戈丁先生的臉變了又變。
他想發火，但對一個五歲小孩發火實在有失風度；他想假裝沒聽見，但那句“普通又自信”像一刺一樣扎在他心里，拔不出來。
他干笑了兩聲，試圖轉移話題：“簡小姐，聽說您最近在學習意大利語？”
簡正要回答，伊迪斯又開口了。
“簡的意大利語學得很好哦，”說，眼睛亮晶晶的，“布朗小姐說發音很標準。戈丁先生，您會意大利語嗎？”
戈丁先生的笑容變得有些勉強：“呃……我在倫敦學過一點。”
“那您能說一句聽聽嗎？”伊迪斯歪著腦袋，滿臉期待。
戈丁先生的笑容徹底凝固了。
他所謂的“學過一點”，不過是知道“Ciao”和“Grazie”而已。
讓他當眾說意大利語，簡直是公開刑。
“這個……今天不太合適，”他清了清嗓子，“改天吧。”
伊迪斯點點頭，用一種恍然大悟的語氣說：“哦，原來您不會呀。”
客廳里的氣氛降到了冰點。
班納特太太的臉已經不能用尷尬來形容了，簡直想找個地鉆進去。
伊麗莎白低著頭，肩膀在微微發抖——正在用畢生的自制力忍住笑聲。
簡的表介于無奈和好笑之間，看了伊迪斯一眼，眼神里帶著一種“你這個小壞蛋”的嗔怪。
戈丁先生站了起來。
“班納特太太，”他的聲音僵得像一木，“我突然想起來，今天下午還有一件案子要理。我先告辭了。”
“戈丁先生，您還沒喝茶呢——”班納特太太連忙挽留。
“不了，謝謝。”戈丁先生已經走向門口，腳步快得像在逃跑。
班納特太太追出去送客，客廳里終于發出抑已久的笑聲。
伊麗莎白笑得前仰後合，“伊！你這個小壞蛋！你看到他的表了嗎？‘普通又自信’——天哪，你怎麼想出來的？”
瑪麗從鋼琴後面探出頭來，難得地出了一個笑容。
凱瑟琳和莉迪亞從樓梯上跑下來，圍著伊迪斯嘰嘰喳喳地問：“你說了什麼？他為什麼走了？”
簡走到伊迪斯面前，蹲下，表復雜地看著這個最小的妹妹。
“伊迪斯，”的聲音很輕，“你不喜歡戈丁先生？”
伊迪斯放下鉛筆，認真地看著簡。
“簡姐姐，”說，“他跟你說話的時候，看了你幾次？”
簡愣了一下：“什麼？”
“他坐下來二十分鐘，一直在講他自己的事，”伊迪斯掰著手指頭數，“講倫敦的歌劇、馬車、咖啡館、法庭的案子。他問了你幾個問題？兩個。你有沒有回答？他聽了嗎？沒有。他只是在等你說完，然後繼續講他自己的事。”
簡沉默了。
伊麗莎白的笑聲也停了下來，看著伊迪斯的眼神變了——不再是覺得好笑，而是帶著一種認真。
“他不是喜歡真實的你，”伊迪斯說，“他喜歡的是‘有簡·班納特這樣麗的孩做妻子’這件事。你換任何一個長得漂亮的孩坐在這里，他都會說同樣的話，送同樣的花，講同樣的倫敦見聞。”
客廳里安靜了幾秒鐘。
班納特先生放下了報紙。
他從壁爐邊站起，走到伊迪斯面前，居高臨下地看著這個小兒，臉上帶著一種說不清的表，像驕傲，又像無奈。
“伊，”他說，“你知道你剛才做了什麼嗎？”
“我知道，”伊迪斯抬起頭，出一個無辜的笑容，“我把簡的第一個追求者氣跑了。”
班納特先生糾正道，“是趕跑了，用一個五歲小孩能說出來的最刻薄的話。”
他頓了頓，角微微上揚。
“但是干得漂亮。”
班納特太太送完客回來，聽到這句話，差點當場暈厥。
“班納特先生！你怎麼能鼓勵！那可是戈丁先生！他父親是梅里頓最有名的律師！簡要是能嫁給他——”
“簡要是能嫁給他，”班納特先生慢悠悠地坐回椅子上，重新拿起報紙，“就要聽一個連‘普通又自信’都聽不出來的丈夫講一輩子倫敦見聞。你想讓簡過那樣的日子？”
班納特太太被噎得說不出話，氣得一屁坐在沙發上，用手帕扇風。
“伊迪斯·班納特，”咬牙切齒地說，“你這個孩子，遲早要把你姐姐們的婚事都攪黃了。”
伊迪斯重新拿起鉛筆，繼續畫的太系。
“媽媽，”頭也不抬地說，“如果一個人因為五歲小孩的一句話就放棄了追求，那他本來就沒有多認真。簡值得更好的人。”
這句話說完，客廳里再次安靜了。
簡的眼眶微微泛紅，走過來，在伊迪斯旁邊蹲下，輕輕抱了抱這個小小的妹妹。
“謝謝你，伊。”在伊迪斯耳邊輕聲說。
伊迪斯拍了拍簡的背，說：“不客氣，姐姐。”
班納特太太雖然上罵罵咧咧，但那天晚上躺在床上，翻來覆去地想了很久。
伊迪斯說的沒錯。
如果戈丁先生真的喜歡簡，不會因為一句言就落荒而逃。
他的自尊心比他的誠意大得多。
這樣的男人，確實配不上自己的大兒。
但這件事對班納特太太的打擊還是很大的，因為一個五歲的孩子比更會看人。
“班納特先生，”在黑暗中開口，“你說伊迪斯到底像誰？”
班納特先生翻了個，聲音里帶著一笑意，“我的好太太，您還沒睡著呢？是伊迪斯·班納特，早慧又如何？像誰都不重要，重要的是，是我們的兒。”
班納特太太沉默了很久，最終嘆了口氣。
“這孩子將來怎麼辦啊，”喃喃地說，“這麼聰明，又這麼刻薄，哪個男人敢娶？”
“您實在是過慮了，我的好太太。”
這件事第二天就傳遍了梅里頓。
戈丁先生自然沒有聲張——他怎麼會主承認自己被一個五歲孩辱了？
但班納特家的僕聽見了，消息這種東西，就像風一樣，攔不住。
版本有很多。
有的說班納特家最小的兒是個天才兒，三言兩語就把一個自命不凡的律師趕跑了。
有的說那個孩子說話極其刻薄，把戈丁先生從頭到腳諷刺了一遍，最後戈丁先生是紅著臉跑出去的。
還有的說，班納特家那個怪孩本不正常，將來一定是個老姑娘。
而伊迪斯對這些傳言毫不在意。
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