第二十四章 山林、龍
昨天四姐一家來了又走，像是往平靜的池塘里投了塊石頭，漣漪久久不散。胡氏一晚上翻來覆去，又是哭又是笑的，早上起來，眼睛還腫著，可神頭卻好了不，像是放下了心里一塊大石頭。丁傳沉默了許多，只是悶頭煙，眼神復雜，有愧疚，也有看到兒過得不那麼差後的釋然，更多的，是對兒子如今能扛起這個家的欣。
今天，照常磨豆腐。天冷，不著急送豆腐進城，活兒干得慢，等豆腐上，日頭已經出來了。
吃完簡單的早飯王一梅沒閑著。找出幾塊深淺不一的舊布頭，準備拼拼湊湊，給正房堂屋和連著堂屋的東屋之間的門，做個門簾。堂屋有了爐子，東屋也跟著暖和，不過堂屋一開一關進出人，來回進風不，做個厚實的門簾掛上，能擋不風，也隔開點煙火氣。
丁冬九則收拾了斧頭、繩子，又把他那把用順手了的斷刀也一起捆好，準備進山砍柴。冬天做飯燒炕耗柴多，兒子一天推磨累，老丁頭現在也是天天背著個簍子，後山近邊弄點細柴，靠近那村子的山都被村民耙拉了，太靠里面不敢進，村前屋後、田埂地頭轉悠，看見枯枝敗葉、玉米稈子也往回劃拉，一天為點燒的也很費勁。丁冬九得空得往山里走走，弄點實的柴火回來。
出了村子，往伏牛山方向走。初冬的山林，早已褪盡了夏秋的濃綠，換上了一種蕭瑟而又層次分明的。高是墨綠的松柏林，像一塊塊厚重的毯子鋪在山脊上。往下，是葉子掉了、出灰褐枝干的闊葉林，麻麻的枝椏錯著，指向清冷的天空，偶爾有幾片頑強的枯葉掛在枝頭，在寒風里瑟瑟發抖。再往下，靠近山腳的地方，是枯黃的灌木叢和厚厚的落葉層，踩上去綿綿的，發出“沙沙”的脆響。
空氣清冽，吸進肺里涼的，帶著松針、腐葉和遠積雪混合的味道。太有氣無力地掛在天上，沒什麼暖意。山風不大，可刮在臉上，像小刀子似的。四下里很靜，只有風掠過樹梢的嗚咽，和遠不知什麼鳥偶爾一聲短促的鳴。
丁冬九沒往深山里去，就在平時砍柴的那片老林子里轉悠。雪後，有些枯枝被斷了，正好撿。他專挑那些干的、油脂重的松木枯枝砍，這種柴好燒，火旺煙。斧頭掄起來，“咔！咔！”地砍在枯木上，聲音在寂靜的山林里傳得老遠，木屑帶著松脂的香氣迸濺開來。不一會兒，腳邊就堆了一小捆。
砍著砍著，他眼角余瞥見不遠一叢枯黃的藤蔓底下，出一截深褐、疙疙瘩瘩的東西。他走過去，撥開枯藤和積雪，仔細一看——是葛！冬天的葛，藤葉早就枯敗了，只剩下埋在地下的塊。這葛出來的部分就有小孩手臂，上面布滿了縱紋，看樣子年頭不短了。
丁冬九心里一喜。這玩意兒他認識，前世爺爺家旁邊的山上就有，不過野生的很有這麼的。葛能藥，也能磨吃，是好東西。他放下斧頭，拿出砍刀，小心地沿著葛周圍挖土。凍土有點，挖起來費勁。
葛長在一背風向的小土坡下，坡上斜生著一棵碗口的老槐樹，樹虬結。他順著葛的藤蔓往下挖，土里夾雜著不碎石和老樹須。挖了約莫一尺深，葛的廓越來越清晰，塊大，縱橫的紋理在褐的表皮上格外明顯。就在他清理葛旁邊一塊大石頭下的浮土時，砍刀刀尖忽然到了石頭底下隙里的什麼東西。
那東西中帶，溜溜的，還很有彈，卡在石頭和泥土之間。丁冬九心里“咯噔”一下，山里挖東西，最怕見蛇蟲。他停下作，屏住呼吸，用刀背小心地撥開浮土和幾片腐爛的樹葉。
沒有活蠕。出來的，是一段卷曲著的、半明的、帶著暗褐菱形網格紋路的東西，像是一截空心的、風干了的腸，又像是某種大型昆蟲蛻下的殼。他定了定神，用刀尖輕輕挑起那東西的一端，慢慢往外拉。
竟然拉出來好長一條！大概有兩尺多，完整的、筒狀的、輕飄飄的一張皮。在冬日稀疏的照下，這張皮呈現出一種半明的質，泛著黯淡的珍珠般澤，上面規整的菱形斑紋清晰可見，頭部的眼窩位置、形狀，甚至上細微的鱗片痕跡，都保留得完好無損。整張皮干燥、脆薄，輕輕抖，發出“窸窣”的微響。
蛇蛻！而且是相當完整的一張蛇蛻！
丁冬九明白了。這背風向的石，上面有大石遮雨，旁邊有老樹須和葛藤蔓遮擋，正是蛇類喜歡蛻皮的安全蔽之所。這條蛇不知何時在這里完了蛻皮，留下的“龍”被落葉浮土掩埋，直到今天被他挖葛時偶然發現。
他小心地把蛇蛻從石里完全取出來，盡量不弄破。蛇蛻很完整，從頭部到尾部，連腹部比較脆弱的部分都沒有大的破損。拿在手里幾乎沒什麼分量，像拿著一段輕紗。
在伏牛山這一帶的老輩人里，這玩意兒“龍”，既是藥材，能祛風定驚，又帶著點祥瑞的意味，認為是“土里生金”的好兆頭。完整的蛇蛻，可以拿到藥鋪去賣，價錢不菲。
丁冬九沒想到砍柴還能有這意外收獲。他小心翼翼地把那卷完整的蛇蛻放在一旁干燥的石頭上，這才回過頭，繼續對付那葛。
他看了看手里的砍刀，又看了看地上那截已經出小半的壯主，心里清楚，想靠這把砍刀和雙手，把這一大片葛全挖出來，那是不現實的。葛在地下蔓延，主扎得深，側四竄，真要全挖，非得用鎬頭鐵鍬，花上大半天功夫不可。他今天是來砍柴的，沒帶那些家伙事。
“能挖多算多吧，弄一截回去，夠磨點就行。”丁冬九自語道，重新蹲下。
他放棄了順著主往下、往旁邊深挖的打算。那樣太費勁，而且主往往越往下越，扎得越深，不好挖。他看準了已經出的那截主，大概有尺把長，靠近部的部分最。他打算就從這里下手，把這截主弄斷帶走。
他用砍刀，沿著主的一側，小心地往下切割。葛的纖維很韌，砍刀刃口雖然鋒利，可切起來也費勁，只切開一小半，刀刃上就沾滿了白的葛漿，黏糊糊的。他停下，用刀背把切口周圍的泥土再清理清理，讓主出的部分更多些，好下刀。
然後，他換了種方法。不再用刀刃割，而是用刀尖，在剛才切出的那個小口子上方一點，找了個主上相對細些、有自然紋路的地方，用刀尖使勁往里扎，又橫向用力撬，想把它別斷。這方法倒是比割省力些，隨著“嘎嘣”一聲細微的脆響，主上被撬的地方裂開了一道。
丁冬九抓住機會，用刀尖擴大裂，又用手握住主，試著左右搖晃。晃了幾下，覺部連接松了。他放下刀，兩手握住主出的部分，咬牙，腰部用力，像拔蘿卜一樣，猛地向上一提——
“咔嚓！”
一聲更清晰的斷裂聲響起。主被他生生從地下扯斷，帶起一大坨泥土。他手里一沉，一截二尺多長、比他手腕還、疙疙瘩瘩的深褐葛就被拔了出來。斷口參差不齊，白的漿迅速滲出，沾了他一手。地下還留著一截更的茬，白生生的，顯然主還在更深。
“行了，就這麼多吧。”丁冬九掂了掂手里的葛，沉甸甸的，估著得有五六斤重。足夠磨了。他把葛上的大塊泥土磕掉，又用枯草了表面的泥。看看那還留在地里的茬，心想，等哪天有空，帶上鎬頭鐵鍬，再來把這剩下的挖了，或者讓爹來挖，他更有經驗。
他把葛和砍好的柴捆在一起，背在背上，手里小心翼翼地拿著那卷蛇蛻，往山下走。
快出山口的時候，迎面上個同村的漢子。這漢子丁有田，三十多歲，是丁老四的堂兄弟，平時在村里也算個勤快人，但家境也一般。他背著一小捆細細的柴火，顯然也是在近沒找到什麼好柴，正要下山。看見丁冬九背著一大捆結實的松木柴，手里還拿著卷東西，便好奇地湊過來。
“喲，冬九，砍這麼多好柴！嚯，這手里拿的啥？”丁有田問。
丁冬九把手里的蛇蛻稍稍展開給他看：“山里撿的，蛇蛻。”
“我的老天爺！‘龍’！還這麼完整！”丁有田眼睛瞪得溜圓，滿是羨慕，“你這運氣可真好！這玩意兒，拿到城里藥鋪，能賣不錢呢！我聽說，這麼完整的一條，說也得三四百文！”
他又看見丁冬九柴火上出的葛頭：“喲，還挖著葛了？這葛可有些年頭了，真實！冬九，你這是進山撿寶去了啊！”
丁冬九笑了笑：“巧，巧。丁大哥也砍柴？”
“唉，別提了，近都沒了，撿了點細柴，不夠燒。”丁有田搖搖頭，又羨慕地看了看丁冬九的收獲，看了看他來時的方向，這才背著那點可憐的柴火先下山了。
丁冬九心里也高興。沒想到進趟山，除了柴火，還有這意外之財。三百多文，可不是小數目，夠買不東西了。
回到家，他把柴火放下，先把蛇蛻小心地放在堂屋高干燥通風的地方。王一梅和胡氏看見，都圍過來看稀罕。
“哎呀，是‘龍’！真完整！”胡氏又驚又喜，“這可是好東西，吉利！”
王一梅也好奇地了：“這東西真能賣錢？”
“嗯，丁有田說能賣三四百文呢。”丁冬九說。
王一梅眼睛立刻亮了。
胡氏則忙著去看那大葛：“這葛好，能磨，能煮水，清火。冬九，你放著，後晌我跟老頭子收拾它。這東西不能用鐵刮，得用瓷片或者竹片，不然就發黑，不好看了。”
豆腐做好了，又切片豆腐干，忙乎完，後晌飯，王一梅做了手搟面。臊子是昨天剩的切的丁，豆腐丁、蔥花用豬油炒的，咸香。又切了一小碟自家腌的蘿卜干，爽脆。熱乎乎的面條下肚，驅散了山里的寒氣。
吃完飯，胡氏和丁傳就坐在堂屋爐子邊，開始收拾那葛。胡氏找了個破碗，敲下一塊鋒利的瓷片，小心翼翼地刮去葛外表的皮。丁傳則用石臼，把刮干凈的葛塊搗爛。這是個費力的活兒，葛纖維多，得慢慢搗。搗碎的葛漿用細布過濾，濾出的漿水沉淀後，就能得到葛。濾出的渣子也不浪費，曬干了能喂，或者……
“爹，這葛渣曬干了，攢起來，能做枕頭芯子。”丁冬九說，“聽說清涼去火，對睡覺好。”
丁傳點點頭：“嗯，是好東西。這東西扎堆長，找著主，一片能挖不。改天咱爺倆再去，多挖點回來。能賣錢，渣子做枕頭，不浪費。”
第二天，是送豆腐的日子。丁冬九照常進城，送完豆腐豆干，揣著賣豆腐的一百多文錢，他沒急著買別的，而是先去了縣城一家看起來門臉不小、寫著“濟生堂”的藥鋪。
藥鋪里彌漫著各種草藥混合的、略帶苦味的香氣。柜臺後的伙計看見丁冬九穿著普通，本不太熱，可等丁冬九小心翼翼地從懷里掏出那卷用布包著的蛇蛻，慢慢展開在柜臺上時，伙計的眼睛立刻直了。
“客稍等，我去請掌柜的。”伙計態度恭敬了不，轉進了里間。
不一會兒，一個穿著深藍長袍、留著山羊胡、面容清癯的老者走了出來。他拿起蛇蛻，對著門口的線，仔細地、一寸一寸地查看。看得很慢，很仔細，尤其注意頭部、眼睛部位和尾部的完整，還輕輕了，干燥程度。
“嗯……”老掌柜看了半晌，終于放下蛇蛻，捋了捋胡子，“蛇蛻，品相完整，干燥度尚可，長約二尺，算是中等。褐黑花紋，應是本地常見的菜花蛇所蛻。客人想作價幾何？”
丁冬九路上打聽過大概，也記得丁有田的話，便說：“掌柜的是行家，您給個實價。我是山里撿的，不懂行市。”
老掌柜看了他一眼，沉道：“完整的蛇蛻，藥效果佳。你這條，保存得不錯。這樣吧，三百五十文，你看如何？若是破損，可就不值這個價了。”
三百五十文！和丁有田說的差不多，甚至還好點。丁冬九心里滿意，面上不顯，點頭道：“就按掌柜的說的。”
老掌柜讓伙計取了錢，三串整的（三百文），又數了五十個散錢。丁冬九仔細收好，道了謝，走出藥鋪。懷里揣著這意外得來的三百五十文，加上賣豆腐的一百多文，一下子有了近五百文的“巨款”，他心里踏實不。
他沒急著回家，先去石炭場買煤。這次他學聰明了，特意穿了件最破舊的夾襖套在外面。到了石炭場，他要了四秤煤。
丁冬九扛著沉甸甸的、裝了煤的大麻袋，走到停牛車的地方。那麻袋死沉，把他肩頭那件特意換上的破舊夾襖蹭得烏黑一片。把袋子卸在車邊，他也是出了汗，氣吁吁，臉上、手上也沾上了不煤黑，抹汗時又蹭到臉上，活像從煤堆里打了個滾出來的。
他這狼狽樣，加上腳邊那麻袋鼓鼓囊囊黑煤，立刻引來了車上其他幾個同路人的注意。這趟車上的人，有牛角村的，也有牛村的，就是沒有牛尾村的，所以對丁冬九這個“丁瘸子”不算太，但“丁家做豆腐發了點小財”的消息，附近村子多多都有些耳聞。
一個牛村的中年漢子，穿著臃腫的舊棉襖，吸了吸鼻子，好奇地長脖子看了看麻袋，開口問道：“這位兄弟，你這背的……是石炭吧？”
丁冬九一邊拍打上的黑灰，一邊點頭：“嗯，是石炭，天冷，買點回去燒燒。”
“喲，真是石炭！”旁邊一個牛角村的老漢湊過來，用旱煙袋桿子小心地捅了捅麻袋，發出沉悶的“噗噗”聲，他咂咂，臉上出一種混合了驚訝、不解和心疼的表，“這東西可貴！燒這玩意兒，跟直接燒銅錢有啥兩樣？俺們村老趙家去年買過一稱，沒燒幾天就沒了，心疼得他媳婦直叨叨。”
最先開口那牛村漢子也搖頭：“可不是嘛！有那錢，多撿點柴火，多存點糧食不好？這黑石頭，看著不起眼，燒起來可費錢。兄弟，你這是……做豆腐掙著錢了，開始了？”
這話里帶著點試探，也帶著點鄉下人實在看不懂這種“浪費”行徑的意味。在普通莊戶人眼里，取暖燒柴是天經地義，漫山遍野的枯枝敗葉，只要有力氣去撿，幾乎不花錢。花錢買這不能吃不能喝、還死貴的黑石頭燒，不是傻子是啥？
另一個抱著包袱的牛角村婦人撇撇，小聲對旁邊人道：“聽說牛尾村丁瘸子家豆腐買賣做得不錯，看來是真掙著錢了，都燒上石炭了。嘖嘖，這錢燒的……”
丁冬九聽著這些議論，臉上沒什麼表，只是淡淡笑了笑，順著他們的話說：“柴火不夠燒，天冷做豆腐費勁，是貴，沒辦法。”
那牛角村老漢了口煙，吐著煙霧，用一種過來人的口氣勸道：“年輕人，聽我老漢一句，過日子要細水長流。錢難掙，柴好撿。這石炭啊，不是咱們莊戶人家該燒的玩意兒。省著點花，攢下錢，才是正理。”
牛村那漢子也附和：“就是，燒這玩意兒，屋里是暖和氣兒，可那是錢燒出來的暖和氣兒！心里不踏實！”
車上其他幾個人也都用類似的目看著丁冬九和那袋煤，那眼神分明在說：看，這就是那傳說中掙了倆錢就不知道怎麼花的“丁瘸子”。
丁冬九沒再多解釋，只是含糊地應著。
牛車吱吱呀呀地上路了，一路搖晃。車上的人又聊起了別的，今年的收，誰家娶媳婦，誰家賣豬……但話題總是不自覺地又繞回那袋石炭和丁冬九上，語氣里始終帶著那種“看敗家子”似的慨和一不易察覺的、對別人家“居然有錢燒這個”的復雜緒。
回到家，王一梅看見丁冬九這副大花臉模樣，又是心疼又是好笑，趕燒了熱水。好在家里有爐子，熱水方便。丁冬九用自家做的胰子皂，狠狠洗了兩遍，才把手臉脖子那一煤黑洗干凈。熱水燙過臉，真舒坦。
續上了煤，爐火燒得旺，堂屋里暖意融融。丁冬九惦記著那筐捂了有些時日的豆腐。晚上，他掀開麥草看了看，里面的豆腐塊表面，已經長出了一層濃、潔白、茸茸的菌，像一塊塊可的白絨球，湊近了聞，有淡淡的、類似于酒釀的發酵香氣，不刺鼻。真好再有兩天就能腌了。