與莉迪亞做完約定後，伊迪斯繼續講下去。
“但是貴族小姐的姐姐站了出來。”伊迪斯的聲音不不慢，“艾米麗。說：‘比你們請的那些星師和牧師都管用。至愿意給出一個可以驗證的方法。你們有什麼方法？星象？驅邪？有用嗎？’”
“說得好！”班納特太太激地拍了一下扶手。
伊麗莎白和簡換了一個眼神，都忍著笑。
“艾米麗堅持按照的方法做：把所有、床單、巾用開水燙洗，在太下暴曬；病人單獨使用一套餐和洗漱用品；病人房間每天開窗通風；照顧病人的僕每次接病人後必須用皂和清水洗手。一周之後——紅疹開始消退。兩周之後——潰爛的皮開始結痂。一個月之後——貴族小姐的病，好了。”
瑪麗推了推眼鏡，點了點頭：“科學的力量。”
班納特太太用手帕著眼角。
班納特太太突然想起了一件事：“對了，伊迪斯——你在小說里寫的那個小姐，後來怎麼樣了？有沒有嫁給那位貴族小姐的哥哥或者弟弟？”
伊迪斯愣了一下：“沒有。為什麼要嫁人？”
“因為一般的故事都是這樣寫的啊！”班納特太太理直氣壯地說，“一個聰明善良的孩，救了貴族人家的小姐，然後被家族里年輕的紳士看中，最後嫁豪門——這才是好結局。”
伊迪斯沉默了片刻，然後平靜地說：“媽媽，小姐不需要嫁豪門。靠自己的頭腦和知識，就可以過好這一生。”
班納特太太張了張，又閉上了。
突然覺得，這話好像不只是說給聽的。
......
簡去倫敦的時候，伊麗莎白覺得這趟行程總著幾分古怪。
賓利先生一家突然離開了尼日斐，說是有事回倫敦，卻連一個確切的歸期都沒有留下。
卡羅琳·賓利的信寫得熱洋溢，卻始終不提賓利先生對簡的心意，只說“我哥哥事務繁忙，恐怕短期不會返回哈福德郡”。
伊麗莎白讀著那些客套話，字里行間都著一疏離的意思。
簡卻不愿意往壞想。
“只是忘了提，”簡臨行前對伊麗莎白說，“等我在倫敦見到，一切都會清楚的。”
伊麗莎白沒有反駁，但在心里默默地為簡擔心。
而自己，也有自己的行程。
夏特·盧卡斯——不，現在應該夏特·柯林斯了——從漢斯福來了信，邀請伊麗莎白去肯特郡做客。
柯林斯先生在信的末尾加了一段長長的附言，大意是“凱瑟琳·德·包爾夫人十分樂意接待班納特家的小姐，并期待與伊麗莎白小姐流關于音樂和繪畫的心得”。
伊麗莎白讀完信，角微微搐。
“凱瑟琳夫人期待與我流？”把信遞給伊迪斯，“我打賭連我的名字都沒聽說過，純屬是柯林斯想找回面子。”
伊迪斯接過信，快速掃了一遍。
“你要去？”
“夏特在那里，”伊麗莎白說，“我不會因為柯林斯就不去見我的朋友。”
漢斯福柯林斯家坐落在羅新斯花園的旁邊，這是牧師專屬住宅，是一棟還算面的房子，但站在凱瑟琳夫人那座宏偉的莊園旁邊，就顯得有些寒酸了。
柯林斯先生對伊麗莎白和伊迪斯曾經辱過他這一點顯然非常在意。
伊麗莎白抵達的第一天，柯林斯先生就帶在花園里轉了一圈，重點是向展示每一可以看到羅新斯的角度。
“那邊就是凱瑟琳夫人的宅邸，”柯林斯先生指著遠那座灰白的莊園，聲音里滿是虔誠，“你看看那氣勢，那格調。每一扇窗戶都得锃亮，花園里的每一株花草都是經過心挑選的。我親的伊麗莎白小姐，你能來做客，凱瑟琳夫人是特意關照過的——特意！你知道這意味著什麼嗎？”
伊麗莎白禮貌地點頭，沒聽他嘰歪什麼。
心想：這意味著凱瑟琳夫人太閑了，需要找個人來顯擺的優越。
夏特站在門口迎接，臉上帶著那種已婚人特有的、淡淡的疲憊笑容。
“麗茲！”夏特擁抱了，“你終于來了。我盼這一天盼了好久。”
“我也是。”伊麗莎白真誠地說，然後低聲音，“柯林斯先生還好嗎？”
夏特苦笑了一下：“老樣子。每天都在說凱瑟琳夫人。”
兩人相視一笑，一切盡在不言中。
晚飯時分，柯林斯先生滔滔不絕地講著凱瑟琳夫人的種種德，夏特安靜地切著盤子里的烤，時不時點點頭。
伊麗莎白發現，夏特已經學會了在柯林斯先生說話的時候放空自己——的眼睛看著柯林斯先生，但目是散的，明顯在想別的事。
伊麗莎白心里微微一酸，但沒有說什麼。
第二天上午，一封來自羅新斯的請柬送到了這里，邀請伊麗莎白和夏特去莊園喝茶。
凱瑟琳夫人顯然為人非常高傲，喜歡指教別人如何為人世。
伊麗莎白對的印象平平。
不過凱瑟琳夫人弱的兒安妮·德·包爾給伊麗莎白一種反差。
非常喜歡閱讀各種雜學。
私下只有、伊麗莎白、夏特三人流的時候，安妮強烈推薦新上的連載懸疑短篇小說《開局被嘲，我用科學揭穿一切》，并且以崇拜的口吻夸贊作者。
當得知伊麗莎白手中就有一份《科學新知月刊》的時候，安妮非常高興。
然而後續談話中夏特一不小心把伊迪斯就是作者的份說了出來。
因為夏特是伊麗莎白的好朋友，經常拜訪班納特家，也不是什麼大，所以伊迪斯是作家這件事也沒刻意瞞著。
安妮的手微微抖了一下，那本刊差點從手中落。
飛快地把它抱在前，像是抱住了一件珍寶，蒼白的臉頰上浮起一抹淡淡的紅暈。
“你妹妹？”的聲音因為激而微微發，“那個寫了《開局被嘲，我用科學揭穿一切》的兩個世紀以後，是你妹妹？”
夏特在旁邊十分不好意思。
因為談話太過盡興，一不小心了伊迪斯的作家份。
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