許澤銘的眉頭沒有松開。“又不是普通人。住在我們家，頂著許家的名頭出門，外頭人說起，說的是‘許師長的二姨太’。丟臉，丟的是爹的臉，也是你的臉。”
“我的臉沒那麼容易被丟。”沈棠的聲音很平，“況且，現在是民國了。姨太太出門際實屬平常，你管做什麼。”
許澤銘不說話了。他的手指在膝蓋上敲了兩下，然後站起來，走到窗前，跟沈棠并肩站著。窗臺上那盆茉莉又開了幾朵，香氣淡淡的，在暮里若有若無地浮著。
“姐，你今天說話怎麼怪怪的。”
“哪里怪。”
“像是故意替開。”他側過頭看，目里帶著一點探究，“你明明不喜歡。”
沈棠沒有回答。看著窗外的梧桐，葉子已經落盡了，禿禿的枝丫向灰藍的天空，像一幅沒干的水墨畫。
“我不是替開。”說，“我是覺得，把心思花在上，不值當。”
許澤銘沉默了一會兒，然後忽然笑了一下。不是那種大大咧咧的笑，是角微微一彎，像一只獵犬聞到了獵的氣味。
“行。”他說，“不管。”
沈棠看著他的笑，心里微微了一下。他每次這樣笑，都在盤算著什麼。
從老宅到省城，每一回他這樣笑完，就會發生一些事——裝病、換廚房、在父親面前說那些恰到好的話。他不再是那個往枕頭底下塞死知了的小孩子了。
可他笑起來的時候，角的弧度還是跟小時候一模一樣。
皺著眉頭：“你又在打什麼主意？”
許澤銘連忙搖頭：“我可沒什麼壞心眼，姐姐，你是最了解我的，今晚吃什麼呀？死了！”
沈棠很是不放心：“你好好讀書，你那些個朋友，趙胖子？聽起來不怎麼樣……”
“確實不怎麼樣，跟你弟弟我比起來差遠了……”許澤銘東拉西扯的功夫屬實一絕，很快就再次轉移了話題。
許師長的四十歲生日就快到了，整生日。
周姨很上心，這是進許家後第一個大場面，又是重得寵後的頭一樁大事。
想大大辦，許師長不太同意。在飯桌上提了兩回，許師長都沒松口。第三回，又燉了一盅冰糖燕窩端進書房，第二天許師長就點了頭。
沈棠是從吳媽那里聽說的。吳媽一邊擇菜一邊搖頭，說二姨太這回可算逮著機會了，菜單要擬，請帖要發，客廳要重新布置。
請帖是周姨親自盯著寫的。紅的箋紙，燙金的字，一角印著許師長的銜：陸軍第三十七師師長。
擬名單的時候周姨在飯桌上問許師長的意思，許師長說“你看著辦”，就真的看著辦了——省城里但凡有頭有臉的，帖子都撒了出去。
沈棠路過書房時瞥見桌上攤開的長長名單，最上頭一行寫著督軍府陳參謀長、警備司令部孫司令、財政廳劉廳長、教育廳馬廳長。底下一串名字，麻麻的，沒再看。
許澤銘也收到了任務。周姨讓他負責接待男客里的年輕一輩，說爺該學著應酬了。許澤銘當著的面應了，轉臉就跟沈棠說：“是怕我閑，在宴會上礙的眼。”
沈棠正在他校服上線的口袋，頭也沒抬。“那你就好好應酬，別讓人挑出病。”
許澤銘在對面坐下來，看著穿針引線。的手指很穩，針腳走得又細又，一針下去，提起來，再一針，像一只在水面上一點一點的蜻蜓。
“姐，你到時候穿什麼？”
“穿什麼都行。”
“不行。”他的語氣忽然認真起來，“你穿那件藕荷的旗袍。就是上回吳媽陪你去裁鋪做的那件。”
沈棠抬起頭看了他一眼。那件旗袍做好後只試過一次，在房間里對著鏡子照了照就收起來了。他怎麼知道的。
許澤銘被看得別過臉去，手去撥弄桌上那盆茉莉的葉子。
“蕓香說的。”他悶聲補了一句。
生日宴當天，許公館的小洋樓張燈結彩。
周姨從早上就開始忙。頭發是新燙的，波浪卷兒堆在肩頭，鬢邊別了一朵指甲大的絹制海棠花，旗袍是紫紅的，絨面的料子，燈一照便泛出一層暗暗的華，領口別著一枚珍珠針。
踩著高跟鞋在客廳和廚房之間來回走，一會兒催吳媽看灶上的火候，一會兒支使王媽去門口迎客，一會兒又嫌春杏擺的桌花不夠氣派，親自上手重新了一遍。
整個人像一枚被得團團轉的陀螺，轉到哪里都帶著一風。
沈棠下樓的時候，周姨正站在樓梯口指揮勤務兵搬花籃。抬頭看見沈棠，目在上停了一瞬。
藕荷的旗袍。剪裁合度，不多一分也不一分。領口別了一枚素銀的領扣，是許太太留下的舊，樣式老派，卻襯得的脖頸格外修長。
頭發沒有燙，只在腦後挽了一個低低的髻，了一白玉簪子，也耳朵上墜著兩粒米粒大的珍珠，臉上薄薄施了一層，上點了淡淡的胭脂——不是周姨那種飽滿濃郁的妝，是輕輕一抿，像海棠花瓣邊沿那一抹將紅未紅的。
周姨的笑容在臉上停了片刻，然後移開了目，繼續指揮勤務兵搬花籃。
許澤銘從樓梯上走下來，走到沈棠邊時腳步頓了頓，看了一眼，然後別過臉去，手整了整自己中山裝的領口。
“走吧。”他說，聲音比平時低了一點。
宴會擺在樓下的客廳里。長桌上鋪著雪白的桌布，擺滿了冷盤熱菜，吳媽從三天前就開始準備，老宅帶來的手藝全使上了。
省城有頭有臉的人來了大半，許師長穿著軍裝站在廳中央，被一群人圍著敬酒，臉上的神比平日松快了許多，偶爾還笑一聲——那種軍人特有的、短促而響亮的笑。
沈棠站在人群邊緣，端著一杯茶，看著滿廳的香鬢影。沒有往中間湊，也沒有刻意躲。有人跟說話，就應幾句；沒人說話，就安靜地站著。
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