七年時間，說長不長，說短不短。
足夠一個五歲的孩長十二歲的，足夠朗伯恩的土地從年兩千英鎊變近五千英鎊，足夠班納特太太稍稍從“我們家要完蛋了”的焦慮中緩過勁來。
也足夠讓梅里頓的人們把“班納特家那個怪孩”的傳說，從一個五歲的刻薄小鬼，更新一個十二歲的……怪。
但此刻，伊迪斯·班納特不在朗伯恩。
在倫敦。
加德納舅舅和舅媽住在倫敦市區格雷斯徹奇街的一棟面的聯排別墅里，距離倫敦的商業區不遠，又不至于太喧鬧。
加德納先生是個做生意的商人，明能干，生意做得風生水起。
加德納太太——班納特太太的弟媳——是個頗有見識的人，溫和，見多識廣，是伊迪斯在這個世界上最尊敬的人之一。
“伊，你真的不打算趕回去參加尼日斐花園的舞會？”加德納太太端著茶杯，坐在客廳的沙發上，似笑非笑地看著。
伊迪斯正窩在窗邊的扶手椅里，手里捧著一本剛從倫敦舊書攤淘來的探險小說，聞言抬起頭，一臉無辜地眨了眨眼睛。
“舅媽，我來倫敦才三天，還沒逛完您說要帶我去看的那幾家書店呢。舞會什麼時候都有，倫敦的好書店可不是天天能來的。”
加德納太太忍不住笑了。
這孩子從小就與眾不同。
別人家的孩惦記的是舞會上的新子、新發飾、新認識的年輕紳士；伊迪斯惦記的是書店里那些連年都不一定看得進去的著作。
“你媽媽要是知道你故意躲開尼日斐的舞會，非得寫信來罵我不可。”加德納太太半真半假地抱怨道。
伊迪斯翻過一頁書，語氣輕描淡寫：“舅媽，您放心。我媽現在忙著給簡和麗茲準備舞會禮服，沒空罵您。而且——”頓了頓，角微微上揚，“我要是回去了，萬一又‘不小心’把哪位追求者氣跑了，那我媽才真要寫信罵我呢。”
加德納太太這下是真的笑出了聲。
七年前戈丁先生的事，至今仍是梅里頓的笑談。
一個五歲的孩子用一句“普通又自信”把一位面的律師公子趕跑，這件事已經被當地的人們添油加醋地傳了好幾個版本。
加德納太太每次回朗伯恩，都能從班納特太太里聽到最新的“伊迪斯闖禍記”——雖然班納特太太上罵得兇，但語氣里那子驕傲勁兒，是藏都藏不住的。
“行吧，”加德納太太放下茶杯，“那明天上午我帶你去看那家書店，下午我們去海德公園散步。你舅舅說晚上要帶我們去劇院——有一出新戲，聽說很不錯。”
伊迪斯終于從書後面出了一個真心的笑容：“謝謝舅媽。”
很喜歡倫敦。
不只是因為倫敦有更多書、更多新思想、更多像加德納舅媽這樣開明的年人，更因為在倫敦，可以做“伊迪斯·班納特”，而不是“班納特家那個怪孩”。
在梅里頓，鄰居太太們看的眼神總是帶著一種微妙的同——仿佛在說：這孩子太聰明了，將來可怎麼辦啊，沒有丈夫愿意娶一個比自己還聰明的妻子。
而在倫敦，沒有人認識。
可以是任何一個普通的十二歲孩。
當然，實際上不是。
但至沒有人會用那種眼神看。
就在伊迪斯在倫敦書店和劇院的時候，朗伯恩正在經歷一場不大不小的“地震”。
尼日斐花園租出去了。
那座位于朗伯恩三英里外的大宅，空了多年之後，終于被一位來自英格蘭北部的年輕紳士租下。
消息傳到班納特家的時候，班納特太太幾乎是從椅子上跳起來的。
“一位年收五千英鎊的年輕紳士！”雙手合十，眼睛亮得像兩顆星星，“兒們，我們的機會來了！”
簡和伊麗莎白換了一個無奈的眼神。
幸好兩位家教老師都已經被放了一段時間的假期暫時回家了，要不然媽媽這樣可真不好意思。
在班納特太太眼中，所有“年收可觀”的年輕紳士都是潛在的婿人選。
雖然伊迪斯總能用各種方式“不小心”把那些不靠譜的追求者趕跑——班納特太太至今都不知道有些“自放棄”的追求者其實是被伊迪斯一封匿名信嚇跑的——但簡和伊麗莎白很樂意幫伊迪斯瞞著班納特太太。
簡的麗在當地是公認的，這些年向獻殷勤的年輕人不。
但不知為何，簡始終沒有遇到真正心的人。
伊麗莎白更挑剔，那敏銳的頭腦和獨立的格，讓大多數平庸的追求者而卻步。
班納特太太急得像熱鍋上的螞蟻。
已經決定好，簡和麗茲原定的嫁妝里面再增加一千英鎊，湊五千英鎊的嫁妝，這樣肯定有更多的紳士愿意求娶。
瑪麗還能再等兩年，至于凱瑟琳、莉迪亞還有伊迪斯這三個兒距離結婚還早著呢。
據班納特太太的計劃，只要前兩位兒嫁得好，的心就放下一半了。
因為這時的平均壽命大概五六十歲，班納特先生今年已經五十歲了，到時候有個萬一，剩下的兒們還能找姐姐們投靠一下。
......
尼日斐的新主人查爾斯·賓利。
消息傳到朗伯恩的當天，班納特太太就決定了一件事：必須讓班納特先生去拜訪這位賓利先生。
“班納特先生，你必須去！”站在書房門口，語氣不容置疑，“如果你不去，我們怎麼跟人家攀上關系？簡怎麼有機會認識他？”
班納特先生從報紙後面抬起頭，慢悠悠地說：“太太，你又沒見過這位賓利先生，怎麼就知道他一定適合簡？”
“我不需要見他就知道！年收五千英鎊，單，還年輕——這還不夠嗎？”
“顯然不夠。”班納特先生嘟囔了一句，重新低下頭看報紙。
班納特太太氣得差點把門框摳出指甲印。
最終，班納特先生還是在第二天去拜訪了賓利先生——不是為了攀親，而是出于鄉紳之間應有的禮數。
消息傳回來，賓利先生非常高興，表示過幾天會來回訪，并且打算在尼日斐舉辦一場舞會。