“手真巧。”沈棠把那碟桂花糕往兩人中間推了推，“坐下嘗嘗吧。吳媽是老宅帶來的，做糕點是家傳的手藝，省城點心鋪子也不一定比得上。”
沒有說一句勸和的話，沒有評一句誰對誰錯，甚至沒有提座位的事。
只是把桌布拉正了，把糕點擺好了，把兩個人的面子各自遞了一級臺階——給了劉小姐炫耀扇子的機會，也給了馬小姐展示品位的機會。
馬小姐先坐下了。看了沈棠一眼，那一眼里有謝，也有一種遇見了同類人的默契。然後手拿了一塊桂花糕。
劉小姐站了片刻，也坐下了。把檀香扇擱在桌上，扇墜子的珊瑚珠子著雪白的桌布，紅艷艷的一小串。沒有看馬小姐，馬小姐也沒有看。
兩個人隔著桌子各自吃著桂花糕，雖然沒有說話，但方才那劍拔弩張的勁兒已經散了。
圍觀的幾個小姐也漸漸散開了，廳里重新恢復了方才的喧鬧。
沈棠退回去的時候，馬小姐忽然站起來，追上兩步。
“許小姐。”了一聲。
沈棠回過頭。
馬小姐站在面前，張了張，像是想說很多話，最後只說了兩個字：“謝謝。”
的眼睛是亮亮的，不是委屈的亮，是一種認出了什麼的亮。像在黑夜里走了很久的人，忽然看見前面也有一盞燈籠。
沈棠笑了笑。“改日來家里坐坐。我窗臺上養了一盆茉莉，開得正好。”
馬小姐用力點了點頭。
孫太太還坐在原，手里端著茶盞，目從長桌那邊收回來，落在沈棠上。的角帶著一點不易察覺的笑意，那笑意里有一種長輩看晚輩時的欣賞。
沈棠回到孫太太邊坐下。孫太太沒有說剛才的事，只是手拍了拍的手背，然後端起茶盞，繼續聊方才沒聊完的素心蘭。
宴席散的時候，已經很晚了。客人們陸續告辭，許師長站在門口一一送別，上還帶著酒氣，眼睛卻是亮的——四十整壽，賓朋滿座，對軍人來說是一樁面。
周姨站在他側，陪著笑臉，送走一撥又一撥客人，紫紅的旗袍在門口的燈籠下泛著暗暗的。
孫太太走的時候，特意拉著沈棠的手說了兩句話。
“改日來家里坐坐。那盆素心蘭給你留著。”
沈棠道了謝，送到門口。孫太太上車前看了周姨一眼，點了點頭，算是告別。那一眼的工夫短得像眨了一下眼睛，周姨臉上的笑容僵了一瞬。
馬小姐走的時候，馬廳長和太太已經先上了車。落在後面，經過沈棠邊時腳步停了停。
“許小姐，我馬靜宜。”說，聲音不大，卻清清楚楚，“今天多謝你。”
沈棠看著。月下的臉微微仰著，辮子搭在肩前，帶著一倔強。
“沈棠。”說。
馬靜宜的眼睛彎了一下，像月亮掉進了水里。“我記住了。過兩日我來找你，看那盆茉莉。”
快步跟上車，車門關上前，又回頭朝沈棠揮了揮手。
許澤銘不知什麼時候站到了沈棠後。他也送了一晚上的客，中山裝的領口解開了一顆扣子，臉上帶著應酬了一整晚的倦意，但眼睛還是亮的。
“姐。”
“嗯。”
“你今天把那兩個小姐擺平了。”
沈棠沒有接話。看著最後一輛汽車駛出巷口，尾燈在梧桐樹影里一閃一閃，漸漸遠了。
“那個馬靜宜，”許澤銘的手在兜里，肩膀微微側過來，“倒是有點意思。”
沈棠看了他一眼。他的目還落在巷口的方向，角帶著一點若有若無的弧度。
“什麼有意思。”
“頂劉家那位的時候，一句話都沒說。換了別人，早就低頭了。”他把目收回來，看著，“跟你有點像。”
沈棠轉過，往樓上走。許澤銘跟上來，腳步聲跟的一前一後，在樓梯上錯響著。
“姐，說過兩天來找你。”
“嗯。”
“你好像高興。”
沈棠走到房間門口，手搭在門把手上，回過頭看了他一眼。走廊的燈把的側臉照得半明半暗，白玉簪子在燈下泛著溫潤的。的角確實有一點彎，自己大約沒有察覺。
“早點睡。”說。
門在他面前輕輕合上了。
許澤銘站在走廊里，沒有馬上走。他聽見在房間里走的聲音——走到窗臺前，給那盆茉莉澆水，水壺擱回原的輕響。然後安靜了。
他轉往自己房間走。走到門口時，聽見西邊走廊里傳來周姨的聲音。
“……那個姓孫太太，眼里只有那個丫頭。我忙前忙後一晚上，正眼都不瞧我。還有馬家那個侄，走的時候倒跟那個丫頭像認識了十年似的……”
王媽的聲音跟著響起來，低低的，在勸。
許澤銘推門進了房間，把門關上。他把中山裝的扣子一顆一顆解開，下來搭在椅背上，然後在床沿上坐下來。
月從窗戶照進來，落在地板上，落在他并攏的膝蓋上。
他想起今晚沈棠從樓梯上走下來時的樣子。藕荷的旗袍，素銀領扣，白玉簪子。滿廳珠寶氣里，像一滴落在宣紙上的清水，不爭不搶，卻把所有都襯得濃艷了幾分。
他的姐姐是最的。
馬靜宜是三天後來的。
穿了一件竹青的旗袍，外面罩著開襟絨線衫，手里捧著一盆小小的文竹，站在許公館門口，仰頭看那兩扇黑漆鐵門。
門上的銅環被梧桐樹影映得斑斑駁駁，手叩了兩下，不輕不重。
蕓香開的門。馬靜宜報了自己的名字，蕓香便笑著往里讓，說大小姐在樓上等。
沈棠聽見樓梯響，從房間里迎出來。馬靜宜正抱著那盆文竹往上走，仰起臉看見，眼睛彎了一下。
“給你的。”把文竹遞過來，“姑媽說去人家做客不好空手。我想你窗臺上已經有一盆茉莉了，就挑了文竹。好養，不用怎麼費心。”
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