大年初一，孫子孫一早來給顧芳華拜年，另外已經分府而居的兩個庶子，也帶著妻兒上門給顧芳華這個嫡母請安拜年。
好家伙，二兒子的妻妾一共生了四個兒子、五個兒。
三兒子的妻妾一共生了兩個兒子、四個兒。
原諒都沒記住所有孩子的名字，只記得來了磕頭就給發歲錢。
初二還有一個庶回門，這個庶出嫁後也生了三個孩子。
在這多子多福的朝代，生起孩子來跟比賽似的。
還好原只生了一個兒子，如果都是親生的，真要忙不過來了。
因著二月有會試，京城的熱鬧勁比較克制。
擱在現代，就好比高考臨近，考場周邊的工地都得早早停工，鞭炮也不敢放，生怕驚了考生。
宣平侯府也一樣。
過年只熱鬧了幾天，初六過後，世子陸辰彥開始閉門讀書，府里便又安靜下來。
這日，柳姨娘去了許氏的上房。
進門先規規矩矩地給許氏請了安，“夫人，妾的侄子進京趕考。
他頭一回到京城，人生地不，妾的父親和大哥也不放心。
妾想著......能不能讓他借住在府中，也好安心備考......”
許氏正在看賬冊，聞言抬起頭來，看了柳姨娘一眼。
柳姨娘這人，平時不爭不搶，難得開口求一回。
如果他侄子能考中，對侯府來說也是好事。
想了想，放下賬冊道，“既然是進京趕考的舉子，住在外面確實不方便。
外院倒是有個清靜的小院，最適合讀書人，我讓人收拾出來，撥給他住。”
柳姨娘大喜，連連道謝。
“吃食、茶水、日常用的東西，我會著人安排，你不用心，只是有一條......”
許氏想到婆母之前說的，補充了一句，“後院是眷住的地方，你侄子來了，只管在外院安心讀書，不可到後院走。
這個規矩，你提前跟他說清楚。”
柳姨娘連連點頭，“夫人放心，妾一定跟他說明白，絕不敢壞了府里的規矩。”
要說之前還有點小心思，但太夫人說了不許府中姑娘與表兄親，就歇了這心思。
等柳姨娘走遠，許氏便讓邊的嬤嬤去外院安排。
不多時，管事來回話，小院收拾出來了，鋪蓋、炭盆、茶水都備齊了，還撥了個小廝過去伺候。
柳禹彬第二天就搬進了侯府。
二十出頭的年輕人，生得白凈，文質彬彬，見誰都是先笑再開口，禮數周全得挑不出病。
他住在外院靠西的小院，每日安心讀書，甚出去際。
但顧芳華還是讓平安留意著，至在周世安那件事解決之前，不想節外生枝。
出于禮節，柳禹彬奉上了家鄉帶來的特產，也拜訪了府中的兩位男主子。
宣平侯只勉勵了幾句，便接著琢磨自己新得的書畫。
陸辰彥倒是熱接待了他。
柳禹彬穿著一件月白的長衫，手里拿著一本書，進門便朝陸辰彥長長一揖，“世子，在下冒昧了。”
“柳公子客氣了。”陸辰彥站起，拱手還了半禮，“請坐。”
青竹上了茶。
兩人在書房里坐下，柳禹彬打量了一圈書架上的藏書，眼中閃過幾分羨慕。
“世子好福氣，有這許多好書為伴。”
“都是祖父留下的。”陸辰彥笑了笑，“柳公子年紀輕輕便考上舉人，想來學識過人。”
柳禹彬嘆了口氣，“在下資質愚鈍，比不得世子天資聰穎。
不過是靠著幾分笨功夫，一步步熬過來的。”
柳姨娘的父兄都只是秀才，柳家算是耕讀之家，柳禹彬本人非常刻苦。
兩人說了一會兒閑話，柳禹彬便拿出自己寫的文章請陸辰彥指點。
陸辰彥接過來細看，眉頭微微了。
柳禹彬的文章不算出彩，但勝在扎實，字字句句都是下過苦功夫的，比他想的好不。
“柳公子這篇文章，立意中正，條理清晰。”陸辰彥把文章還給他，“只是第三段的論證略顯單薄，若能再充實些，會更有說服力。”
柳禹彬連連點頭，“世子說得是，在下回去再改。”
一來二去，兩人便了。
隔幾日，柳禹彬又帶著新改的文章來請陸辰彥看。
如此反復了兩三回，陸辰彥漸漸覺得這人還算踏實，不像是攀龍附之輩。
說起來也是姻親，若能一同考中，日後也是助力。
“柳公子若不嫌棄，每日上午可以過來一起讀書。”陸辰彥邀請，“會試在即，一個人悶頭讀，不如兩個人互相參詳。”
柳禹彬大喜過，“多謝世子！在下求之不得。”
于是柳禹彬便了陸辰彥書房的常客。
周明遠比柳禹彬更早盯上陸辰彥的書房。
他爹周世安在侯府做門客，他在府里進出比柳禹彬方便得多。
隔三差五就來給陸辰彥請安，送幾本書，問幾個問題，殷勤得很。
可陸辰彥從沒主邀他一起讀書。
周明遠心里不痛快，又不能表現出來。
他去找了父親周世安。
“爹，您說世子是什麼意思？”周明遠關上門，一臉不高興，“別人剛來就邀著一起讀書，我在侯府三年了，他從不開口請我。”
周世安正在看書，聞言放下書卷，看了兒子一眼。
心里盤算著，世子是不是知道了什麼。
轉而又搖頭，否定了這個答案。
周世安考了三次會試皆落榜，早已放棄科舉，兒子三年前僥幸考上舉人，不過是末流名次。
兩人自知在科舉一途上，難有寸進。
父子倆又不通庶務，因著連年科考，已經沒剩多家底了，在偌大的京城難以維持生計。
幾年前，周世安想辦法進了宣平侯府做門客。
但他心是個迷，哪怕做個小也好。
可想要以舉人之謀，哪有這麼容易。
去年秋，有人找到了他，說只要他幫著辦一件事，便可為他提供銀兩，疏通關系，為他在六部中謀一個小。
周世安幾乎沒有猶豫就答應了。
他看了眼兒子，“世子不邀你，你便勤快些，多去請教問題。”
讀書人多有些自負在上，周明遠對只能在侯府做門客，心里滿是不甘。
但想到那人的許諾，周明遠只好點頭應下。
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