“阿父，你們應該還記得雪季剛開始的時候，你們派人去挖的筍，也就是空心樹苗吧。”
圍坐的幾人——雪蒼、雪崖、雪峰、雪濤——目齊刷刷地落在雪枝臉上。
他們眼中最初閃過一詫異，顯然沒想到雪枝會在這時提起這件幾乎被忘的事。
但很快，那詫異就被了然和更深沉的思慮所取代。
能坐在這里和部落首領商議事的，沒有一個是愚鈍的。
雪枝只提了這麼一句，他們立刻就明白了他的未盡之意。
雪蒼緩緩點了點頭，沉聲道：“記得。當時派了人去，挖回來一些，個頭不算很大，只能算中等，挖起來也頗費工夫。後來雪勢加劇，便擱置了。”
“你是說……現在，再去挖那些？即便它們可能不大，也藏在更深的雪和凍土之下？”
“對。”雪枝毫不猶豫地點頭。
“當時我們只是在空心樹林最外圍的地方嘗試了一下，就能挖到中等個頭的。”
“我們部落後面不是有一大片空心樹嘛。那麼大的面積，地下能挖到的肯定有更多的，也肯定有長得更大、更碩的，只是藏得更深，或者我們沒找對地方。”
他稍微停頓，給他們消化這個信息的時間，然後繼續說：
“現在，食是頭等大事。既然有這麼一個可能獲得食的地方，哪怕需要多花些力氣，多耗費些時間，我們也應該去試試。畢竟，那也是實實在在能填肚子的東西。比起干等著，有目標，行起來才有可能有收獲。”
幾個人互相換了一下眼神。
雪崖著下，眉頭鎖，在心里不斷思量著：
“力氣和時間……現在這天氣，在那麼深的雪里行，每走一步都要耗費平時幾倍的力氣。挖開凍得邦邦的土層，更是重力活。派出去的人，回來恐怕得吃雙份的食才能補回消耗。萬一挖到的很，或者很小，不值得……”
“但如果不嘗試，就一點可能都沒有。”
雪峰接話，他的語氣相對中立，更偏向于利弊分析。
“枝說得對，目標明確。而且，如果真能挖到一批，哪怕只是中等個頭，也能補充一些新鮮食，對大家的士氣也是個鼓舞。現在山里的氣氛，太悶了，有點事做，有點盼頭，總比整天愁眉苦臉、胡思想要好。”
雪濤一直默默聽著，這時也緩緩開口，聲音低沉：
“雪季漫長，找點事做，讓有力氣的人起來，或許不是壞事。但安全必須放在第一位。挖筍的地方離部落近，這是優勢。但積雪深厚，要防止陷落。而且，必須挑選最健壯、最有經驗的人去，要分組，互相照應，不能久留，覺不對立刻撤回。”
雪蒼聽著幾位老伙伴的討論，目深沉。
他作為首領，需要權衡的更多。
消耗的力與可能獲得的食，人員的安危，對部落士氣的影響……
雪枝見眾人還在考慮，順勢提出他的另一個想法。
“還有，”雪枝繼續說道，目變得更加專注，“就是那條大河里應該是有魚的吧。”
“魚？” 坐在他旁邊的雪巖下意識地反問，臉上帶著明顯的疑。
“你是說那些不溜秋、總在水里游的水吧？”
“對，水。”雪枝點點頭。
原來在人世界里，魚被稱作“水”。
他之前一直回想著世該怎麼稱呼魚來著，可原來的雪枝別說吃魚了，似乎見都沒見過，記憶里當然沒有水這個詞。
這個稱呼倒也直白。
“但是水很難吃啊！”雪巖的眉頭立刻皺了起來，仿佛回憶起了什麼不愉快的經歷，聲音里帶著嫌棄。
“又，還有很多細小的骨頭，一不小心就卡嚨。而且味道很奇怪，還有時候會發苦！”
“部落以前有極了的人抓來吃過，後來就再也沒人愿意了。除非要得去見神了，否則大家寧愿著，也不想吃那玩意兒。”
原來如此！
雪枝心中恍然。
他之前猜測人不吃魚是因為難抓，現在看來，只不過是因為味道太差，令難以接而已。
想想之前的蛋和人們理食的方式，魚（水）因為難吃進而被整個部落拉黑倒也正常。
魚如果不去除臟，尤其是苦膽不清洗干凈，并不加以適當的去腥，確實會腥味重、味道奇怪，如果弄破了苦膽，那味道更是災難的。
“不會的，哥哥。”
雪枝轉頭看著雪巖，眼神認真而篤定。
“我會做，而且能做得很好吃。和地果、地甜果，還有蛋一樣，只要方法對了，水也可以是很味的食。很，湯很鮮。”
雪巖看著弟弟，用力點了點頭，臉上出信任的笑容：“也是！枝不一樣的，枝什麼都能做好！蛋那些以前大家也不怎麼吃，現在不都搶著要吃，你說水好吃，那肯定就好吃！”
兄弟間的對話讓火堆旁的氣氛稍微輕松了一些，但雪蒼和幾位長者考慮得更深、更遠。
“枝，即使你能把水做得好吃。”
雪蒼沉穩地開口，將話題拉回最現實、也最嚴峻的問題上。
“但雪季捕捉水，本就極其困難，甚至危險。河水冰冷刺骨，即使我們雪豹人比大多數人耐寒，長時間接冰水也容易生病，關節會疼痛，嚴重了甚至會失去知覺，危及生命。而且冰下水流況不明，水游迅捷，很難抓住。”
雪崖也點頭附和：“首領說得對。以前嘗試抓水的，大多是炎季或收獲季，在淺水用石矛或者樹枝刺，或者干脆跳進水里追，倒是能經常抓住，但這些方法在雪季不管用。現在河面結冰，冰下更是手不見五指，寒冷加倍。為了點可能不好吃、還難抓的水，讓族人冒險下水，得不償失。”
大家的擔憂合合理。
在嚴酷的雪季，任何可能造非戰鬥減員的風險，都必須慎之又慎。
生病，在缺醫藥的現在，有時比更可怕。
雪枝靜靜地聽完，他知道阿父和長者們并非固步自封，而是基于對族人的責任和現實的考量。
他沒有急于反駁，而是等大家都說完，才緩緩開口，聲音清晰而平靜：
“阿父，你們說得都對。雪季下水捉水，太危險，也不可行。所以我們不去水里。”
“不去水里？” 雪峰有些疑，“那怎麼捉？水又不會自己跳到岸上來。”
那還真說不準，在寒冷的季節，水面結著厚厚的冰，水下氧氣不足，比較昏暗，在鑿開冰面後，水下的魚有時真的有可能跳出來。
不過，不能賭。
所以。
“我們用工。”雪枝肯定地說。
“我們不下去，讓工下去。就像我們雪季之外的季節可以用石矛、樹枝叉水，理食時可以用石刀、骨刀，捉水，也可以用專門的工。”
“工？” 雪蒼目一凝，顯然來了興趣。
他知道這個小兒子總能有些出人意料、卻又似乎可行的點子。
“對。”雪枝開始詳細描述他構思中的冰釣方案。
“我們選一冰面結實、水流相對平緩的河段，鑿開一個冰。然後，我們做一些漁線。線的一頭，系上磨得非常尖銳、帶倒刺的骨鉤或者木鉤。鉤子上，掛上一點有味道的東西做餌，比如用油泡過的干碎。然後，我們把掛了餌的鉤子，慢慢放進冰的水里。”
他一邊說，一邊用手比劃著下鉤、等待的作。
“然後我們派人可以流守著等水上鉤，避免一個人凍太久。”雪枝補充道，盡量將方案描述得周全。
火堆旁再次安靜下來，只有木柴燃燒的噼啪聲。
幾人臉上都出了沉思的表。
雪枝描述的方法，聽起來……似乎真的有點可能？
不需要下水，不需要太多人長時間暴在極度嚴寒中，利用了工和餌。
雖然依舊充滿未知和困難，但至，這又提供了一個清晰的、可以嘗試的方向。
雪蒼的手指在膝蓋上輕輕敲擊著，這是他深思時的習慣作。
良久，他抬起頭，目掃過幾位老伙伴，最後落在雪枝臉上，沉聲問道：
“枝，制作你所說的鉤和線，需要哪些材料？大概多久能做出第一批可以試試的？”
這個問題，意味著阿父已經基本認可了這個思路，開始考慮實施了。
雪枝心中一定，立刻回答道：“線需要最韌、結實、不易在寒冷中變脆的藤蔓芯，或者理過的、足夠長的筋。鉤需要堅、能磨出尖刺和倒鉤的骨頭，或者特別堅的木刺。餌……可能需要大家集思廣益，試試不同的東西。如果材料齊全，一兩天應該就能做出幾個簡單的來試試效果。”
本來應該還要有釣竿的，但雪枝怕線固定不住，而且一時半會要找細細長長又堅韌的長竿有點困難，不像藤蔓筋那些，部落里都有。
因此，雪枝考慮了半天，還是決定不要弄釣竿了。
“挖空心樹苗，目標明確，但付出大，收獲不確定，且主要是補充新鮮的食，難以作為主要的食儲備。”
雪蒼緩緩總結道，聲音平穩有力。
“釣水，方法未知，風險未知，收獲更不確定，但一旦功，獲得的是食，對補充力、熬過嚴寒或許更有用。”
他看向雪枝：“枝，你的想法是，兩件事都一起做，還是有先後？”
雪枝心中一，知道這是阿父在考驗他的全面思考能力。
他仔細想了想，謹慎地回答：“阿父，我覺得……可以同時準備，但側重不同。挖筍，可以派一支干的小隊，每天花固定時間，比如下午最暖和的時候，去嘗試挖掘，不要求立刻有大收獲，而是當作一項長期的、探索的工作，悉雪下況，積累經驗。而釣水……”
他深吸一口氣：“需要先制作工，選擇合適的冰面地點，可能需要更多的前期準備和試驗。這可以和挖筍同時進行，可以讓留在山里的人，在空閑時制作釣鉤和準備餌料。等工準備好，我們再派另一隊人去嘗試釣水。這樣，兩邊都不耽誤，也能看看哪種方法更可行，或者……或許兩種都能有些收獲。”
雪蒼聽完，沒有立刻表態，而是再次將目投向雪崖、雪峰和雪濤。
三個人沉思片刻，最終都緩緩點了點頭。
雪枝的提議雖然稚，但思路清晰，考慮到了可行和風險分散，更重要的是，他提供了一種行的方向，而不是坐困愁。
“好。”雪蒼最終拍板，聲音里帶著決斷。
“就按枝說的辦。”
“峰，制作鉤，線以及準備餌料的事，就給你和枝，帶著手巧的人盡快做出來。”
“枝，可以嗎？”
雪蒼看向小兒子。
雪枝點頭。
當然可以，這都是他提出來的。
“崖，你負責先挑選五名強壯、沉穩的人，明天雪小些的時候，去空心樹林邊緣看看，注意安全，以悉況和嘗試為主，不要冒進，覺不對立刻撤回。”
“濤，你帶人，在確保安全的前提下，去河邊探查冰層況，尋找可能適合鑿冰下鉤的地點，注意遠離冰面薄弱和河流湍急。”
他頓了頓，目掃過火堆旁的所有人：“這或許很難，收獲也可能很小，甚至沒有。但正如枝所說，嘗試了，至我們努力過，族人們也能看到希。總比什麼都不做，眼睜睜看著食耗盡要強。大家，齊心協力，共度難關。”
“是，首領！”
雪巖見氛圍太過嚴肅，想調節一下。
故意不滿道：“阿父，那我呢？枝都有任務，那我呢？”
雪枝get到了哥哥的意思，配合道：“哥哥～你怎麼這樣，什麼我都有？這些可都是我想出來的，我當然有。”
“不過，如果哥哥真的也想為部落做貢獻的話，那就跟著我一起干吧。”
“阿父，你說呢？”
雪枝找阿父尋求支持。
雪蒼四人哈哈大笑。
“當然可以，巖，你就跟著枝一起干吧。”
雪巖看氛圍轉好，見好就收，也笑著點點頭。
“行，那哥哥就跟著你啦，枝。”
雪枝也滿眼笑意點頭同意。