丫鬟春兒在一旁小心翼翼地勸著：“老夫人，您別生氣了，二小姐可是真得了先生的青睞呢……”
“青睞個屁！一個丫頭片子，學那些酸詩有什麼用！是能考秀才還是能考狀元？”蔣文秀越罵越兇，唾沫星子飛。
直到坐在太師椅上的爺爺凌伯安重重地咳嗽了一聲，冷冷地瞥了一眼：“行了，說兩句吧。蕎兒讀書，是我們凌家祖上積德。”
蔣文秀這才撇了撇，雖然心里一萬個不服氣，但還是閉了，只是那張臉依舊歪歪扭扭的。
而另一邊，沒去私塾的三姐妹，也在東廂房里小聲議論著。
老大凌芝一邊繡著花，一邊不解地嘟囔：“二妹也真是的，天天捧著那些書看，有什麼意思？孩子嘛，識點字，把紅學好，以後嫁個好人家，不比什麼都強？”
老三凌蕊也在一旁嘰嘰喳喳地附和：“就是呀，二姐每天上課回來，連玩的時間都沒有了，看著都累。”
就在這時，正往里塞著桂花糕的老四凌茉突然停下了咀嚼。眨了眨眼睛，一本正經地對著兩個姐姐說：
“大姐，三姐，你們不懂。蘇先生說過，讀書明理，是為了讓自己長本事。有了本事，以後不管遇到什麼事，都不用看別人的臉，也不用靠別人養活呢！”
老大和老三愣住了。們看著才三歲、平時只知道吃喝玩樂的四妹，竟然說出這樣一番話來，頓時面面相覷。
“四妹，你……你怎麼還幫起你二姐說起話來了？”凌芝有些不可思議地問。
凌茉咽下里的糕點，理所當然地說：“因為二姐姐說得對呀。而且，我覺得，除了吃就是自己變厲害，比什麼都重要！”
凌芝與凌蕊面面相覷！
日子就像院子里那口老井里的水，波瀾不驚地一天天過著。
隨著天氣慢慢從熱轉涼，梁州城里的風里已經帶了幾分初秋的寒意。凌家也早早地備下了新炭和厚實的冬。
沈桂蓮的肚子像吹氣球似的，一天比一天大，走起路來都要扶著腰。
老大凌芝是個心的，每天吃過早飯，就乖乖搬個小杌子坐在母親邊，跟著學紅。雖然不讀書，但拿針線的手卻極巧，一針一線得麻麻。眼看著那件給未出世的“弟弟”做的小肚兜，已經繡出了栩栩如生的小老虎，針腳越來越細，連沈桂蓮都忍不住夸“是個賢惠的姑娘”。
老三凌蕊和老四凌茉年紀太小，坐不住冷板凳。兩個小丫頭每天就跟在丫鬟春兒和秋兒屁後面，在院子里捉迷藏、撲蝴蝶，嘰嘰喳喳的笑聲就沒斷過。
而凌蕎的日子，則過得充實又規律。
每天清晨，父親的跟班王阿四都會準時趕著馬車，停在凌家院門外。凌蕎則背著書袋，規規矩矩地上了馬車，一路被送到蘇先生的私塾。到了傍晚，王阿四又會準時等在私塾門口，把穩穩當當地接回來。
每次回來，凌蕎的書袋里總揣著蘇先生新布置的功課，或是幾頁手抄的詩詞。連晚飯都顧不上多吃兩口，就鉆進西廂房，就著昏黃的燭溫書。
這天傍晚，王阿四剛把凌蕎送回院子，後院里就傳來了一陣清脆的鳥聲。
那是前幾日衙門里父親的同僚送給爺爺凌伯安的一只畫眉鳥。凌伯安閑來無事，便每天提著鳥籠在院子里溜達。
此時，他正坐在廊下的太師椅上，手里著幾粒谷子，瞇著眼睛逗弄著籠子里的畫眉。
不遠的堂屋里，蔣文秀又開始了每天的“日常節目”。一邊磕著瓜子，一邊撇著，對著空氣嘟囔：“……那蘇先生也是個怪胎，天天關著門不見人，裝什麼清高……蕎兒天天去那兒，也不知道能學出個什麼花兒來……我說老頭子，你每天逗鳥無所事事，不管管家里……”
那些不好聽的話，順著風飄進了院子里。
可凌伯安就像是沒聽見一樣，連眼皮都沒抬一下。他慢悠悠地把一粒谷子喂進畫眉的里，聽著鳥兒歡快的聲，角甚至還掛著一愜意的笑。
“爺爺，您就不生的氣呀？”剛進門的凌蕎看著這一幕，忍不住輕聲問道。
凌伯安轉過頭，看著背著書袋、眼神沉靜的孫，溫和地笑了笑：“生啥氣？那張，一天不說點啥，能憋壞。我逗我的鳥，念的經，各干各的，互不干擾，這不好？”
凌蕎聽著爺爺這番通的話，忍不住抿笑了。深吸了一口初秋微涼的空氣，覺得心里那因為讀書而積攢的郁結，瞬間就散了個干凈。
眼瞅著天氣一天比一天涼，梁州城里漸漸也有了過年的氣氛。
街道兩旁早早地掛起了紅燈籠，賣年貨的攤子一個挨著一個，糖炒栗子和烤紅薯的香氣順著冷風飄進巷子里，勾得人直咽口水。家家戶戶都在忙著掃塵、備年貨，連空氣里都著喜慶和忙碌的煙火氣。
不過，凌家最近倒是格外熱鬧。
凌守義為梁州的縣太爺，到了年底應酬自然多了起來。除了與同僚聚會，就是跟梁州富商員外們吃飯，今天這個請，明天那個邀，凌守義幾乎天天都是披星戴月地才回府。
這天清晨，天剛蒙蒙亮，凌府家的門房便收到黃府家遞來的帖子，當日蔣文秀便讓沈桂蓮應了帖子。
午後黃夫人便帶著三個兒，帶著禮登門造訪。
沈桂蓮如今懷著八個多月的孕，子沉得很，實在不宜出門迎客，便只穿了件厚實的緞襖子，端坐在堂屋的太師椅上候著。
下面的人趕到大門口相迎，一路將黃夫人母引進了堂屋。
直到黃夫人帶著三個兒進了屋子，蔣文秀這才從後堂慢悠悠地被春兒扶著走出來，說這樣才符合的份。
正好也有時間換了一半新的綢緞襖子，臉上堆著熱絡的笑容。
等眾人落座後，堂屋里的氣氛才真正熱絡起來。