灶膛里的火燒得旺旺的，張母在鍋里倒了一調羹油。
平時不舍得放的，今天破例了。
油熱了，把塊倒進去，滋啦一聲，香味一下子竄了上來。
姜片、蔥段、茱萸，一樣一樣地扔進鍋里，鍋鏟翻飛，在熱油里滋滋地響，表皮漸漸變得金黃。
另一口鍋里燉著湯，水開了，撇去浮沫，加了幾片姜，小火慢燉。
鍋蓋蓋上的時候，張母又抓了一小把枸杞扔進去。
那是去年張木生在山上偶然得了點，一直沒舍得吃。
張木生蹲在灶臺前，看著灶膛里跳的火，聞著鍋里飄出來的香味，覺得鼻子有點發酸。
他已經記不清上一次家里燉是什麼時候了。
每次打到山野兔，他都是拿到鎮上賣錢的。
賣了的錢攢著，一文一文地攢，攢到什麼時候才夠十五六兩，他不知道。
其實他不想讓爹娘跟著他一起省的……
爹的裳破了他舍不得買新的，娘的手裂了口子舍不得買盒蛤蜊油。
“好了好了，別蹲那兒了，起來拿碗。”張母的聲音把他從思緒里拽出來。
張木生站起，從碗柜里拿出三個大碗。
碗是陶的，缺了口，洗得干干凈凈。
湯盛上來了，湯金黃，上面飄著油花，枸杞紅艷艷的，在湯里浮浮沉沉。
炒塊盛在另一個碗里，澤油亮，塊燉得爛，骨頭都了。
張父也從院子里進來了，洗了手，在桌邊坐下。他看著那兩碗，沉默了一會兒。
“木生，”他說，“下次打到東西，該賣還是賣。咱們自己家就這樣吃了，太拋費了。”
張木生給他爹盛了一碗湯。
湯碗遞過去的時候，他看見他爹的手，骨節大，有著許多厚繭與裂口。
他低下頭，給自己也盛了一碗，喝了一口。
又燙又鮮，一口湯從嚨下去，整個胃都暖了。
“爹，娘，我今天遇到的那個掌柜的，極是心善。那里的東西便宜，鹽好，米好，還有那個打火機……都是好東西。我明天再去山上看看，要是能再有那機緣，到那道白，我還去店里。到時候問問，有沒有能幫我打獵的東西。”
張父端著碗，喝了一口湯，沒說話。
張母夾了一塊放到張木生碗里。“吃吧，別說話了。”
張木生低頭咬了一口。
燉得爛，一咬就骨，醬香味濃，微微辣。
他嚼著嚼著，想起趙蓮花，想起笑起來的兩個酒窩。
日子還長著呢，他今天走運了，明天說不定還能走運。
張木生快速了幾口飯，端起另一大碗湯，里頭有好幾塊好。
“娘，那細鹽你藏好了。別讓人看見。”
“知道。”
張母看著兒子端起湯往外走，與自家相公相視嘆了口氣。
張木生端起那碗湯，大步流星地出了門。
趙家離得并不遠，三間土坯房，院墻歪歪斜斜的，院門倒是新換的。
去年張木生上山砍了幾榆木，給趙家做的。
在院門口站定，他喊了一嗓子：“嬸子。”
“來了來了。”
里頭傳來趙蓮花娘的聲音，拖著長長的尾音，腳步聲響起來，門“吱呀”一聲開了。
趙嬸是個矮胖的人，圓臉，笑瞇瞇的，一看見張木生，那笑紋就深了幾分。
“喲，木生來了？快進來快進來！”
張木生跟著進了院子，趙蓮花的爹趙老頭正蹲在屋檐下編筐，看見張木生，也笑著站了起來，拍了拍手上的竹屑。
“木生又送東西來了？這孩子，真是太客氣了。”
張木生把手里那碗湯遞過去：“趙叔，我娘燉了，讓我送碗來給你們嘗嘗。”
趙老頭接過碗看了一眼，油汪汪的湯，有著好幾塊，香味直往鼻子里鉆。上面還有幾顆枸杞！
他眼睛一亮，上卻說著客氣話：“這怎麼好意思呢，你們家也不容易，留著自個兒吃多好。”
“沒事沒事，家里還有。”張木生說。
趙嬸在旁邊笑瞇瞇地接過去：“老頭你就別推了，木生一片心意。”
說著就把碗端進了灶房。
趙老頭招呼張木生在院子里坐下，又關心地問了幾句：“你娘還好吧？你爹腳好些了沒有？你這些日子在山上跑，可得當心些，前些天有人說見著野豬了。”
張木生一一答了。
趙老頭問得仔細，笑得也和氣，可每一句話都是客客氣氣的，說不到實。
張木生心里頭明白，趙家這是跟他繞著圈子呢，東西照收，好話照說，就是不提他跟蓮花的事。
正說著，屋門口傳來一陣腳步聲。
張木生抬起頭，就看見趙蓮花從屋里走出來。
穿著一件半舊的青布衫子，頭發用一木簪子挽著，素素凈凈的，可那張臉怎麼看都好看。
白凈，眉眼彎彎的，紅紅的，不用胭脂也好看。
低著頭，臉頰上浮著一層淡淡的紅，走到跟前，輕輕了一聲：“木生哥。”
張木生心里頭一熱，站起來：“蓮花。”
趙蓮花有些激：“謝謝你送湯來。”
“不謝不謝，你多喝點，你最近都瘦了。”張木生說著，眼睛一眨不眨地看著。
張木生也不敢說別的，過了好一會兒，只好說道：“那……我先回去了。”
“我送送你。”趙蓮花說。
兩人一前一後往院門走去，快到門口時，趙蓮花急切地說：“木生哥，你什麼時候能攢到聘禮呀？”
張木生訥訥的：“我正在攢……但還不夠。”
“我爹我娘……你若是再攢不到，我爹就要把我嫁給旁人了。說是鎮上有一個三十來歲的老鰥夫，手里頭有些錢，愿意出十五兩銀子的聘禮。”
張木生只覺得腦子“嗡”的一聲。
十五兩。
他拼了命地上山下地，家里日子比起一般的農戶是要強些，但積蓄離十五兩還差好幾兩銀子。
何況，還要首飾，料，以及擺酒等。
“蓮花，你能不能和你爹娘說說，我此時手里沒那麼多銀子，先給八兩行不？剩下的，我兩年之一定補上。”
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