秋霜下葬後，沈杜康窩著一肚子的火兒，領著小兒子沈福貴回到了自己的家里。
坐在自家低矮破舊茅草屋兒的炕沿兒上，看著手里的銀票，回想起三丫頭秋草臨別時對自己說的話，沈杜康心里那個悔呀！
自己如花似玉的三個姑娘，一個一個就這樣被自己給賣了。不是死得非常凄慘，就是被賣到人家家里面吃苦罪。自己怎麼對得起長眠于地下的老婆姜榮花，自己怎麼就那麼混賬！
孩子們都瞧不起他的所作所為，甚至鄙視他這個當爹的。可是，他又有什麼辦法？他就是管不住自己呀！他忍不住酗酒，忍不住就想去賭呀！在這一點上，連沈杜康自己都瞧不起自己。
想到傷心，沈杜康坐在炕沿兒上，就不自地猛扇自己耳刮子。
小兒子福貴也七歲多了，頗為懂事。看到爹爹一路上一句話也不說，知道大姐死了，爹爹心里頭難過。就沖上前去抱住沈杜康的手，哭著說：“爹，你這是干啥呀！姐姐們不在了，爹還有我，將來長大了我給爹養老！”
一句話說的沈杜康肝腸寸斷，老淚縱橫，抱著小福貴失聲大哭起來。
他的幾個孩子都聰慧懂事，長相也好，頗似自己早早逝去的老婆姜榮花。可是自己卻沒有照顧好他們，讓他們一個個兒離自己而去。
沈杜康端起酒壇子，又是一夜大醉。
第二天，天蒙蒙亮，沈杜康就醒了過來，頭疼裂。
恍恍惚惚下地穿好服，手給旁的兒子小福貴揶了揶被子，又不舍地輕了下兒子睡的面龐，然後拿起打漁的家什便往門外走去。
他要出海打漁，他要掙錢養家，他要自己的老婆和孩子們都過上好日子，他沈杜康對不起們呀！
李興凱聽到杜康家的院兒門響，知道大丫頭秋霜的死對沈杜康的刺激很大，他也急忙下地穿上服準備出去看看。
剛打開自己家的院兒門，李興凱就發現沈杜康提溜著打漁的家什往外走，一副要出海打漁的樣子。
李興凱忙上前去阻攔沈杜康，勸說道：“杜康，別去了！今個天兒太冷，現在出海危險太大了，船小風大，很可能這一去就回不來了！”
可沈杜康哪里能聽得進去李興凱的勸說，紅著眼睛一句話也不說，悶著頭避開李興凱就往前面走去。
李興凱沒有辦法，急忙小跑著回了家，對剛剛起床的老婆李嫂說：“俺瞧著杜康不大對勁兒，他想要出海，俺不放心，陪著他去看看。你先去醒小福貴，和他一起吃早飯，不用等俺。”
李嫂哪里肯放心，連忙對丈夫李興凱說道：“這個天兒風太大，哪里還能出海，你們兩個是不要命啦！”
李興凱一邊兒往門外跑，追趕著沈杜康，一邊兒說道：“俺就是陪他出去散散心，不用擔心俺。”
李嫂見勸不住，也就放任丈夫李興凱去追趕沈杜康。自己則在家里簡單做了點兒早飯，又跑到沈杜康家里醒小福貴，然後把他領到了自己家里，和小福貴兩個人一起吃飯。
而此時，寬闊的海面上波濤翻滾，暗黑的海水卷著大浪似要吞噬一切。
沈杜康走到小船停靠的岸邊，頭也不回地跳上一艘破舊的小型木制帆船，解開船上的纜繩便要搖船出海。
李興凱飛奔過去，也毫不猶豫地跟著跳上小船，拉住沈杜康的胳膊，神嚴肅地勸說道：“兄弟，咱真的不能出海，這會兒出去是會要人命的！”
“放開我！”沈杜康甩開李興凱的胳膊怒吼道。
李興凱還想再次勸說。可是，此刻，解開纜繩的小船就像一片飄零的樹葉，漸漸遠離岸邊，打著漩兒向海中央飄去。
李興凱看況不妙，連忙伏擺雙槳糾正小船的位置。
風高浪急，離了岸的小船已經沒有了目標和航向，隨著海浪的起伏而劇烈地搖擺不定，哪里是李興凱能夠掌控得了的。
沈杜康的雙眼赤紅，迎著波濤洶涌的大浪哭喊道：“榮花，榮花，孩子們都走了，是我沈杜康對不起你，對不起你呀！是我該死，我應該代們去死！你等著我！”
說完，一束浪花飛濺，沈杜康縱躍了波濤翻滾的海浪中。
李興凱愣住了，他沒想到沈杜康會選擇這樣一種方式來結束自己，而自己又哪里能夠見死不救！來不及多想，李興凱也縱躍了大海中。
當李興凱強行把沈杜康從海水中拽上來，兩個人都發現那條破舊的小船，早已被海浪拍打得不見了蹤影。
翻滾的海面，洶涌的波濤，冰涼刺骨的海水，凍得兩人臉鐵青，即便是兩個老水手也抵不了這樣的嚴寒。
沈杜康這時才真正清醒過來，他想說些什麼，可此刻他的已經被凍得哆嗦著發不出聲音。同樣，李興凱的況并沒有比他好多。
風高浪急的海面上，時不時還有冰溜子從他們邊肩而過，時而刮撞擊著他們的。沒有堅持多長時間，海面上飄浮的兩個人頭便相繼沉了海底，永遠地消失了。
李興凱的家里——
李嫂領著小福貴吃完早飯，兩個人就開始等啊等，等完了餉午，又等到傍晚，直等到天已黑，也沒見到李興凱和沈杜康回來。
李嫂的心都提到了嗓子眼兒，提著燈籠領著小福貴，兩個人深一腳淺一腳地奔向小漁船出海的地方。
寒風中，二人凍得瑟瑟發抖。
李嫂大聲呼喊著丈夫李興凱的名字，聲音都在打。小福貴也用稚的聲音哭喊著爹爹沈杜康。凄慘的呼喊聲劃破夜空，讓聽者心碎。
漸漸的，全村子的人都走了出來，提著燈籠加尋找呼喊的行列。但是，直至天亮，人還是沒有回來。
李嫂當著眾人的面兒跪下，哭著央求村長賈文派村子里有經驗的漁夫出海去尋找。
賈文沉著，這兩人出海一天一夜未歸，肯定是兇多吉，也可能早已命喪大海了，他可不想做這種出力不討好的事。
賈文遲遲不發話，人群中就有幾個人忍不住站了出來，他們也是靠打漁為生，深知這行當的危險和家人擔憂的心。
而且，他們也是李興凱和沈杜康的同行和兄弟。雖然平時他們也很瞧不起這個沈杜康沈二兩，可是生死關頭，兄弟有難，哪能不幫上一幫。
賈文一見這幾個人站出來，就知道形勢對自己不妙，立馬開口說道：“李嫂，你且放心。你瞧，這幾個兄弟都站出來了，他們一定會幫你找到你家興凱。至于杜康嘛，差不多也應該和興凱兄弟在一起。”
既然村長賈文都這樣說了，眾人也不好再議論什麼，紛紛去做出海準備。
兩天後，終于找到了那艘小船的殘骸和被沖上岸的兩尸，兩個人早已是面目皆非。
李嫂在見到尸的那一刻，第一眼便認出來自己的丈夫。這個男人是的天，是的世界，是的所有！即便把他化骨灰，李嫂也能認出他！
李嫂和小福貴跪在冰冷的沙灘上，各自抱著親人的尸放聲大哭，引得村子里的老都跟著流淚。
李嫂的天塌了，瘋了！
李嫂時而哭時而笑，時而學狗，時而學貓，時而撕破衫跑出家門向大海深走去，嚇得眾人趕忙把救上岸。瘋魔的李嫂得了一場大病，躺在床上奄奄一息。
李興凱和李嫂膝下只有一個兒喜順，喜順聽說爹爹去世的消息，哭得死去活來。
而喜順的婆家，聽說李興凱已死，李嫂瘋了的消息，便開始對喜順沒有什麼好臉。
喜順沒有辦法，央求婆家給點時間，讓給爹爹李興凱辦完喪事，再侍候娘一個月就回去，婆家算是勉強點頭答應了下來。
村子里的人都趕來幫忙料理這兩個人的後事，連得到消息的于家，于老爺也派人給小福貴送來了一些錢。
鄧啟良更是拖著重病的，陪同沈秋草回娘家祭拜父親沈杜康，張羅辦理一切後事。
喪禮在村長賈文的主持下辦得還算是隆重，沈杜康平生頭一次得到了近乎全村人的禮拜。
喪事期間，家里人多雜，小福貴突然面臨這樣的大事，自己也慌了神兒，整天腦袋里渾渾噩噩的，不知道自己應該做點兒什麼。
很快，沈杜康和李興凱下了葬，眾人都離開了。
小福貴覺自己更加孤單，一個人孤零零地呆在破敗的家里。爹爹死了，干爹也死了！就連干娘也瘋了病了。小福貴覺得自己無依無靠，不知道自己將來應該何去何從！
這天夜里，小福貴睡到半夜，突然就聽見自家的門栓響。朦朧中，小福貴看見一個瘸的人進了他家的屋子，在破柜子里東翻西找，不知道在找什麼。
黑暗中，小福貴有些害怕，更覺得不對勁兒。
這個人似賊，但似乎他又認識這個人，好像他是村長的哥哥賈故。小福貴奇怪，他到自己家里來翻找什麼？
小福貴沒有經歷過這樣的場景，小小的年紀對“賊”這個詞也沒有什麼概念。只是本能地從炕上爬起，壯著膽子大聲呵斥道：“你要干什麼！你來我家找什麼！”
賈故被這突然一聲呵斥嚇得打了一個激靈。
但聽到這稚的聲音後，他笑了，一邊往懷里揣著銀票，一邊壞壞地說道：“嘿嘿，小子，這是你爹多年前欠我的錢，他把我的打折了，我來拿你爹欠我的錢呀！”
隨著賈故說話，他上嗆鼻的酒氣撲面而來。小福貴大聲呵斥道：“胡說，我爹從未欠過你的錢！”
“臭小子，你懂什麼！你娘應該是我的人，是你爹橫刀奪搶走了，你懂嗎？”說著，賈故手拍拍懷中已經揣好的銀票，拖著瘸企圖奪門而出。
小福貴哪里肯放他走，七歲多的孩子再怎麼簡單，此刻也明白了，賈故是來自己家里錢的，他跳下地死死地拽住賈故的袖不肯放手。
可小小的他哪里是賈故的對手，賈故惡狠狠地抬起手里的拐杖就向小福貴的頭上砸去。小福貴慌忙側一躲，拐杖便重重地砸在了他的肩頭上。
這一拐杖砸下，疼得小福貴眼里泛起了淚花，不自覺地松開了拽住賈故袖的手，賈故趁機快速地溜出了沈家。
小福貴在後面大聲呼喊捉賊，隔壁李嫂的兒喜順倒是聽到了，可一個人家，遲遲不敢去沈家一看究竟。倒是讓賈故借機溜之大吉，便宜他白白竊得了沈家許多的銀票。