“舞會！”班納特太太的聲音響徹整個朗伯恩，“兒們，舞會！你們得趕準備禮服！簡，你的那件白薄紗改一改還能穿嗎？麗茲，你得把頭發重新做一下——”
“媽媽，”伊麗莎白冷靜地打斷，“伊不在家。的那份禮服怎麼辦？”
班納特太太愣了一下，隨即揮了揮手：“才十二歲，還不到參加舞會的年紀。在倫敦待著也好，省得又把人嚇跑。”
伊麗莎白忍住笑，沒有再說什麼。
心里清楚，伊迪斯不在，這個舞會大概會很多“意外”。
賓利先生帶著他的兩位姐妹——卡羅琳·賓利和赫斯特太太——以及他的朋友，一位名菲茨威廉·達西的先生，一起來了舞會。
尼日斐花園張燈結彩，馬車一輛接一輛地停在門前。
梅里頓及其附近的面人家幾乎都收到了請柬，班納特家五個兒盛裝出席。
簡一走進舞廳，幾乎所有人的目都被吸引了。
伊麗莎白站在簡邊，的不是那種一眼驚艷的，但那雙靈的眼睛和角常掛著的微笑，讓在人群中格外引人注目。
賓利先生第一眼就看到了簡。
他幾乎是一見鐘。
那天晚上，他邀請了簡跳了兩次舞——這在當時算是一個相當明確的信號。
禮貌跳舞跳一次就夠了，如果跳第二次，那麼就是表示求偶的意思。
他的姐妹們客氣而禮貌，對班納特家的幾位小姐都表現得。
唯一的問題在于他那位朋友，達西先生。
菲茨威廉·達西，年收一萬英鎊，英俊得不像話，但冷得像座冰山。
他整晚只跟賓利的姐妹跳了兩支舞，其余時間都在舞廳里走來走去，拒絕和任何“不夠格”的人談。
伊麗莎白聽到他貶低自己，對他就沒什麼好印象了。
但不在意。
在意的是另一件事——如果伊迪斯在這里，大概會用什麼樣的刻薄話來形容這位達西先生？
“自命不凡”“目中無人”還是“冰塊了”？
想到這里，伊麗莎白忍不住笑了。
簡·班納特在舞池中旋轉，擺飛揚，的笑容溫而明亮。
賓利先生的目始終追隨著，像飛蛾追著一團火。
伊麗莎白坐在舞池邊，跟朋友夏特談著。
不知道的是，那位達西先生的目，也曾在某個瞬間，越過人群，落在的臉上。
一切，才剛剛開始。
舞會結束的第二天，朗伯恩沉浸在一片興的余韻中。
班納特太太坐在客廳里，對著簡和伊麗莎白反復復盤昨晚的每一個細節——賓利先生請簡跳了幾次舞，他跟說了什麼話，他看的眼神是什麼樣子的。這些問題問了不下十遍，每次都像是第一次問一樣激。
“他說‘梅里頓的秋天很’？簡，你知道這意味著什麼嗎？”班納特太太雙手按在口，眼睛亮得發，“一個男人在舞會上對一位小姐說秋天很，那一定是在暗示他對的像秋天一樣、盈、即將收獲！”
簡無奈地笑了笑：“媽媽，他只是隨口一說。”
“隨口一說？不，不，不，親的，你太天真了。賓利先生那樣面的紳士，每一句話都是深思慮的。”班納特太太轉向伊麗莎白，“麗茲，你覺得呢？”
伊麗莎白正在給伊迪斯寫信，聞言抬起頭，角掛著一個微妙的笑意：“我覺得，如果賓利先生對簡說今天天氣不錯，媽媽也能解讀出求婚的意思來。”
班納特太太瞪了一眼。
伊麗莎白低下頭繼續寫信。
正在給伊迪斯詳細描述舞會的經過——不是關于賓利先生和簡的部分，那些伊迪斯肯定會從媽媽的信里讀到更夸張的版本。寫的是那位達西先生。
很好奇伊迪斯會用什麼詞來形容這位年收一萬英鎊的冰山先生，于是特意在信末問了一句：“若你在場，你會如何評價這位達西先生？我想了三個詞，總覺得不夠刻薄。你的舌頭比我的鋒利，妹妹，把你的答案寄給我。”
封好信，給傭寄出。
這時，莉迪亞手里揮舞著一封信跑過來。
“媽媽！倫敦來的信！是伊寄來的！”
班納特太太接過信，拆開一看，臉上的表從期待變了困，又從困變了……震驚？
“怎麼了？”伊麗莎白好奇地湊過來。
班納特太太把信遞給，一句話都說不出來。
伊麗莎白接過信紙，快速掃了一遍伊迪斯那標志的工整字跡，然後的表也變得彩起來。
“伊迪斯的小說被一本科普報刊錄用了？”班納特太太抬起頭，難以置信地看著伊麗莎白，“寫了一篇小說？”
“五萬字的懸疑短篇小說。”伊麗莎白念出信上的字眼，“科普報刊，《科學新知的月刊》。”
班納特太太終于找回了自己的聲音：“才十二歲！十二歲的孩子寫什麼小說？還懸疑？那是什麼東西？會不會影響的淑風范？”
“媽媽，”伊麗莎白冷靜地說，“伊迪斯在倫敦跟加德納舅舅舅媽住在一起。說報刊的主編邀請去簽合同，需要一位年人陪同。本來是打算姨夫去的，但是——”
“但是什麼？”
“說了姨夫去，姨母肯定知道，姨母跟你一樣八卦，到時候整個梅里頓都會知道在寫小說。”
班納特太太張了張，想反駁，但發現自己無從反駁——和自己的妹妹確實是整個梅里頓最八卦的人。
“所以，”伊麗莎白繼續讀信，“伊迪斯請加德納舅舅和舅媽陪去簽合同。說只是簽個字，確認是原作者，然後會在倫敦多待幾天，等這件事塵埃落定再回來。”
班納特太太癱在沙發上，用手帕扇著風。
“寫小說，”喃喃自語，“我兒寫小說。還是什麼……科普？那是什麼東西？”
“科學知識普及。”伊麗莎白翻譯道。
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