石鍋里的骨頭湯在文火的舐下，已經開始發出穩定而輕微的“咕嘟”聲，白的湯在鍋中緩緩滾。
另一邊，負責清洗和切配的人們也手腳麻利，很快完了各自的工作。
清洗干凈的塊和削了皮、切不規整但大小相仿滾刀塊的土豆（地果），分別裝在幾個新編的大竹筐里，放在一旁備用。
幾頭長耳也被理好，抹上了簡單的鹽和許黃和白，架在另一個大火堆上，由專人負責翻烤，油脂滴落火中，發出聲響，焦香四溢。
雪枝看準備工作基本就緒，便走到另一個已經架好、燒熱了的大石鍋旁。
這個石鍋比熬湯的那個略大些，但更淺一些，適合翻炒和燉煮。
他挽起皮袖，準備開始制作今晚的主菜之一——土豆（地果）燉。
幾個負責打下手的年長雌人，包括雪秀和雪蘭，也好奇地圍了過來，想看看雪枝到底要如何擺弄這些平時待見程度一般的地果。
亞年們更是眼睛一眨不眨地看著。
雪枝深吸一口氣，定了定神，開始一邊作，一邊用清晰的、不不慢的聲音解說。
他知道，這不僅僅是一頓飯，更是在向族人們傳授一種新的烹飪方法。
“第一步，我們先把鍋燒熱。”
雪枝說著，用手在鍋上方了一下溫度，點了點頭。
他拿起一個裝著煉好凝固的白脂的小竹筒，用木片挑了一小塊，放鍋中。
脂接到滾燙的石鍋，立刻融化開來，發出“滋啦”的輕響，化為一汪清亮的油脂。
“放一點油，可以讓不那麼容易粘鍋，也更香。”他解釋道。
待油化開，微微冒起青煙時，雪枝示意幫忙的人將切好的塊遞過來。
“現在，把放進去。”他小心地將塊倒鍋中，又是一陣更響亮的“滋啦”聲。
塊與熱油接，瞬間收，表面的從鮮紅迅速變為淺褐，濃郁的香猛地發出來，比單純的烤香味更加集中、更加人。
“用木鏟翻一下，讓每一塊都均勻熱，表面變。”
雪枝拿起一個用厚實木片削的簡易鍋鏟，小心地翻著鍋里的塊。
他的作很穩，確保塊均勻地煎炒出焦香。
“這樣把煎一下，能鎖住里面的水，燉出來更，也更香。”
塊很快都變了，表面呈現出人的焦黃。
雪枝將塊盛出，暫時放在一個干凈的竹筐里。
“鍋里還剩著煎的油和香味，我們不用洗鍋，直接利用。”
他指著鍋底那些焦黃的底油和附著在鍋壁的渣。
“這些是華，很香的。”
接著，他讓人將一部分切好拍松的白段和黃片放進鍋里，利用余油煸炒。
“放白和黃，炒出香味，能去腥增香。”
黃白的辛香被熱油激發出來，與之前的香混合，形更復雜的香氣層次。
然後，雪枝將剛才煎好的塊重新倒回鍋中，一起翻炒幾下，讓塊均勻地裹上白黃的香氣。
“好了，現在可以加水了。”
他示意旁邊抱著大竹筒的人。
“水要加到剛好沒過所有的。”
清澈的冷水注鍋中，遇到滾熱的鍋壁和食材，升騰起大片白的蒸汽。
雪枝用木勺輕輕攪了一下，讓水和食材混合均勻。
“蓋上蓋子，先用大火燒開。”
他讓人將一塊平整的薄石板蓋在鍋上，留出一條隙氣。
很快，鍋蓋邊緣就開始冒出白的水蒸氣，鍋里也傳來了“咕嚕咕嚕”的沸騰聲。
雪枝揭開鍋蓋看了看，水已經滾開，他用木勺撇去水面浮起的量沫。
“水開了，撇掉浮沫，湯會更清。然後，我們加一點鹽。”
他從小皮鹽袋里，了一小撮鹽，均勻地撒鍋中。
加完鹽，他再次蓋上鍋蓋，但將火調小了一些。
“現在，轉為小火，慢慢地燉。讓在湯里慢慢變得爛，味道也會燉進去。這個時間需要久一點，大家耐心等待。”
理完燉，雪枝又去看了一眼烤長耳的況，教人調整了一下火候和位置，確保烤得均勻。
骨頭湯那邊也一直用小火煨著，湯已經變得白濃郁。
估著燉了有將近半個時辰（約一小時），鍋里的湯已經收濃了一些，香氣濃郁撲鼻。
雪枝揭開鍋蓋，了一塊，已經能輕松，說明火候差不多了。
“現在，可以放地果了。”
他讓人將切好的地果塊全部倒鍋中，用木鏟輕輕推勻，讓每一塊地果都浸濃郁的湯中。
“地果比較容易，而且吸味，等它燉到一夾就斷，里面糯糯的時候，就最好吃了。我們再蓋上蓋子，將火稍微弄大一點繼續燉一會兒。”
隨著地果的加，鍋里的香氣似乎又多了一種沉穩的、屬于淀質的甘甜氣息。
雪枝偶爾揭開鍋蓋查看，用木鏟小心地翻一下，防止粘底。
他看著地果塊在沸騰的湯中漸漸變得邊緣明，心充滿了期待。
當能輕易穿最大的地果塊，且地果表面開始出現微微融化、使湯變得有些濃稠的跡象時，雪枝知道，差不多了。
他再次揭開鍋蓋，一無法形容的濃郁香氣，如同炸般席卷了整個山！
“好……好香啊！”離得最近的雪真忍不住驚呼出聲，使勁吸著鼻子。
周圍所有人，無論之前在做什麼，此刻都停下了作，目齊刷刷地投向那口散發著致命香氣的大石鍋，結不自覺地上下滾。
這香味，比單純的烤更厚重，比以往的燉更富，帶著一種讓人腸胃都跟著蠕起來的、扎實的暖意。
雪枝看著鍋中澤金紅油亮、湯濃稠、地果燉得爛、塊巍巍的燉菜，臉上出了滿意的笑容。
他最後撒一小把切得極細的翠綠白末，用余熱激發其清香。
“好了。”
雪枝放下木鏟，很開心。
“地果燉，可以了。”
地果燉已經完。
旁邊的骨頭湯也早已熬了白，湯濃醇，雪枝在燉完前，已經讓人將泡發好的菜干加了進去。
菜干吸飽了骨湯的華，重新變得韌，同時也為濃白的湯底增添了一抹深綠和獨特的清香。
此刻，骨頭菜干湯也在小火的煨煮下，散發著另一種醇和鮮的氣息。
另一個火堆上，幾只碩的長耳被烤得外皮金黃焦脆，油脂不斷滴落，在炭火上濺起一朵朵細小的火花，發出“滋滋”的悅耳聲響，焦香四溢，勾人饞蟲。
而篝火的余燼深，碩大的紅薯（地甜果）正被埋在滾燙的灰燼中，進行著緩慢而神奇的糖化過程。
雖然外表還看不出來，但那若有若無的、縷縷的焦甜香氣，已經混在各種香味之中，悄悄撥著嗅覺。
整個山仿佛變了一個巨大的、香氣四溢的暖爐，將風雪帶來的寒意徹底驅散，只剩下令人心安的口腹之。
就在這時，山外傳來了由遠及近的、沉重而疲憊的腳步聲，夾雜著人們低沉的談和息聲。
風雪似乎又大了一些，呼嘯的風聲里，歸人的靜顯得格外清晰。
是狩獵隊和采集隊回來了。
他們踏著及踝的積雪，帶著一寒氣走進山，每個人臉上都帶著明顯的疲憊，眉宇間也籠罩著一層揮之不去的凝重。
他們的收獲……依然不太好。
隊伍中，只有兩名最強壯的人合力拖著一頭型龐大、但看起來已經有些年邁、皮灰暗雜的野。
那野形似巨大的野豬，但部更長，獠牙外，上覆蓋著糙的和干涸的泥漿，此刻已經沒了氣息。
雪枝從記憶里搜索，這似乎是一種做“獠”的生，皮糙厚，力量大，但質相對糙，味道也帶著一土腥氣，并不是上佳的獵，只有在食匱乏時才會被列為目標。
除了這頭獠，狩獵隊只帶回了寥寥幾只凍僵的長耳和一種灰撲撲的雪地鼠。
收獲的寒酸，與昨天如出一轍，甚至更差。
采集隊隨其後，他們的背簍里大多是些埋在雪下深、費了好大勁才挖出來的、凍得邦邦的塊，以及一些干癟的、幾乎沒什麼水分的漿果和草籽，數量也得可憐。
兩隊人馬臉都不太好看，心中擔憂著。
山里的氣氛也微微一滯。
族人們看著那有限的收獲，臉上剛剛被食香氣勾起的輕松和期待，不又蒙上了一層影。
然而，下一秒，那彌漫在整個山中的、前所未有的、復雜而人的濃郁香氣，便霸道地鉆進了每一個剛剛踏山、被風雪和疲憊侵襲的人的鼻腔。
“唔！什麼味道？！”
一個狩獵隊的隊長——和雪枝阿父差不多年紀的中年人雪崖猛地抬起頭，用力吸了吸鼻子，疲憊的眼睛里瞬間迸發出驚異的彩。
這香氣太特別了，是聞著，就讓人覺得凍僵的開始回暖，空癟的胃袋開始瘋狂囂。
“好……好香啊！”一個年輕的人也忍不住喃喃出聲，眼睛直勾勾地向香氣最濃郁的方向——那幾口冒著騰騰熱氣的大石鍋。
采集隊的員們也是一樣，他們卸下背簍，甚至來不及拍打上的積雪，就被這奇異的香氣吸引，圍攏過來，臉上充滿了驚奇和。
“是枝在做好吃的！”一個山里的亞年迫不及待地說。
“用新法子做的！可香了！”
“還有骨頭湯！里面放了菜干！”
“地甜果也在火里燜著呢！”
留守的族人們七八舌地介紹著，臉上重新出笑容。
食的香氣，和同伴們興的講述，像一暖流，悄然沖淡了歸人帶回來的沉重氣息。
雪崖和其他歸來的人看著那鍋中翻滾的、澤人的燉菜，聞著那勾魂攝魄的香氣，又看看周圍族人眼中毫不作偽的期待和喜悅，繃的神也不由自主地放松了一些。
是疲憊的，心是沉重的，但至，在這個風雪加的夜晚，回到這個溫暖的山，等待他們的，是一頓前所未見的、香氣撲鼻的晚餐。
這或許，就是支撐他們繼續面對明日風雪和艱難的一點點藉和力量。
一頓前所未有的、盛而味的晚餐，在溫暖的山和彌漫的食香氣中結束。
竹碗中濃稠鮮的地果燉，每一塊土豆都吸飽了，糯甘香，塊燉得爛味。
竹筒里白的骨頭菜干湯，暖洋洋地熨帖著腸胃，驅散了從風雪中帶回的寒意。
焦香流油的烤長耳，和從火堆余燼中拉出來、表皮焦黑、里金黃流、香甜糯的燜地甜果，更是將滿足推向了頂點。
雪枝靜靜地看著大家滿足的神，心里也充滿了就。
晚餐後，眾人合力收拾了殘局，用熱水清洗了竹制餐，山里重新變得井然有序。
這時，雪蒼站起，走到山中央較為寬敞的地方。
跳躍的火將他的影拉得高大，在山壁上晃。
山里漸漸安靜下來，人們都向了他們的首領。
雪蒼環視了一圈族人，目沉穩，聲音洪亮而清晰地傳遍山：
“大家都吃好了。現在，我宣布一件事。”
所有人的注意力都集中起來。
“明天開始，狩獵隊和采集隊，都不再出去了。所有人，都留在部落，留在山里。”
這話一出，山里響起了一陣低低的、意料之中又帶著點終于落地的釋然嘆息。
大家都看到了外面越來越大的雪勢，到了搜尋的艱難。
雪蒼繼續道：“本來，剛下雪的頭幾天，我們還是會盡量出去的，能多存一點是一點。”
“但是今年的雪，下得又急又大。看今晚這勢頭，明天地上的雪，估計就要積起很厚一層，能把小都埋進去。林子里的路會更難走，獵的蹤跡會被完全掩蓋，能找到的食會更。這種天氣再勉強出去，不僅很可能空手而歸，還容易遇到危險，迷路，或者遇到同樣的兇。”
“所以，我和幾位長者商量過了。從明天起，我們就不出去了。我們今年的存糧，大家也都看到了，地窖是滿的，山里是滿的，比往年都要充足。省著點吃，心安排，足夠我們安然度過這個雪季。”
“從明天開始，大家就安心留在山里，保存力，照顧好老人和崽，把我們已經存好的食管理好，把工修繕好，把皮理好，也可以像今天一樣，學學新東西，做些新工。流值守，注意安全。我們一起，平平安安地，把這個雪季熬過去！”
雪蒼的話，沉穩有力，充滿了不容置疑的決心和對現有儲備的信心。
他沒有夸大其詞，也沒有回避困難，只是陳述事實，并給出了明確的決定。
人們靜靜地聽著，臉上最初的那點沉重漸漸化開，取而代之的是一種塵埃落定的平靜和接。
是啊，雪已經這麼大了，再出去冒險確實不智。
還好，他們今年的準備足夠充分。
山是溫暖的，食是足夠的，族人都在邊。
“首領說得對！”
“今年我們存得多，不怕！”
“留在山里也好，外面太冷了。”
“正好可以好好教教這些小崽子們雪季要注意的事。”
“還能多做點竹筐竹簍呢！”
贊同的聲音從各響起，帶著理解和服從。
沒有人反對，因為這是最現實、也最安全的選擇。
看到族人們都認同了這個決定，雪蒼點了點頭，臉上出一緩和的神：“好。既然大家都同意，那就這麼定了。今晚大家吃得好，也累了一天，早點休息。值守的人按排好的來，其他人，好好睡一覺。”
“是，首領！”眾人齊聲應道，聲音在山里回，帶著一團結的力量。
決定已下，心頭大石落地。
族人們不再多言，開始各自準備就寢。
負責今晚第一值守的人了上的皮，拿起武，神抖擻地走向口和幾個瞭點。
其他人則紛紛回到自己的鋪位，鋪開厚厚的皮，鉆進去，將自己裹。
父母將崽攬在懷里，伴互相依偎，兄弟姐妹挨在一起，分著溫。
山里的火被刻意撥暗了些，只留下必要的照明。
雪枝也躺回了自己的鋪位，他聽著外呼嘯的風雪聲，那聲音似乎比晚餐前更猛了些。
但山里很暖和，很安全，邊是族人們平穩的呼吸聲和崽細微的鼾聲。
明天開始，大家就不用再冒著風雪出去了。
他可以和族人們一起，慢慢地、踏實地，度過這個世界的第一個雪季。
思緒漸漸飄遠，雪枝的眼皮越來越沉。
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