沈棠坐得很端正。沒有東張西，沒有站起來走，甚至沒有手去案上的任何東西。的目偶爾落在素心蘭上，偶爾落在門外的梅樹影子上，然後收回來，平視前方。
茶涼了。
又過了一會兒，何媽端著點心碟子進來了。把一碟新蒸的桂花糕放在沈棠手邊，又端起那盞涼的茶，換了一盞熱的。
換完茶，抬頭看了沈棠一眼，那一眼里帶著一種說不出的打量——不是下人的打量，是替誰在看的那種打量。
沈棠端坐著，說了一聲“有勞”。
何媽抿著笑了一下，退了出去。
又過了約莫半盞茶的工夫，孫太太終于回來了。進門時腳步不疾不徐，臉上的神跟出去時一樣，看不出什麼。
但沈棠注意到坐下來之前，目先在案上掃了一圈——素心蘭，茶盞，桂花糕，沈棠的手——然後才落座。
“讓你久等了。軍部的電話，一說就是半天。”孫太太端起自己那盞茶，喝了一口，像是潤了潤嗓子，然後放下。忽然想起什麼似的，往案上看了看，“咦”了一聲。
“我的鐲子呢？”
沈棠沒有。
孫太太在案上翻了一下，又低頭往椅子周圍看了看，眉頭皺起來。“是一只翡翠鐲子。方才接電話前摘下來的，擱在案上了。”
抬起頭，看著沈棠，語氣仍然是溫和的，但目里多了一層東西，“阿棠，你方才看見沒有？”
沈棠迎著的目，聲音不高，卻穩穩當當。
“我沒有看見鐲子。”
孫太太看著。那目停了好幾息的工夫，不長不短，剛好夠讓人心里發。畫眉在廊下忽然了一聲，又安靜了。
沈棠沒有低頭，也沒有躲閃。的手疊在膝上，脊背直，目平視著孫太太，不卑不。
“從我坐在這里起，案上就只有一盆素心蘭、兩盞茶、一碟桂花糕。太太接電話前，沒有摘下任何東西擱在案上。太太出去之後，何媽進來換過一次茶，添了一碟桂花糕。除此之外，沒有人過案上的東西。”
的聲音不急不緩，像在陳述一樁跟自己無關的事。說完了，便安靜地坐著，等孫太太的反應。
孫太太臉上的焦急一點一點褪了下去。褪得很慢，像是水從沙灘上退走，留下一層漉漉的印子。
沒有說話，只是看著沈棠。那目里的溫和重新漫上來，但這一次的溫和跟方才吃糯米藕時不一樣——那是對晚輩的喜，這是對一個人的認可。
“何媽。”孫太太朝外頭喚了一聲。
何媽應聲進來，手里捧著一只翡翠鐲子。碧綠碧綠的，水頭極好，在日里泛著溫潤的。走到案前，把鐲子輕輕擱在孫太太手邊。
“太太，鐲子收在里屋的首飾匣子里了。您忘了，昨晚上您說這只鐲子該拿去洗一洗，讓我收起來的。”
孫太太拿起鐲子，在手里轉了轉，然後笑了。
“是我糊涂了。”
把鐲子套回腕上，作很慢，一圈一圈地轉著，像在盤一串念珠。鐲子戴好了，抬起頭，對何媽說：“再去沏一壺新茶來。龍井涼了就了。”
何媽端著舊茶出去了。正廳里又只剩下兩個人。
二人又閑話幾句。
何媽端著新沏的龍井進來，把茶盞輕輕擱在兩人手邊。孫太太端起茶，喝了一口，然後放下，笑著搖了搖頭。
“我今日做了惡人。”說，“往後你心里要是怪我，我也認。”
沈棠也笑了。“太太沒有惡意，我知道。”
孫太太從案上那碟桂花糕里拈了一塊，遞給。“吃糕。方才那碟涼了，這碟是現蒸的，趁熱。”
沈棠接過來，咬了一口。糯米的，桂花香香的，蜂甜得恰到好。孫太太看著吃糕的樣子，眼角細細的紋路又堆起來，像被風吹皺的水面。
沈棠走的時候，孫太太送到天井里。
梅樹的影子落在兩個人上，碎碎的，像撒了一地的墨點子。畫眉在廊下歪著頭，目送出了大門。
孫太太回到正廳，在椅子上坐下來。
何媽進來收茶盞，看了一眼。
“太太，您今日可把許小姐嚇著了。”
“沒嚇著。”孫太太把鐲子戴好，手腕轉了轉，“要是嚇著了，就不會吃那塊桂花糕了。”
何媽想了想，點了點頭，又搖了搖頭。“太太這考驗人的法子，也忒刁鉆了些。擱一般的小姐，早慌了。”
“所以一般的我不要。”孫太太站起來，走到案前，用手指輕輕了素心蘭的葉子，“老孫常說，挑兵挑將，要挑沉得住氣的。挑兒媳婦也是一樣。出門第都是虛的，沉得住氣才是實的。”
“下次來，”說，“把爺從國寄回來的那些相片找出來。”
何媽應了一聲，端著茶盞出去了。
那天晚上，孫司令從警備司令部回來，孫太太把白日的事說給他聽。孫司令坐在太師椅上，軍裝的領扣解開了，出里頭白的汗衫。他聽完了，把茶杯往桌上一頓，茶水濺出來幾滴。
“你這是挑兒媳婦還是審犯人？”
孫太太拿抹布把茶水了。“你懂什麼。越是這種時候，越能看出一個人的底子。”
孫司令哼了一聲，把軍裝外套下來搭在椅背上。“那你看出來了？”
“看出來了。”孫太太把抹布擱下，在他對面坐下來，“這姑娘，穩。不是裝出來的穩，是骨子里的。你兒子那子，你是知道的——聰明是聰明，就是不定。在國外讀了幾年書，眼界開了，心也野了。將來回來做事，邊得有一個沉得住氣的人。”
孫司令沒有接話。他端起茶杯喝了一口，眉頭微微皺著，像是在琢磨什麼。
“許家那個，是養吧？”
“是養。”孫太太說，“父親是許師長的老部下，替許師長擋了子彈死的。祖父聽說噩耗，當天就沒了。十五歲進的許家。”
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