“我在跟商量。”許師長的聲音緩下來。
“商量是兩個人都有說話的機會。”許澤銘說，“不是你自己說。”
許師長的眉擰起來，了，一時竟沒接上話。他大概從沒被兒子這樣頂過。
許澤銘從前是怕他的，見到他就往許太太後躲。許太太不在了，他反而不躲了。
沈棠站起來。
“澤銘，你先出去。”
許澤銘看了一眼，那眼神里有種說不清的東西，是一種沒見過的認真。
“現在孩子哪有那麼早結婚的。”他轉向許師長，“方先生說，大城市里的學生，二十好幾都不急，你急什麼？”
許師長被他說得噎住了。
“你這都是從哪兒聽來的？”
“書上看的。”許澤銘面不改，“方先生借給我的書。”
這是假話。方先生借給他的只有《孟子》和《左傳》。
許師長沉默了很久。他看了看沈棠，又看了看許澤銘，忽然嘆了口氣。那口氣嘆得很重，像把什麼東西從腔里卸了下來。
“行了，出去吧。”
許澤銘還站著不：“那婚事……”
“婚事什麼婚事。”許師長把茶杯往桌上一頓，“老子說不過你，行了吧？”
許澤銘的角了，沒敢笑出來。他轉往外走，走到門口又回頭，說了一句：“爹，那銀耳羹您趁熱喝。”
門關上了。
書房里只剩下許師長和沈棠兩個人。許師長端起那碗銀耳羹，喝了一口，又放下。
“這小子，翅膀了。”
沈棠沒有說話。
許師長看著，目里有一種讀不懂的東西，像在看一個他沒完全弄明白的人。
“你教他的？”
沈棠搖頭。
許師長又端起碗，把銀耳羹喝完了。碗放下的時候，他說了一句：“你母親要是還在，就好了。”
沈棠從書房出來的時候，許澤銘正蹲在廊下。
月把他的影子投在青磚地上，小小的一團。他聽見腳步聲，抬起頭。
“沒事了？”
“沒事了。”
許澤銘站起來，拍了拍上的灰。
“下回他要是再提，我還頂他。”
沈棠看著他。月下他的眉眼已經褪去了不稚氣，角的傷結了痂，顴骨上的青紫也淡了。忽然發現，他的個子已經躥到了肩膀。什麼時候長的，竟沒有留意。
“方先生沒借過你那樣的書。”說。
許澤銘別過臉去，耳朵尖在月下紅了一小片。
“我自己找來看的。”他悶聲說，“省城來的學生，在茶館里講演，我去聽了。”
沈棠沒有說話。
許澤銘又抬起頭，看著。月落在他眼睛里，亮亮的。
“姐，你不會走的吧？”
這是許太太走後，他第一次問這個問題。
沈棠想起他攥著袖口的那些夜晚，想起他睡夢中含混不清地“阿棠姐”，想起他今天站在書房里，直了背說“不想嫁人，您聽見了嗎”。
說：“不走。”
許澤銘低下頭，踢了一下地上的小石子。石子滾進花叢里，發出輕微的聲響。
“那就行。”他說。
聲音很輕，像是說給自己聽的。
那年夏天快結束的時候，宋軍醫回了前線。臨走前來許公館辭行，沈棠在正廳給他倒了杯茶。他接過去，說了一聲“多謝”，目在臉上停了一瞬，然後笑了笑，沒說什麼。
許師長站在門口，看著吉普車開遠，回頭看了一眼廊下。
許澤銘正在那里練拳。一套軍拳打完了，收勢站定，額頭上全是汗。
許師長看了他一會兒，忽然說了一句：“你這拳，第三式發力不對。”
許澤銘愣了一下。
許師長把軍裝外套下來搭在欄桿上，走到院子里，站到他旁邊。
“看著。”
他打了一遍。作不大，每一拳都帶著沉沉的力道，像是面前真有一個敵人。許澤銘跟著他的作比劃，許師長不時手矯正他的姿勢。父子兩個在院子里練了一整個下午，直到暮漫上來，廊下的燈籠一盞一盞亮起來。
沈棠端著涼茶出來的時候，許澤銘正蹲在地上氣，渾了，像從水里撈出來的。許師長坐在廊下的石階上，額頭上也見了汗，但脊背還是筆直的。
“這小子，比我想的能吃苦。”許師長接過沈棠遞來的茶，喝了一大口，“就是底子薄，得練。”
許澤銘抬起頭，臉上臟兮兮的，眼睛卻亮得很。
“爹，明天還練嗎？”
許師長看了他一眼，角了一下，不知道算不算笑。
“練。”
那是許太太走後，許澤銘第一次這樣笑。
許師長是立秋之後升的。
電報先到，信隨後。信是寫給沈棠的，許師長的字一如既往的，橫平豎直，像拿刺刀刻出來的。
信上說，會戰他率部守了七天，援軍到的時候陣地上只剩下不到三百人。上頭記了功，升他做了第三十七師師長，師長和師長也是不一樣的，他現在駐防省城，舉家要遷往省城。
沈棠看完信，把它折好，放進許太太留下的那個描金匣子里。匣子里已經攢了幾封信，都是許師長這兩年寄回來的。每一封都不長，說戰事，說，末尾照例問一句“家中可好”。
許澤銘知道消息的時候正在院子里練拳。
他一把抓過信，從頭到尾看了兩遍，然後把信紙往天上一揚，拔就跑。跑了兩步又折回來，把信紙從地上撿起來拍干凈，小心地折好，還給沈棠。
“省城！”他眼睛亮得像點了燈，“姐，省城！”
沈棠沒見過他這樣高興。許太太走後這一年多，他變了許多——話了，主意正了，練拳讀書都不用催。可像這樣蹦起來的高興勁兒，還是頭一回。
“省城有圖書館，有中學，有報館。”許澤銘掰著手指頭數，“方先生說，省城的中學請的都是留過洋的先生。還有電燈，馬路，汽車——”
“你又知道了。”沈棠把信收好。
“我聽說的。”他靠在門框上，角都不住，“姐，你說省城是什麼樣的？”
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