼著，還是怕著。
沅并不知道這中間的關竅，林如海稟明族里孩子的問題後，族里就找了個合理的理由，快速過了六禮，讓快速娶馮媛進門。
林如海在上自污了名聲，在場上就沒有，這一次的續弦辦得極其低調，賓客也請的十分克制，不算熱鬧，卻也合著規矩。
正院東西兩側的廂房里擺了十來桌酒席，來客不多，多是揚州本地的同僚舊屬，以及林家幾房近支的族人。林如海續弦，按理說該大大辦，畢竟是鹽政上的面，可他執意從簡，只說年歲大了，不興那些排場。旁人也不好說什麼，只道林大人這些年清減了，連子也淡了。
後院就安靜得多。沅坐在新房里，頭上蒙著大紅蓋頭，底下鋪了石榴百子被褥，靠墻擺了一張紫檀雕花的拔步床，床邊立著兩盞龍花燭，燭火燒得穩穩的，映得滿室通紅。
正仔細分辨著空氣中的氣味。從進了這個屋子開始，就覺得不對勁。那氣味很淡，像是某種植被焙干了之後殘留的辛香，又夾雜著一點木的陳腐氣，若有若無地游在暖融融的燭火氣息里。
在現實世界就是這樣，對氣味格外敏，別人聞不到的總能嗅出來。每次進那種剛裝修營業的商場，進去就眼睛睜不開，昏昏睡。
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