第二十六章 牛跟頭莊
第二天一早，丁冬九和王一梅早早忙開了，要比往常多做十斤豆腐，活兒多了點兒。等豆腐上，日頭也升起來了。
丁冬九特意換了漿洗干凈的深藍棉棉，頭發用清水抿了抿，戴上了那頂“怪”帽子。王一梅也換上了那淺絳的新棉襖，頭發梳得溜溜的，在腦後挽了個圓髻，用丁冬九給買的桃木簪子別著。兩人都收拾得利利索索，一看就是出門走親戚的樣子。
丁冬九背起那個最大的背簍，里面裝了用大荷葉仔細包好的、方方正正的一大塊豆腐，足有十斤重。還是裝陶盆包好，又把昨晚做的鹵下水，切了一包鹵豬心、豬腸、豬肺，用油紙包了，放在豆腐旁邊。想了想，又用個小布袋，裝了十個蛋——這東西如今金貴，是通貨。
“爹，娘，今兒晌午的豆腐，您二老看著換，甭管價錢，有合適的豆子、糧食、菜干，都行。我跟一梅去二姐家看看，後晌一準回來，還得豆干。”丁冬九對丁傳和胡氏代。
胡氏連連點頭，眼圈有點紅：“去吧，去吧，好好跟你二姐說說話。把這蛋也帶上，給你外甥外甥補補。”
丁傳“嗯”了一聲，擺擺手：“路上慢點，後晌早點回。”
兩人出了門，先坐牛車到離牛跟頭莊最近的路口，剩下的三四里地，就得靠腳走了。路上是凍得邦邦的土路，偶爾有未化的殘雪，踩上去咯吱作響。寒風颼颼的，刮在臉上生疼。王一梅把圍巾又裹了些，看看丁冬九背著的沉甸甸的背簍，想替他背一會兒，丁冬九沒讓。
“不沉，走吧。”
走了小半個時辰，遠遠見一片黑的房舍聚落，比牛尾村大得多，這就是牛跟頭莊了。莊子依著個小山坡，房屋錯落，能看見高高低低的煙囪冒著炊煙。進了莊，打聽著，找到了二姐家。
二姐家是個齊整的院子。院墻是下半截石頭、上半截土坯壘的，刷了白灰，雖然有些斑駁，可比丁家那低矮的土墻氣派多了。院門是厚厚的木板門，刷著黑漆，有些地方漆皮剝落了。推門進去，院子很大，方方正正，掃得干干凈凈。正面是三間正房，青瓦屋頂，看著就結實。左右各有兩間廂房，也是瓦頂。東邊是灶房和倉房，西邊挨著院墻搭著牛棚和窩，還辟出一小塊菜地，雖然冬天禿禿的，可收拾得利索。院子一角堆著柴火，碼得整整齊齊。一看就是過日子仔細、有些家底的人家。
丁盼娣昨天得了信兒，一早上就心神不寧，隔一會兒就到院門口張，手里納著的鞋底，半天也沒幾針。心里又是盼，又有點怕弟弟不來。眼看快晌午了，正失呢，忽然看見門口走進來兩個人，打頭的那個，戴著怪帽子，背著大背簍，不是弟弟冬九是誰？
“冬九！一梅！”丁盼娣又驚又喜，手里的鞋底和針線笸籮差點掉地上，幾步就迎了上去，聲音都帶著，“真來了！快，快進屋！冷不冷？路上好走不？”
拉著王一梅的手，又上下打量著丁冬九，眼圈立刻就紅了。今天的丁盼娣，穿著件半舊的棗紅棉襖，深灰子，頭發梳得整齊，用細銀簪子別著——這簪子還是嫁過來時，李家給的聘禮之一。差點被丁傳扣下。臉上比昨天在街上氣好些，可眼角的細紋和眉宇間那縷揮不去的郁，還是看得分明。
“姐，不冷，走走路還熱乎呢。”丁冬九笑著說，打量著姐姐，又看看這寬敞的院子，“姐，你這院子拾掇得真利索。”
“快別在院里站著了，進屋，進屋暖和！”丁盼娣忙不迭地把兩人往正屋讓。
正說著，堂屋門簾一挑，一個穿著藏藍布棉棉都男人出來了，正是二姐夫李連鎖。他臉上帶著慣常的那副表，看見丁冬九和王一梅，立刻堆起笑容，只是那笑容怎麼看都有點刻意：“哎喲，冬九來了！快，屋里請屋里請！盼娣，咋還讓客人在院里站著？沒點眼力見兒！”
這話聽著是客氣，可那“沒點眼力見兒”幾個字，又帶出了他平時絮叨的病。丁盼娣臉上的笑容僵了一下，沒接話，只是趕起厚厚的棉門簾。
進了堂屋，屋里生著炭盆，比外面暖和不。正面墻上掛著幅已經褪的“松鶴延年”中堂畫，下面擺著張八仙桌，兩邊是椅子，雖然木頭舊了，可得亮。一看就是有點面的人家。
丁冬九和王一梅坐下，陸陸續續進來幾個後輩，一個二十出頭的年輕後生，穿著半新的青布棉襖，面容敦厚，眉眼間有幾分像李連鎖，這是前頭原配生的兒子，李寶，已經親了。
他旁邊站著個年輕媳婦，肚子微微隆起，穿著件藕荷的碎花棉襖，低著頭，有些靦腆，這是李寶的媳婦，姓周。
還有個十六七歲的半大小子，濃眉大眼，材結實，穿著打了補丁的舊黑棉襖，這是丁盼娣自己生的兒子，李寶興。旁邊還有個十三四歲的小姑娘，扎著兩個麻花辮，穿著件洗得發白的紅格子棉襖，模樣清秀，眼睛很大，這是丁盼娣生的兒，李紅霞。前頭原配生的小兒，已經出嫁了，不在家。
“寶，寶興，紅霞，快，舅舅，舅母！”丁盼娣趕招呼孩子們。
幾個孩子都規規矩矩地了“舅舅”、“舅媽”，好奇地打量著這個幾乎沒印象的舅舅和陌生的舅媽。李傳和他媳婦也客氣地打了招呼。
眾人上炕的上炕，坐凳子的坐凳子。丁盼娣忙著倒熱水。李連鎖坐在椅子上，習慣地絮叨桌子長凳子短，家里的雜事，丁冬九先開了口。
“姐夫，姐，今天來得倉促，也沒帶啥好東西。”丁冬九說著，從背簍里先拿出那個巨大的荷葉包，放在桌上打開，“自家做的一點豆腐，冬天沒啥菜，姐你留著吃，吃不完凍上當凍豆腐，燉菜也行。”
荷葉一打開，出里面方方正正、白的一大塊豆腐，怕有十斤重！在這青黃不接的冬天，這麼一大塊水靈靈的豆腐，可是極實在的禮了！丁盼娣和李連鎖都吃了一驚。李寶的媳婦周氏也忍不住多看了兩眼。
“哎呀！冬九，你……你咋帶這麼多！這……這得花多錢！”丁盼娣又心疼又高興。
王一梅笑著說：“二姐，自家做的，不值啥錢。你就放心吃，吃不完真能凍上，燉白菜可香了。”
“自家做的？”李連鎖捕捉到了關鍵詞，往前傾了傾，“冬九，你家……開豆腐坊了？”
“嗯，腳傷了，弄了副石磨，回來做豆腐賣，糊口。”丁冬九語氣平淡。
這話一出，屋里幾個人的神都變了。開豆腐坊！在莊戶人眼里，這可是了不得的營生！這是傳代傳家的手藝，是能長久掙錢的行當！李連鎖是個醫，自覺是手藝人，比種地的高一等，可對能開得起豆腐坊的人家，也得高看兩眼。他臉上的笑容立刻真誠了不，看丁盼娣的眼神，也多了幾分不同——這媳婦的娘家，看來是真不一樣了，不是以前那個窮得叮當響的農戶了。
“了不得，了不得！”李連鎖連連點頭，“開豆腐坊好，穩當！冬九弟有本事！”
丁盼娣聽著丈夫夸弟弟，看著桌上那大塊豆腐，像喝了口熱糖水，又暖又甜，背脊都不自覺地直了些。
丁冬九又從背簍里拿出油紙包，打開，一濃郁的鹵香味立刻飄了出來，是切好的鹵豬心、豬腸、豬肺，醬紅，油亮亮。“這是昨兒晚上做的，爹娘昨晚嘗了，說還好，軍隊里跟火頭軍學的方子，不是啥好，給孩子們添個菜，嘗嘗味兒。”
這鹵味的香氣太霸道了，瞬間過了炭火氣。李紅霞年紀小，忍不住吸了吸鼻子，眼睛亮亮地看著油紙包。李寶興也咽了下口水。
丁冬九看著外甥那模樣，心里一，從懷里出十個大錢，遞給李紅霞：“紅霞，拿著，舅舅好幾年沒見你了，都長大姑娘了。自己買點頭繩絹花，打扮打扮。”
十個大錢！這手筆，在莊戶人家給孩子零花，可是太大了！李紅霞不敢接，看向娘。丁盼娣也愣了：“冬九，不年不節的，給啥錢？一個小孩子家……”
“姐，拿著，我給外甥的。”丁冬九堅持，把錢塞到李紅霞手里。小姑娘握著溫熱的銅錢，臉紅了，小聲說了句“謝謝舅舅”。
李連鎖和他大兒子李寶互相看了一眼，眼神都有些復雜。這丁冬九，出手大方，看樣子是真掙著錢了。李寶媳婦周氏，看著那鹵味和銅錢，又看看自己微微隆起的肚子，眼神里流出羨慕。丁盼娣急著去做飯，李連鎖絮絮叨叨和丁冬九說他的腳，說豆腐坊，說自己的牛……
晌午飯盛，丁盼娣主廚，周氏和李紅霞打下手。菜擺上了炕桌。正中間是那盤油亮醬赤的鹵味，切得薄厚均勻，散發著人的香氣。旁邊是一大盆白菜燉豆腐，白的豆腐塊在白的湯里載沉載浮。一碟金黃的炒蛋，一碟黑乎乎的咸菜，主食是黃白相間的雜面窩頭，熱氣騰騰。
李連鎖先了筷子，夾了塊鹵腸放進里，嚼了嚼，點點頭：“嗯，這味兒是正，胡人的手藝是不一樣。”可接著，他那碎的病就來了，筷子點了點那碟咸菜，“盼娣，這咸菜兒，切得跟手指頭似的，咋吃？下回切細點，用香油拌拌，不費事。”
丁盼娣剛拿了窩頭，招呼丁冬九吃飯，聞言頓了一下，只含糊地“嗯”了一聲，算是應了。
李連鎖又掰了塊窩頭，看了看斷面，皺了皺眉：“今兒這窩頭，發得有點過了，塌，不喧騰。火候沒掌握好。”
丁盼娣拿著筷子的手了，依舊沒說話，只是吃窩頭吃菜。桌上其他人，仿佛對這場面習以為常。前頭原配生的大兒子李寶，和他媳婦周氏，都悶頭吃飯，眼睛只盯著自己眼前的碗，好像沒聽見。周氏還下意識地往自己丈夫邊靠了靠。
丁盼娣自己生的兒子李寶興，濃眉擰了擰，飛快地夾了一筷子鹵豬心，放到丁盼娣碗里：“娘，你嘗嘗這個，舅舅帶來的，香。”又夾了一塊給妹妹李紅霞。然後自己才大口吃起來，仿佛想用咀嚼聲蓋過父親的絮叨。
十三歲的李紅霞，接過哥哥夾的菜，吃飯很安靜，細嚼慢咽，一點聲音都沒有。還看著把掉在桌上的窩頭渣撿起來。
丁冬九看明白了，這二姐的日子是“比上不足，比下有余”。吃喝穿用不愁，院子屋舍齊整，不用下地干重活，在村里因著李連鎖的手藝也有幾分面子。可里的憋屈不了——續弦的份，前頭留下的孩子，丈夫這碎挑剔的病，還有……丁冬九注意到，做飯的時候，舀米挖面，甚至拿點油鹽，丁盼娣都要看一眼李連鎖的臉，或者小聲說一句。看來這家的“財權”，是牢牢握在李連鎖手里的。這大概也是許多類似家庭的常態，男人是掙錢的頂梁柱，自然管著錢匣子，人用一分都要手。
不過，讓丁冬九堵得慌的心口稍微松快些的，是桌上另一些細節。兒子李寶興，雖然才十六，可眼神清亮，知道護著娘，給娘夾菜那作，自然又帶著維護。前頭那個大兒子李寶，對後媽是不親熱，可也沒有故意找茬，面子上過得去，他媳婦懷孕了，看樣子也是個安生過日子的。兒李紅霞懂事心。二姐這麼多年，在這個家里，像棵石里長的草，著風刮日曬，可也把一點點扎下了，把兩個孩子拉扯大了，眼看著原配留下的孩子也了家、馬上要有下一代了。最難熬、最沒底氣的那段日子，似乎真的快要熬過去了。
飯後，李連鎖被村里人去看牲口，李寶兩口子回了自己廂房。丁盼娣把丁冬九和王一梅讓到東屋自己住的屋里，這才有機會說點私房話。
“冬九，看見你這樣，姐就放心了。”丁盼娣拉著弟弟的手，眼淚又下來了，“爹娘咋樣？子骨真朗？”
“真朗，娘還念叨你。家里現在好過了，你不用惦記。”丁冬九拍拍姐姐的手，低聲道，“姐，你這日子……姐夫他，除了碎點，小氣點，還有別的病沒？打不打人？”
丁盼娣搖搖頭，抹著淚：“那倒沒有。他就是那張，絮叨，挑刺，手里把錢看得。人……人不壞，也顧家。就是我這心里……有時候堵得慌。以前娘家沒人，也沒個說話的地方，更沒人撐腰……”
“姐，以前是弟弟沒本事，家里也難。現在不一樣了。”丁冬九看著姐姐的眼睛，很認真地說，“家里開豆腐坊了，往後日子會更好。你記著，你還有娘家，還有弟弟。有啥實在過不去的難，捎個信兒，我肯定來。自己把子骨養好，把傳義和紅霞拉扯大，你的好日子在後頭呢。”
這話，像一劑最有效的強心針，打在了丁盼娣心上。等了這麼多年，了那麼多委屈，盼的是什麼？不就是盼著娘家有個人，能氣地說一句“你還有弟弟”嗎？再也忍不住，伏在弟弟肩頭，抑地哭出聲來，把這些年的辛酸、委屈、忍，都化了淚水。王一梅在旁邊也陪著掉眼淚。
又說了好一會兒話，看看時間不早了，丁冬九和王一梅得告辭了，家里還等著豆腐干。
臨走時，丁盼娣拉著弟弟弟媳的手，千叮嚀萬囑咐，又包了一包自己曬的茄子干、葫蘆條讓他們帶上。李連鎖也回來了，客氣地留住，見留不住，便送到院門口。
“冬九，有空常來！盼娣，愣著干啥，送送你弟弟弟妹！”李連鎖說著，又習慣地指派。
丁盼娣一直把丁冬九和王一梅送到村口，看著他們的背影消失在土路盡頭，還站在那兒著。風很大，吹了的頭發，可的心，卻是這些年從未有過的踏實和溫暖。弟弟回來了，娘家站起來了，丁盼娣，好像也能在這李家院子里，把腰得更直一些了。
回去的路上，王一梅一直很沉默。丁冬九知道在想什麼。王一梅娘家的況，比丁家幾個姐姐更糟，是實實在在因為高彩禮“賣”到丁家的，娘家有三個弟弟，本指不上，甚至可能還會拖累。看到二姐如今因為娘家弟弟有出息而境改善，心里肯定是五味雜陳。
走到一背風的地方，丁冬九停下腳步，轉看著王一梅，握住冰涼的手，很認真地說：“一梅，你別多想。你沒有娘家撐腰，不怕。咱家就我一個兒子，你當我的家，沒人給你氣，我就是你的腰桿子。”
王一梅抬起頭，看自己男人被風吹紅的臉，心里那點因為對比而產生的酸楚，忽然就散了。有這個男人，有這個越來越有奔頭的家，還求什麼呢？下眼睛，重重點頭：“嗯！”
回到牛尾村，天已近黃昏。胡氏和丁傳已經按照丁冬九代的，把剩下的豆腐換得差不多了，換了些豆子、麥子和一把干豆角。丁冬九和王一梅顧不上歇息，趕把預留出來的豆腐切塊，豆干。等忙活完，天已經黑了。
堂屋里爐火很旺，一家人圍著爐子吃了簡單的晚飯。丁冬九把去二姐家的況簡單說了說，胡氏聽得直抹眼淚，又是心疼又是嘆，兒嫁出去，都像賣給人家了，尤其二閨，給人做續弦 ，嫌抬不起頭，更是走。
吃完飯，丁傳悶頭煙，半晌，說了句：“盼娣……也算熬出來了。”
丁冬九就著爐子邊和胡氏撿豆芽菜，邊合計 二姐這日子也算熬出來了。腦子里想著今天在二姐家看到的一切，又想著大姐和三姐。大姐都四十了，嫁得最遠，三姐也幾年沒音訊了。這原爹娘也有意思，除了過年回娘家意思一下，也是不聞不問的。怕也是知道不給兒陪嫁，傷了份，不好意思。
得盡快安排時間去走走，一個媽生的，濃于水，這麼不是個事兒。要不胡氏臉上總有愁苦 ，自己這個家自己媳婦都是拿賣姐姐換的，也實在不好聽，也不安。