伊麗莎白、夏特和伊迪斯在門口等著。
當安妮的馬車停下，從車廂里探出頭來的時候，伊迪斯第一眼看到的就是那雙深藍的眼睛。
沉靜，明亮，帶著抑已久的——就像一只被關在籠子里太久的鳥，終于看到了天空。
“伊迪斯·班納特小姐？”安妮下了馬車，走到伊迪斯面前，微微低頭看著。
伊迪斯挑了挑眉：“安妮小姐。”
安妮盯著看了好一會兒，然後輕聲說：“你比我想象中還要小。”
“我比你想的小的只有年紀，”伊迪斯抬起頭，直視著的眼睛。
安妮愣了一下，然後笑了。
“你的小姐，”安妮說，“是我見過的最勇敢的。”
“是我虛構的，”伊迪斯說，“但的勇敢是真實的。因為我見過很多像一樣勇敢的人。”
“在哪里？”
“在我讀過的書里，在我見過的人里，在我自己心里。”
安妮的眼神變得更加明亮了。
夏特提議去附近的鄉村散步，那里有一條小路穿過田野，通向一座小山丘。
從山丘上可以看到整個肯特郡的風景，凱瑟琳夫人一直不同意安妮去那里，說“路太遠，風太大，對不好”。
但今天，有伊麗莎白、夏特和伊迪斯陪著，有僕跟著，天氣又好，凱瑟琳夫人終于勉強點了頭。
四個人沿著鄉間小路慢慢地走著。
安妮走在最中間，伊麗莎白和夏特一左一右，伊迪斯走在前面。
田野里的油菜花開得正盛，金黃的花海在微風中起伏，像一片流的。
“這里的空氣真好。”安妮深吸了一口氣，蒼白的臉頰上終于有了一，“我已經很久沒有聞到過泥土和青草的味道了。”
“凱瑟琳夫人不讓您出門？”伊迪斯問。
“擔心我的，”安妮的語氣平和，沒有一抱怨，“但我更覺得，是擔心外面的世界會把我弄壞。”
“您不是瓷，包爾小姐。”伊迪斯頭也不回地說，“每個人都是鋼鐵，只不過被放在天鵝絨的盒子里太久了，忘了自己有多。”
安妮停下了腳步。
看著伊迪斯小小的背影，眼眶微微發紅。
“你說話的方式，很有力量。”安妮說。
“謝謝夸獎。”伊迪斯回頭笑了一下，“我媽說這‘刻薄’。”
“你媽媽錯了。”安妮重新邁開步子，聲音比剛才輕快了許多，“這‘鋒利’。這個世界需要鋒利的人，不然就會被那些鈍刀子割得模糊。”
伊麗莎白和夏特換了一個眼神，都不約而同地笑了。
小路的盡頭是一片開闊的草地，有一條小溪從中間穿過，溪水清澈見底。
伊迪斯正準備找個地方鋪毯子休息，余瞥見一個穿著紅軍服的年輕男子正朝們走來。
那男子大約二十五六歲，量修長，面容英俊，角掛著一個恰到好的微笑。
他的步伐從容不迫，目在四個人上掃了一圈，最終落在了安妮上。
安妮沒有注意到他。
正蹲在溪邊，好奇地看著水里的游魚。
伊麗莎白也沒有在意，正在幫夏特鋪毯子。
只有伊迪斯看到了。
看到了那個男人眼里閃過的一——那種獵人發現獵時的，貪婪的、算計的、志在必得的。
伊迪斯的眉頭皺了起來。
“威克姆先生。”柯林斯先生不知從哪里冒了出來，恰好擋在了那個男人和安妮之間。
是柯林斯，他奉命來保護這群小姐們。
“威克姆先生？”夏特抬起頭，“那個軍團里的威克姆先生？”
“是的，”柯林斯先生笑容滿面，“威克姆先生是本地駐軍的軍，前幾天剛調來。凱瑟琳夫人對他印象不錯——一個非常面的年輕人。威克姆先生，這些都是我們家的客人。”
威克姆先生行了個標準的軍禮，笑容溫和而謙遜：“很榮幸見到各位。”
他的目再次落在安妮上。
“這位一定是安妮·包爾小姐？”他的語氣恰到好地帶著一恭敬，“久仰大名。凱瑟琳夫人常提起您，說您是肯特郡最麗的明珠。”
安妮的眉頭微微皺了一下，但出于禮貌，還是行了個禮：“威克姆先生過獎了。”
伊迪斯站在旁邊，一言不發地觀察著威克姆。
的腦海里飛速運轉著。
威克姆——原著里那個花花公子，騙了莉迪亞私奔的渣男，達西先生舊管家的兒子，一個靠臉吃飯的職業騙子。
在原著里，他是在麥里屯和莉迪亞打得火熱。
但在這個世界里——
莉迪亞這些年被家教管著，雖然還是鬧，但遠沒有原著里那麼無法無天。
而且伊迪斯一直在暗中關注著伊麗莎白和莉迪亞的社圈，確保威克姆沒有機會接近們。
果然，威克姆沒有出現。
一個花花公子不會在無利可圖的地方浪費時間。
現在，也許威克姆的錢花了，也許他在原來駐軍里混得不如意，手頭拮據，急需一個有錢的人來填他的窟窿。
而安妮·德·包爾——弱多病、深居簡出、沒有社經驗、家里有錢——簡直是最完的獵。
所以他改變了軍團來到了這里。
他本不是“巧”來這里散步的。
他是沖著安妮來的。
“包爾小姐，”威克姆的聲音溫得像綢，“我聽說您喜歡讀書。我也很喜歡讀書，尤其是詩歌。您讀不讀拜倫？”
安妮正要回答，一個清脆的聲音了進來。
“威克姆先生。”
威克姆轉過頭，看到伊迪斯正站在他面前，雙手背在後，歪著腦袋，一副天真無邪的樣子。
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