柯林斯先生猛地站起來。
“伊麗莎白小姐！”他轉向伊麗莎白，聲音里帶著最後一希，“你就任由你妹妹這樣侮辱我嗎？你難道不覺得的言行有失淑風范嗎？”
伊麗莎白終于抬起頭。
“柯林斯先生，我妹妹今年十二歲。的言行是否得，自有我父母來評判。至于您剛才的求婚——我的答案是：不。我不會嫁給您。”
“你——”
“不是因為您的收、地位或繼承權，”伊麗莎白不不慢地說，“是因為您在求婚的時候，沒有問過我想要什麼，只告訴我應該激什麼。一個連我想要什麼都不問的人，不配做我的丈夫。”
柯林斯先生的臉已經漲了豬肝。
他站在那里，膛劇烈起伏，哆嗦著，卻一個字都說不出來。
伊迪斯那些話像一針一樣扎在他心里——因為他無法反駁。
他確實沒有什麼拿得出手的東西。
他的牧師職位是靠諂凱瑟琳夫人得來的。
他的繼承權是靠出生時多了一樣。
他的一切，都不是靠自己的能力獲得的。
而一個十二歲的孩，用不到五分鐘的時間，把他的底都干凈了。
“好……好！”柯林斯先生抓起自己的帽子，手指因為憤怒而微微發抖，“既然班納特家如此不歡迎我，我……我告辭了！”
“柯林斯先生，”伊迪斯在他後說，聲音甜甜的，“要不要我讓人給您備一壺茶路上喝？您臉不太好，可別氣壞了子。畢竟，您還要健健康康地等著繼承朗伯恩呢。”
柯林斯先生幾乎是跑著沖出客廳的。
他的馬車在朗伯恩門前揚長而去，速度之快，連車夫都嚇了一跳。
客廳里，伊麗莎白終于繃不住了，笑得前仰後合。
“伊迪斯！”捂著肚子，“你看到他的表了嗎？他的臉——像不像一個過頭的番茄？”
“像，”伊迪斯重新坐回窗邊的扶手椅上，語氣輕描淡寫，“而且是一個爛了芯的番茄。”
“而且我錯怪了戈丁先生，這才是真正的普通又自信。”伊迪斯補充說。
伊麗莎白笑得更厲害了。
這時，簡和瑪麗回來了，看到伊麗莎白笑得眼淚都出來了，一臉困：“怎麼了？柯林斯先生呢？”
“走了。”伊麗莎白了眼淚。
“走了？他不是說要住一周嗎？”
“被伊刺走了。”伊麗莎白指了指窗邊那個一臉無辜的十二歲孩。
簡看向伊迪斯。
伊迪斯翻過一頁小說，頭也不抬地說：“我只是回答了他幾個問題。是他自己走得急，可能突然想起來有重要的布道要準備吧。”
簡沉默了片刻，然後輕輕地嘆了口氣。
“伊，他畢竟是我們的表親。”
“表親就可以在我們家里挑選妻子？”伊迪斯抬起頭，目清亮，“簡，如果一個人因為擁有繼承權就覺得可以任意置我們的生活，那他需要的不是妻子，是一面鏡子。”
“鏡子？”簡不解。
“照照自己是什麼德行。”
簡張了張，最終無奈地笑了。
不得不承認，伊迪斯說得對。
那天晚上，班納特太太從梅里頓回來，聽說柯林斯先生已經走了，又驚又怒。
“真沒禮貌，走也沒打個招呼。”
“不過他沒有提出來看上我哪個兒，算他有自知之明。”
“媽媽，”伊麗莎白平靜地說，“他看上了我。向我求婚了。”
班納特太太一下子張了：“那你答應了？”
“我拒絕了。”
“理所應當，你有五千英鎊的嫁妝，足夠找個比他更好的！”
班納特先生也剛回來，納悶地看著客廳里的一幕。
“柯林斯先生走了？”他問。
“走了。”簡回答。
“什麼時候走的？”
“下午。他說‘班納特家不歡迎他’，就急匆匆地走了。”
班納特先生的目落在窗邊的伊迪斯上。
伊迪斯抬起頭，與父親對視了一秒，然後若無其事地低下頭繼續看書。
班納特先生的角微微上揚。
他什麼也沒問，什麼也沒說。
他轉回書房的時候，腳步比平時輕快了許多。
不到一周，柯林斯先生就找到了他的新的未婚妻——夏特·盧卡斯。
消息傳到班納特家的時候，伊麗莎白正在花園里散步。
聽到這個消息，整個人僵在了原地。
“夏特？”看著來報信的夏特，聲音里滿是不敢置信，“你答應了柯林斯先生的求婚？你知道他是一個多麼荒謬的人。”
“答應了。”夏特站在面前，表平靜，“而且我很高興。”
“你怎麼可能高興？”伊麗莎白的聲音提高了半個調，“柯林斯先生那種人——愚蠢、自大、無聊——”
“但他是適合我的。”夏特說。
伊麗莎白愣住了。
“麗茲，”夏特看著好朋友的眼睛，“我今年二十七歲，沒有多嫁妝，家里也沒有太多積蓄。我父親威廉·盧卡斯爵士雖然是個面人，但他不像你爸爸那樣——敢于接新事、愿意改良經營。盧卡斯家的財務狀況，這些年來一直沒有太大改善。如果我再不結婚，我就會為一個老姑娘，在家里幫弟弟妹妹帶孩子，一輩子活在別人的憐憫里。”
伊麗莎白張了張，說不出話。
想起了七年前。
七年前，朗伯恩的年收只有兩千英鎊，簡和的嫁妝都是一千英鎊。
班納特太太每天都在為錢發愁，們姐妹幾個的前途一片灰暗。
如果不是爸爸聽取了伊迪斯的建議，如果不是這些年一步步的改良和努力，朗伯恩不會變今天的樣子。
簡和的嫁妝不會從一千英鎊變五千英鎊，們不會有機會嫁得面，不會有機會擁有未來。
而夏特·盧卡斯，沒有這樣的機會。
的父親不是班納特先生。
的家里沒有伊迪斯。
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