八皇子站起來，走到五皇子旁邊，向皇帝行了個禮。
他沒有先說讀書的事，而是從袖中取出一幅卷軸。
“父皇，兒臣近日畫了一幅畫，想獻給父皇。”
“哦？”皇帝來了興致，“呈上來。”
太監接過卷軸，在皇帝面前展開。
是一幅《歲寒三友圖》。
松、竹、梅，畫得算不上多好，但筆稚拙，帶著幾分年人的質樸。
畫的左上角，還題了一行小字，“愿父皇如松之健，如竹之直，如梅之清。”
皇帝看了，笑了起來，“你這孩子，倒是有心。”
他語氣里是帝王難得的親昵。
徐貴妃在旁邊抿一笑，目瞥了一眼皇後，帶著幾分得意。
五皇子站在一旁，臉上還掛著笑，但角微微僵了一瞬。
“兒臣也有一獻給父皇。”五皇子從袖中取出一本書，“兒臣近日將《資治通鑒》中與歷代得失相關的篇章輯錄冊，便于隨時翻閱。
這是兒臣手抄的副本，父皇若有閑暇，可隨手翻看。”
皇帝接過書，翻了翻，點頭道，“有心了，承乾做事，一向務實。”
“父皇謬贊。”五皇子退到一旁。
兩件禮，一幅畫，一本書。
畫討喜，書討巧。
一個有“”，一個有“實”。
皇帝把兩樣東西都收下了，臉上看不出偏向誰。
但在場的所有人都知道，這場小小的獻禮，是兩個皇子在皇帝面前的暗中較量。
顧芳華端著茶杯，慢慢抿了一口。
兩個皇子，獻禮獻到皇帝面前。
八皇子的畫，是向皇帝示孝。
五皇子的書，是向皇帝示才。
一個走，一個走理。
誰更勝一籌？
看不出來。
但顧芳華注意到，皇後在八皇子獻畫的時候，臉上的笑容淡了一瞬。
而徐貴妃在五皇子獻書的時候，角微微撇了一下。
兩位母親的心思，比們的兒子的心思更好懂。
獻禮過後，皇子們回到各自的席位。
五皇子端起酒杯，朝大皇子的方向舉了舉，“大皇兄，弟弟敬你一杯。”
大皇子也舉杯，笑了笑，“五弟。”
兩人遙遙了一杯，沒什麼話。
八皇子笑著湊過去，對大皇子說，“大皇兄，聽說你最近在練兵？什麼時候讓弟弟去看看？”
大皇子的笑容淡了幾分，“八弟說笑了，不過是例行練，沒什麼好看的。”
“大皇兄謙虛了。”八皇子不依不饒，“你外祖父可是大將軍，你曾跟他習武，還能差了？”
這話一出，大皇子的臉徹底冷了下來。
外祖父，三個字，是他不能的肋。
皇帝敲打他，就是因為他外家掌兵。
八皇子當著這麼多人的面提這事，不是關心他，是在提醒皇帝，大皇子的外家手里有兵。
大皇子沉默了一瞬，淡淡道，“八弟多慮了，練兵之事，自有兵部調度，與其他無關。”
八皇子笑了笑，沒再說什麼，端著酒杯走了。
五皇子坐在自己的席位上，看著這一幕，面無表。
他旁邊的侍從低聲說了句什麼，他搖了搖頭，端起酒杯，慢慢抿了一口。
顧芳華把這些看在眼里，心里微微一沉。
皇子之間的明爭暗鬥，已經擺到臺面上了。
八皇子年紀雖小，卻不是個省油的燈。
他剛才對大皇子說的那番話，表面上是夸，實際上是揭短，反復提醒皇帝，大皇子的外家還在掌兵，你可得防著點。
這種手段，不像是一個十五歲的孩子能使出來的。
是他自己的心思，還是徐貴妃教的，或者是勇毅侯府的人在背後指點？
顧芳華不知道。
但知道，這場奪嫡的戲，比想的要復雜得多。
另外勇毅侯雖然不掌兵，但他是皇城司指揮使。
負責宮宿衛、報刺探、緝捕審訊等，直屬皇帝。
雖然位只六品，但位卑權重。
前朝皇城司權力過大，到本朝時皇城司的權力被削減，可也是人人懼怕的衙門。
有這麼多實力強勁的皇子在，七皇子還能笑到最後，只能說明這人心堅毅，手段了得。
比如這次他被眾皇子排，去邊疆勞軍。
原本是苦差事，而且駐守邊疆的方將軍是個又臭又的石頭。
其他皇子去了，可能一鼻子灰。
而別人不知道的是，他不但幫著解決了邊軍的糧草，得了軍心，還收服了方將軍。
以至于最後奪嫡大戰時，方將軍千里勤王護駕，擁護他榮登大寶。
宴席繼續。
顧芳華低頭吃菜，盡量不引人注意。
很自覺地把自己當一個小明，宣平侯府在京城權貴中排不上號，兒子位也低。
不過誰有個好娘家安國公府，又是府里寵的姑。
想當明人，卻有不人與攀。
顧芳華也只能按照原的記憶，對照這些夫人的盤錯雜的關系，一一應付。
曾嬤嬤這時候就派上大用場了。
就像自己看過電影里的高級助理，別人走過來之前，就已經將這人的份、姻親關系簡單介紹了一下。
親疏遠近就在這幾句話之中。
宴席進行到後半段，皇帝起更，場面松弛了下來。
皇子們三三兩兩地聚在一起說話，大臣們也各自走，敬酒的敬酒，寒暄的寒暄。
顧芳華注意到，五皇子和八皇子又在較勁。
這回不是在皇帝面前，而是在皇後面前。
五皇子端著一杯酒，走到皇後跟前，恭恭敬敬地行了個禮，“母後，兒臣敬您一杯。
愿母後新的一年，康健，福壽綿長。”
皇後笑著飲了一口，“承乾有心了。”
八皇子見狀，也端著酒杯走過來，先給皇後行了個禮，然後轉向五皇子，“五哥，弟弟敬你一杯。
五哥學問好，來年弟弟有不懂的，可要去請教五哥了。”
“八弟客氣了。”五皇子笑著舉杯。
兩人了一杯，各自飲盡。
八皇子放下酒杯，“五哥，聽說顧丞相最近子不大好？”
顧丞相近日稱病，今日宮宴都未出席。
五皇子臉上看不出什麼，“多謝八弟關心，我外祖父不過是偶風寒。”
“那就好。”八皇子笑了笑，“顧丞相是三朝元老，要是有個什麼閃失，朝廷可就了一位棟梁了。”