蔣文秀對著黃夫人就是一頓夸，那張像是抹了，直夸黃夫人氣好、會持家，兩人有說有笑的，場面別提多融洽了。
一旁的沈桂蓮靜靜地看著，時不時點個頭，笑一笑，把“機會”完完整整給了自家婆母。
大人們在一旁聊著家常，孩子們也湊到了一塊兒。
黃家的三位小姐和凌芝、凌蕊、凌茉之前一起玩過，很快就聚在一。
黃大小姐拉著凌芝，嘰嘰喳喳地聊著最近新出的胭脂水和漂亮料子。
黃三小姐與凌蕊和凌茉說這小孩子喜歡的玩意兒——什麼街東頭的雜耍鋪又出了新玩意兒、什麼哪家的糖葫蘆又出了新品……
只有黃二小姐環顧了一圈，沒看到那個悉的影，便有些好奇地輕聲問道：“怎麼沒見蕎兒妹妹？今日怎麼沒見出來玩耍？”
聽到這話，老大凌芝剛想按照教的規矩，說二妹“在屋里繡花”或者“子不舒服”，誰知旁邊正往里塞著糕點的老四凌茉，卻搶先開了口。
咽下里的桂花糕，眨著亮晶晶的大眼睛，一本正經、大聲說道：“二姐姐去讀書啦！每天可忙了，要去蘇先生那里學認字、學寫文章呢！”
這話一出，凌芝有些尷尬地扯了扯角，生怕這話惹得黃家小姐們尷尬——大伙都在，唯獨不在，難不是故意不待見黃家人。
可黃二小姐一聽的眼睛卻瞬間亮了起來，滿眼都是毫不掩飾的驚喜和贊賞：“真的嗎？蕎兒妹妹好厲害！居然能讓京城來的蘇先生教學問。見到，我可要和比試一番！”
就在幾個大人和小孩聊得正熱絡的時候，院門外傳來了一陣悉的腳步聲。
要過新年了，白日短。這幾日蘇先生便讓凌蕎提前下了學。凌蕎背著書袋，剛踏進院門，就看到了堂屋里幾個悉的影。
“黃二小姐？”凌蕎愣了一下，隨即臉上綻放出燦爛的笑容。
“蕎兒妹妹！”黃二小姐也高興地迎了上去。
凌蕎見過禮後，拉著黃二小姐就朝後院跑去。
沈桂蓮和黃夫人見狀，笑的合不攏，直說“慢點，別摔著……”
兩個小姑娘好久不見有說不完的話，手拉著手嘰嘰喳喳地聊起各自最近新學的詩詞和文章。
轉眼到了大年初一的清晨，梁州城還在薄薄的晨霧中，凌家大院里就已經熱鬧非凡了。
這是凌守義當後，一家人在梁州過的第一個新年。一大早，四個小丫頭就換上了嶄新的紅綢襖子，排著隊給爺爺、爹娘拜年。
說來也奇，平日里那張像連珠炮似的蔣文秀，今天竟然破天荒地沒有開口罵人，也沒有挑刺說教。笑得見牙不見眼，挨個給孫們發了歲錢，里直念叨著“歲歲平安”。一家人難得過得這麼順當和樂，連空氣里都著甜的年味兒。
到了晚上，梁州城的元宵燈會更是把過年的氣氛推向了高。
長街之上，花燈如晝，人聲鼎沸。凌守義也換上了一利落的常服，被孩子們簇擁著，一家人熱熱鬧鬧地上了街。
剛走沒多遠，就有眼尖的百姓認出了凌守義，連忙湊上前來拱手問安：“凌大人，新年好啊！”
凌守義見狀，趕笑著擺手，溫和地勸道：“哎，今日都是過年，沒啥大人不大人。大家都是來圖個樂呵、新年快樂，不必拘禮，不必拘禮！”
一路上，不斷有百姓認出這位新來的好，紛紛上前送上新年的祝福。還有些曾經過他恩惠的百姓，比如去年秋澇時被他減免了賦稅的農戶，還有幫他修繕了衙門雨屋頂的泥瓦匠，都滿臉激地拉著他的手，連連道謝，說凌大人來了梁州之後，給大家伙兒帶來了實實在在的好日子。
聽著這些發自心的謝，凌守義心里暖暖的，一家人也沉浸在這份濃濃的喜悅與祥和之中。
正逛得高興，迎面剛好遇上了同樣出來賞燈的黃家一行人。
凌守義和黃老爺是老相識了，兩人一見如故，便相約去了街邊的茶樓喝茶敘舊。沈桂蓮如今肚子已經很大了，實在不宜在擁的人群里多走。黃夫人便地攙扶著，也一同去了茶樓二樓的雅座歇息。
大人們落了座，幾個小姐妹便坐不住了。在丫鬟和下人的護持下，黃家三姐妹和凌家四姐妹像出了籠的小鳥一樣，興地跑去街上看花燈、猜燈謎去了。
這下，可把蔣文秀給落下了。
站在茶樓門口，看著滿街的熱鬧，覺得無聊頂。撇了撇，又想去街上湊湊熱鬧，可兒孫都不在，一種落寞的緒油然而生。
剛邁出一步，就被凌伯安一把拉住了胳膊。老爺子慢悠悠地轉過頭，低聲音，語氣里帶著幾分無奈和警告：“老婆子，你這一年到頭，話有那麼多嗎？今天大過年的，你就說兩句，別去惹大家伙兒心煩了，安安生生看個燈不行嗎？”
蔣文秀被老伴一噎，雖然心里一萬個不服氣，歪歪扭扭的，但看著老伴那不容置疑的眼神，最終還是憋屈地閉了。
就在對著路上行人發呆時，凌伯安突然走到邊，破天荒地手牽住了的手。
“走吧，咱們也去湊湊熱鬧，過新年！”凌伯安說道。
蔣文秀愣了一下，還沒反應過來，就被老伴拉著上了街。
凌伯安第一次花了大價錢（二十個銅板），包下了一艘烏篷船，帶著蔣文秀在湖上劃船賞燈。
也是蔣文秀第一次與自家老伴放下生活的瑣事，這麼愜意的游湖。
湖面上倒映著岸邊的花燈，波粼粼。蔣文秀坐在船頭，看著老伴那張在燈下顯得格外溫和的臉，簡直不敢相信自己的眼睛。怎麼也沒想到，自己這把年紀了，還能跟老伴來一場這麼浪漫的“二人世界”。
心里的那點落寞和別扭瞬間煙消雲散，角忍不住高高揚起，笑得像個竇初開的。
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