“我的嫁妝只有一千英鎊，”夏特輕聲說，“一千英鎊的嫁妝，在今天的婚市場上，我找不到更好的選擇了。”
“麗茲，你知道我有多羨慕你嗎？你有一個愿意聽意見的父親，”夏特說，“你有一個會想辦法改變現狀的家庭。你知道你們家這些年的變化有多大嗎？我媽媽說，七年前，你們家的嫁妝連兩千英鎊都拿不出來；現在，你媽媽逢人就說，你們六個姐妹，每人至五千，連貴族人家都有資格嫁進去。”
伊麗莎白蒼白地安：“我媽媽說話向來夸張——”
“不夸張。”夏特打斷了，“我媽媽算過，以你們家的收和積蓄，每人五千英鎊的嫁妝，完全不是問題。麗茲，你們家從一個年收兩千英鎊、捉襟見肘的普通鄉紳家庭，變了一個年收四五千英鎊、兒們嫁妝厚的面人家。而這一切，只用了七年。”
伊麗莎白沉默了很久。
“我爸爸不愿意改變，”夏特的聲音很輕，“我知道他不愿意。他跟大部分朗博恩的人家一樣，覺得種地就是種地，祖祖輩輩怎麼種的，他就怎麼安排人種。他不相信什麼排水系統、什麼作制度、什麼收分。他覺得那些都是花架子，是班納特先生被一個小孩哄得團團轉的產。”
“但那些不是花架子——仍然有許多人因為排水系統益。”
“我知道。”夏特笑了笑，那笑容里帶著一種苦的認命，“但我爸爸不會改變的。他永遠不會。所以盧卡斯家，永遠不會有變化。”
伊麗莎白不知道該怎麼回答。
現在，站在朗伯恩的花園里，終于明白了夏特的選擇。
不是因為夏特喜歡柯林斯先生。
是因為夏特沒有更好的選擇。
“麗茲，”夏特的聲音把拉回現實，“你會去參加我的婚禮嗎？”
伊麗莎白沉默了片刻，點了點頭。
“會。”說，“我會去。我尊重你。”
伊麗莎白有一種悲哀，只是覺得柯林斯這種荒謬至極的男人完完全全配不上自己的朋友。
夏特看著伊麗莎白，角微微上揚，覺得自己運氣還是很好的，在保障質生活之後，仍然沒有失去可心的朋友。
......
盧卡斯爵士和柯林斯先生都是那種裝的人，雙方都很滿意這樁婚事。
柯林斯先生離開了朗伯恩，帶著夏特·盧卡斯的承諾，心滿意足地回漢斯福去了。
他們的婚禮日子定得很快，參加完夏特的婚禮後，伊麗莎白在的日記本上寫了一句話：“無論人是或丑，都得先養活自己！雖然柯林斯與我并不愉快，但是我并不希放棄與夏特的這段友。”
寫完這句話，停頓了很久，又加了一句：“我希我這輩子，永遠不用做這樣的選擇。”
過了段時間，《科學新知月刊》給班納特家寄來了十本樣刊。
班納特家一人拿了一本報刊。
包括做工的侍，班納特太太提前打點了們，讓們不許隨便說這件事。
報刊最顯眼的位置，用加的大寫字母印著一行字：
“本期重磅推薦：懸疑短篇小說《開局被嘲，我用科學揭穿一切》——一個關于勇氣、智慧與眼看不見的敵人的故事。”
標題下面還有一行小字：“作者：兩個世紀以後”。
班納特太太盯著那個筆名看了三秒鐘，然後尖了一聲。
伊迪斯面不改：“媽媽，小點聲。我說過用的是筆名，沒有人知道是我寫的。”
“可是我們知道啊！”班納特太太一把抓起那本刊，翻到印著小說標題的那一頁，手指微微發抖，“這是你寫的！這是我兒寫的！印在書上！賣到全英國！”
伊麗莎白翻開到正文部分。
麻麻的文字排得整整齊齊，標題下面果然寫著“作者：兩個世紀以後”。
快速掃了幾行，正是伊迪斯信里提到的那個故事。
莉迪亞翻了兩頁就皺起了眉頭，“全是……字？”
“小說當然是字。”瑪麗推了推鼻梁上的眼鏡，表十分認真。
班納特先生一直沒有說話。
他直接開始從頭閱讀。
客廳里的人都不敢打擾他。
班納特太太張地盯著丈夫的臉，想從他的表里讀出點什麼。
凱瑟琳和莉迪亞百無聊賴地揪著自己的擺。
簡、伊麗莎白和瑪麗抱著刊不肯撒手，已經讀到了第二段。
大約過了十分鐘，班納特先生合上了刊。
他抬起頭，看著伊迪斯。
“伊迪斯·班納特，”他說，“你比我有出息。”
班納特太太差點從沙發上彈起來：“班納特先生！你怎麼能這麼說！你可是朗伯恩的主人！”
“朗伯恩的主人寫了一輩子沒人看的信和文件，”班納特先生慢悠悠地說，“而我十二歲的兒寫了一本全英國都能看到的小說。你說，誰更有出息？”
班納特太太張了張，發現自己居然無言以對。
簡輕聲笑了，“伊迪斯，你能把小說給我們念念嗎？我想聽。”
“我也想聽！我也想聽！”莉迪亞突然來了神——雖然對“眼看不見的小生”毫無興趣，但對這種不費腦子的活一向熱衷。
伊迪斯看了莉迪亞一眼，說：“我可以念，但你們得保證聽完。”
“保證保證！”莉迪亞在沙發上坐好，順便把凱瑟琳也拉了過來。
伊迪斯拿起刊，翻到第一頁，清了清嗓子。
“貴族小姐貝迪·德·威廉的臉上長了奇怪的紅疹，從鼻翼兩側開始，蔓延到整個面頰，然後到手臂、後背。得夜不能寐，抓破了皮，跡染在床單上，目驚心。”
客廳里的氣氛一下子凝重了。
班納特太太的臉微微發白。
莉迪亞不揪擺了，瞪大了眼睛。
“的父母請了當地最有名的星師來看星象。星師說：‘這是火星與土星相沖之兆，小姐命中有此一劫，需在滿月之夜用薰草和迷迭香熏蒸全，連續七七四十九天。’貴族家照做了。四十九天後，紅疹不但沒有消退，反而蔓延到了全。”
“然後呢？”莉迪亞忍不住問。
“然後他們又請了牧師來驅邪。”伊迪斯繼續念，“牧師說：‘此乃不潔之靈附，需用圣水灑遍全屋，每日祈禱三次，持續一個月。’一個月後，貴族小姐的皮開始潰爛，滲出黃的。再也無法出門，終日躲在暗的房間里哭泣。”
班納特太太倒吸了一口涼氣：“伊迪斯，你寫的是恐怖故事嗎？”
伊迪斯沒有回答，繼續念道：“就在所有人都束手無策的時候，一位來做客的小姐站了出來。，年紀不大，戴著一副金眼鏡，手里總是拿著一本書。說：‘我可以試試。’”
伊迪斯故意在這里停頓了一下，喝了口茶。
莉迪亞急得直拍沙發：“然後呢！”
“然後小姐說：‘小姐的病不是星象引起的，也不是邪靈附。得的是普通的接染。你們看的僕——每天洗服的時候，把小姐的、床單和所有人的混在一起洗。病人的皮屑和沾染在布料上，通過接傳染給健康人，也反復染病人自己。’”
伊迪斯繼續念：“貴族家的人當然不信。他們覺得一個年輕姑娘懂什麼？他們嘲笑，說‘異想天開’，說‘讀了幾天書就以為自己什麼都知道’。貴族小姐的母親甚至要把趕出去。”
“太可惡了！”班納特太太口而出，完全忘記了自己剛才還說這是恐怖故事。
“第一期連載的容到這里就結束了。”伊迪斯邪惡地笑了。
雖然大家大概知道後面發生的一切，但是伊迪斯文章的文字太生了，一下子讓眾人心里刺撓起來了。
凱瑟琳和莉迪亞瞪大眼睛：“伊，真的沒有後面了嗎？”
“很憾，沒有。”伊迪斯歪了歪腦袋。
“那麼，你一定有手稿的對嗎？”莉迪亞期待地說。
“有是有，如果你能保證這幾個月不出門，一直待在家里跟布朗小姐和霍頓士學習的話。”
“不，好妹妹，為什麼要對我這麼殘忍。”莉迪亞了起來。
“為了防止你劇，怎麼樣？答應嗎？”伊迪斯挑了挑眉。
伊迪斯正愁怎麼阻止莉迪亞與威科姆相遇呢，雖然伊迪斯可以拆CP，但是能不麻煩就不麻煩。
其他人為了配合伊迪斯，都裝作對後續不興趣的樣子，于是子最坐不住的莉迪亞就這樣答應了伊迪斯的條件。