沒幾日，黃夫人果真派人送來了拜帖，邀請沈桂蓮及其子去黃府喝茶賞花。
蔣文秀看到那張燙金拜帖，臉刷地就沉了下來。
“憑什麼只請桂蓮和那四個丫頭，不請我？”把拜帖往桌上一拍，氣呼呼地說，“是不是看不起我這個老太婆？我兒子是縣太爺，一個員外家的夫人，憑什麼越過我，只請我兒媳婦？”
沈桂蓮站在一旁，扶著肚子手足無措。
春兒和秋兒低著頭，也不敢吭聲。
蔣文秀越說越氣，轉就往屋里走，里還嘟囔著：“分明就是瞧不起人！”
直到傍晚，凌守義下了衙回來，聽丫鬟說了這事，趕去找親娘。
“娘，您別生氣。”凌守義坐在蔣文秀邊，耐心地解釋，“黃夫人不請您，不是看不起您，是規矩。”
“什麼規矩？”蔣文秀瞪著眼睛。
凌守義聲說：“娘，下帖子是有講究的。一般是同輩邀請同輩，長輩邀請長輩。黃夫人是您的晚輩，不能級請您這個長輩。再說了，黃老爺的母親早年就去世了，連個能出面邀請您的長輩都沒有，怎麼敢給您下帖子？”
蔣文秀愣了一下，在鄉下哪有這些勞什子規矩，但不得不承認現在和以前不一樣了，自己也得學。
凌守義接著說：“只請桂蓮和孩子們，是因為桂蓮與是同輩，家里也有孩子陪著。這是守規矩，不是看不起您。您要是因為這事生氣，傳出去，別人還以為咱們凌家不懂禮數呢。”
蔣文秀聽著，心里的疙瘩也只得解開了。嘆了口氣，擺了擺手：“行吧，唉！”
幾日後，約定的日子到了。
沈桂蓮換上了一新做的素暗紋長，由秋兒攙扶著，帶著四個兒，坐著馬車穩穩當當地去了黃府。
黃夫人得了消息，親自迎到了花廳。
“凌夫人，快請上座！”黃夫人笑得滿面春風，熱地招呼沈桂蓮坐下，又轉頭對凌家的四個丫頭說，“幾位千金也別拘著，都挨著你們娘親坐。”
丫鬟們很快端上了上好的茶水和一碟碟致的點心。
黃夫人一邊親自給沈桂蓮斟茶，一邊笑著拉起了家常：“凌夫人，您嘗嘗這桂花糕，是咱們府里廚子拿手的。夫人初來梁州城，對這兒不了解。這梁州城啊，別的不多，就是這吃食講究……”
沈桂蓮雙手接過茶盞，溫聲細語地應和著，兩人也從天氣聊到花草，又從花草聊到孩子，氣氛倒也融洽。
可坐在下頭的幾個小丫頭，心思卻全不在聊天上。
老三凌蕊和老四凌茉，眼睛直勾勾地盯著面前那碟晶瑩剔的桂花糕。這可是們在鄉下連見都沒見過的稀罕！
“哇……”老三凌蕊實在忍不住了，趁著大人們說話的空檔，飛快地手抓了一塊，塞進里，嚼得那一個香。
老四凌茉有樣學樣，兩只小手齊上陣，抓起兩塊就往里塞，腮幫子鼓得像個小松鼠，吃得津津有味。
就連一向穩重的老大凌芝，看著妹妹們吃得那麼歡，也忍不住咽了咽口水，悄悄手拿了一塊，小口小口地啃了起來。
唯獨老二凌蕎，端端正正地坐著，雙手規規矩矩地放在膝蓋上，安安靜靜地聽著大人們說話，連眼皮都沒往點心上瞟一下。
坐在對面的黃家三位小姐，把這一切都看在了眼里。
黃家大小姐十二歲，二小姐八歲，三小姐才五歲。
那五歲的黃家三小姐，看著對面那個把腮幫子塞得鼓鼓囊囊的凌茉，忍不住捂著“咯咯”地笑了起來，眼睛彎了月牙。
沈桂蓮余瞥見自家兒這副沒規矩的模樣，臉上一熱，趕輕輕瞪了老三和老四一眼。
老三凌蕊嚇了一跳，趕把手里的糕點放下，喏喏地咬了兩口，就不敢再吃了。
可老四凌茉年紀太小，沒看懂娘親的眼神。天真地沖著黃家三小姐笑了笑，然後以迅雷不及掩耳之勢，把最後一塊糕點塞進里，嚼嚼咽了下去，這才心滿意足地放下手，還意猶未盡地了。
黃夫人見狀，非但沒生氣，反而笑著打圓場：“孩子們正是長子的時候，吃就多吃點。凌夫人，不如讓孩子們去後院玩吧？咱們說話，們在旁邊也拘束。”
“那好，”沈桂蓮也松了口氣，笑著點了點頭，“芝丫頭，蕎丫頭，你們帶著妹妹們去院子里玩，別跑。”
“是！”四個丫頭如蒙大赦，趕跟著黃家三個小姐往後院跑去。
花廳里，只剩下黃夫人、沈桂蓮和幾個丫鬟。
黃夫人看著沈桂蓮微微隆起的肚子，這才恍然大悟地拍了拍手：“哎喲，凌夫人，我這眼睛真是笨！昨兒個宴席上人太多我沒仔細看，今兒個才瞧出來，您這是有喜了吧？！”
沈桂蓮低頭了肚子，臉上泛起溫的笑意：“是呢，剛滿五個月，這胎懷像，不太顯懷。”
“哎呀，這可是大喜事！”黃夫人趕站起，小心翼翼地扶住沈桂蓮的胳膊，“您懷著子，可千萬當心。走，咱們不在屋里悶著了，我帶您去後院賞花，吹吹風，散散心。”
秋兒趕上前攙扶著沈桂蓮往外走。
一行人穿過游廊，來到了黃府的後院。
後院比前院寬敞，種滿了奇花異草（都是些沈桂蓮沒見過的，看著像畫一樣）。凌家的四個丫頭和黃家的三個丫頭，已經在假山旁玩了一團。
突然，一陣清朗的讀書聲，從後院隔壁的院墻外傳了過來。
“子曰，學而時習之……”
凌蕎正蹲在假山邊看螞蟻搬家，忽然一陣清朗的讀書聲從隔壁院墻外傳來。愣了一下，像是被什麼勾住了魂兒似的，站起，順著聲音的方向，悄悄往游廊那頭走去。
黃家二小姐，正巧站在假山另一邊，一眼就瞧見了凌蕎離開。好奇地眨了眨眼，也悄悄跟了上去。
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