自拾安降生後，洪秀英的小院便像是被春風吻過的古井，煥發出前所未有的生機。
自個兒也覺著，心思比往日更通了些，那雙本就巧的手，做起活計來更是準得不可思議。
尤其是灶臺上的功夫，尋常的菜蔬米糧，經心思一轉，纖手一弄，便了香味俱佳的珍饈，連自己偶爾嘗了，都忍不住訝異這恰到好的火候與滋味。
這香氣飄出院墻，最先勾住的便是以白靈為首的那一窩狐貍。
起初，白靈只是貪這口腹之，覺得恩人手藝絕妙，比山間野果、食不知強出多。
它帶來的那些原本是為了守護恩人安全的小狐貍崽子們，更是被饞得日日蹲守廚房門口，茸茸的尾搖得像風中草，眼地著洪秀英忙碌的影。
但日子久了，白靈這修行有的老狐便察覺出了異樣。
每每吃完洪秀英做的飯菜，腹中不僅暖融融的舒暢無比，連運轉的妖力，都仿佛被一溫潤平和的力量洗滌過一般，變得格外順流暢，往日修行遇到的滯，竟有松之。
它這才恍然大悟，恩人這飯菜里對修行大有裨益。
怪不得當時沒了丹，卻并不太過難
這小院的奇妙，更敏銳的是森林里的小小怪。
不知從何時起，院里的“茸茸”越來越多了。
除了那七八只越發油水、眼神越發清亮有靈的白狐、赤狐，一些別的“小客人”也循著那令人心安的氣息，悄無聲息地住了下來。
墻下，多了一只安靜的刺猬，它背上的尖刺竟泛著溫潤的澤，時常在夜間默默幫洪秀英清理菜畦里的小蟲。
老槐樹上，新搬來一窩羽鮮亮如翠玉的雀兒。
偶爾，洪秀英還能在清晨的窗臺上，發現幾顆帶著水的野果，或是一小捆帶著泥土清香的罕見藥草。
甚至在月華皎潔的夜晚，洪秀英曾瞥見一條通碧瑩如玉的小蛇，盤在院中石磨上，對著月靜靜吞吐；也曾見過一只皮油亮的黃鼠狼，人立而起，學著人的模樣，朝著拾安的方向笨拙地作揖。
這些，都是山中稍有靈智的怪。
洪秀英起初有些訝異，但見它們眼神純凈，行為友善，甚至帶著幾分小心翼翼的討好，便也安心接納了。
心善，有時做了多的糕點羹湯，便會用幾個干凈的陶小碟盛了，放在院墻角落、老槐樹下。
次日清晨，那些碟子必定被舐得潔如新。
洪秀英只覺得眼下的日子，是喪夫以來，乃至嫁閻家後都未曾有過的舒心暢意。
守著這一方整潔的小院，看著搖櫓中一日日長大的拾安，邊還有一群通了人、茸茸的“小怪”環繞，心里被填得滿滿當當，再無霾。
早已察覺這些生靈的不同尋常，但那又有什麼關系呢？
它們眼神清澈，心思單純，不過是守護著這個家的可“孩子”罷了。
此地的神異，驚了這方水土的土地婆婆。
這夜，月華如水，清輝滿地。
穿著褐麻、手持蟠木拐杖的土地婆婆，自村口的土地廟中顯化而出，如同往常一樣，開始夜間的巡守。
當蹣跚的步履走近洪秀英家那小院時，混濁卻睿智的老眼驟然一亮，滿是皺紋的臉上出了難以置信的驚愕。
在這等正牌神祇的眼中，眼前這小院景象，與凡人所見截然不同。
但見那小小院落上空，竟籠罩著一層淡金的、和而磅礴的祥和之氣，如同一個倒扣的琉璃碗，將院落護得嚴嚴實實。
氣息純凈溫暖。
更讓驚奇的是院中之景：
那幾只窩在墻打盹的狐貍，周竟繚繞著清靈的白妖，雖微弱卻純凈無比，正在自主地吸納月華，分明是走上了正途的靈修之象。
萬靈來朝，和諧共。
土地婆婆的目，最終落在了那氣息的源頭主屋。
能清晰地“看”到，那搖籃中的嬰孩，周散發著如同小太般溫和的靈。
而那位正在燈下為孩兒制小的婦人，周氣息也清凈祥和。
“嘶……”土地婆婆輕輕吸了口氣，握著拐杖的手微微抖，不是害怕，而是激，“這……這洪秀英家的腹子，竟有大功德，上世不知修了多大的福報，功德轉世在上如此厚重？”
原本因洪秀英新寡攜子，還時常暗中照拂一二，怕被村人欺凌。
如今看來，哪里需要這老婆子多事？
土地婆婆臉上緩緩綻開一個欣又慈祥的笑容，并未現打擾。
只是用拐杖輕輕頓了頓地面，一更加純溫和的地脈之氣便悄無聲息地匯小院的地基之中。
“好啊……真好……老婆子我轄下能出此等祥瑞，是這一方水土的造化。
洪娘子，小家伙，你們就安安穩穩地過日子吧，有老婆子我看著呢。”
院中的怪們早已在溫暖的氣息中沉修煉或安眠，唯有守夜的白靈耳朵偶爾敏地抖一下，捕捉著遠方風中傳來的一不尋常的肅殺之氣。
與此同時，距離小院數里之外，秦家那座如今已人去樓空的莊子，卻被一種冰冷的死寂籠罩。
莊外的竹林深，影晃。約莫十來個著黑、作矯健的影，如同融了夜中的鬼魅，悄無聲息地埋伏在通往莊子的必經之路上。
他們呼吸綿長，眼神銳利如鷹，手中握的兵刃在月下偶爾反出一點寒芒，又迅速沒。
為首之人，正是秦太師府上那位心狠手辣、替秦暉理慣了私事的管家，秦祿。
他此刻面沉如水，眼中沒有毫溫度，只有一種執行任務時的麻木與冷酷。
“都給我聽清楚了，”秦祿的聲音得極低，卻帶著刺骨的寒意。
“目標，宋啟忱。太師有令，此獠膽大包天，竟敢折辱秦家，留他不得。
做得干凈利落些，偽裝山賊劫財害命，或是失足落水，你們自己把握。”
他頓了頓，角勾起一殘忍的弧度。
他耳朵旁邊響起秦太師在書房里說的話。
不過是個小小尚書的兒子，真當著點把柄就能翻天？
秦桓也是個不中用的蠢貨，竟能被這等貨欺到頭上……有把柄又如何？讓他悄無聲息地消失。
太師府的勢力仔細打探過，那宋啟忱自那日從莊子回去後，竟真的未向任何人，過半個字。
這無疑給秦祿的滅口行提供了極大的便利。
一個沒有將擴散出去的知人，是最好理的。
遠，約傳來了馬蹄聲和車聲。